Richard Fain: Terbesar adalah yang terbaik

Ini adalah soalan-soalan yang anda ingin ditanya. "Adakah anda sudah berlayar?" tanya Richard Fain, seorang Amerika berkubur yang nampaknya mengunyah setiap kata dengan kasar ketika dia bercakap. Tidak pernah. "Itu perkara yang mengerikan," dia meneruskan senyuman licik. "Tetapi anda tahu, ini juga peluang yang bagus. Sekiranya anda berjaya melakukannya, anda tidak akan menantikannya. ”

Fain, bos veteran Royal Caribbean Cruises, pengendali pelayaran No2 dunia, mempunyai rasa humor yang kering untuk menandingi fizikalnya yang mempunyai rahang persegi. Industrinya telah tersingkir oleh kemelesetan dan selesema babi, dan dia baru saja melaporkan dua perempat kerugian berturut-turut pada kumpulan perolehan £ 4 bilion, tetapi dia masih menjual.

Dan dia perlu. Tahun ini dia melancarkan kapal Royal Caribbean yang paling hebat, Oasis of the Seas, kapal pelayaran terbesar di dunia yang pernah ada. Sekarang berlayar ke salah satu penurunan masa lapang yang paling teruk dalam catatan.

Kapal terbiar? Tidak sedikit pun, kata Fain yang lahir di Boston. Baru baik, dan besar lebih baik. "Saya berjuang selama bertahun-tahun, dan saya sering mengatakan bahawa kita tidak membangun yang terbesar, kita membangun yang terbaik, tetapi lambung ukuran normal tidak dapat menampung semua idea yang dimiliki orang saya."

Oleh itu, Oasis of the Seas, yang berharga £ 900 juta untuk dibina dan menjalani ujian laut, mempunyai segala yang dapat dibayangkan di luar kelab, pub dan kemudahan sukan yang biasa dikemas. Terdapat taman pusat terbuka, teater aqua, jalan setapak gaya Coney Island, dua dinding pendakian, gelanggang ais, bar yang terapung di antara geladak, suite apartmen loteng dengan pancuran untuk dua orang. . .

"Saya melihat anda telah membaca brosur kami," tergelak Fain. "Suite sungguh menakjubkan."

Dia menegaskan kapal ini adalah pengubah permainan - produk yang akan merevolusikan pengalaman pelayaran dan menarik penumpang dari saingan mematikan Royal Caribbean, Carnival. Tetapi adakah Oasis of the Seas, yang kelihatan sangat tinggi dan mempunyai ruang awam 40% lebih banyak daripada kapal pelayaran yang belum dibina, bahkan sesuai dengan pelabuhan konvensional?

"Oh ya," kata Fain. "Kekangan di kebanyakan pelabuhan adalah panjang - ini tidak lebih lama daripada kapal yang ada, hanya lebih lebar dan lebih tinggi." Beberapa kapal tangki minyak masih lagi besar.

Fain, 61, yang duduk di suite hotel London dalam perjalanan ke galangan kapal Oasis of the Seas, tidak terganggu oleh keraguan yang dapat saya lontarkan kepadanya. Dengan sopan dan tekad, cucu pendatang dari Ukraine, dia telah mengetuai Royal Caribbean sejak tahun 1988, dan merupakan pendorong pengembangan pesatnya, dari 4 hingga 38 kapal, dan tekadnya untuk membina kapal terbesar di atas kapal.

"Kapal," dia membetulkan saya. “Kami tidak pernah memanggil mereka kapal. Kapal. " Kemudian dia ketawa.

Di sebalik kelucuan itu, ada sebatang jarum yang mencetuskan cita-citanya. Royal Caribbean dan Karnival telah mengumpulkan pesaingnya dan kini mengoperasikan sekumpulan jenama dari pangkalan Miami. Kedua-duanya diketuai oleh bos lama dan mendorong pelayaran ke arah pengguna yang lebih muda dan lebih aktif. Di sana persamaan berhenti. Micky Arison, jutawan Israel-Amerika flamboyan yang memiliki sebahagian dari Karnival, telah membangun perniagaannya dengan ukuran dua kali ganda, dan merupakan pembuat tajuk semula jadi. Fain lebih suka membiarkan kapalnya melakukan perbincangan.

Dan ada sedikit cinta yang hilang sejak Arison menumpaskan usaha Fain untuk menggabungkan Royal Caribbean dengan P&O Princess Cruises lapan tahun yang lalu. Karnival akhirnya membeli syarikat Britain itu dengan harga £ 3.3 bilion pada tahun 2003. Itu meninggalkan bekas luka.

"Itu malang bagi kami berdua," ringkas Fain dengan nada singkat. Kerana? Dia mengangkat bahu. "Kami tidak mendapat apa yang kami mahukan dan Karnival akhirnya membayar terlalu banyak."

Bagaimanapun, dia yakin Oasis of the Seas, yang membawa 5,600 penumpang, akan memberikan perniagaannya lagi. Jenama Royal Caribbean International, yang ditujukan untuk keluarga, akan lebih besar daripada apa yang dapat ditandingi oleh Karnival.

Kemudian ada kumpulan Royal Caribbean yang lain: Pelayaran Selebriti, yang bertujuan untuk pasangan; Azamara, untuk pelancong yang lebih arif; Pullmantur dan CDF Croisières de France, untuk pasaran Sepanyol dan Perancis masing-masing; dan usaha sama baru dengan Tui, gergasi pelancongan Jerman. Kumpulan itu juga mempunyai enam kapal lagi yang sedang dalam pembinaan.

Perintah itu membimbangkan beberapa pihak, yang berpendapat bahawa Royal Caribbean seharusnya bermain bola sepak, bukan melakukan tugas. Syarikat itu, yang diperbadankan di Liberia dan disenaraikan di New York dan Oslo, menanggung hutang sebesar pendapatannya, dan pesanannya untuk kapal bernilai $ 6 bilion (£ 3.7 bilion).

Ketika saham Royal Caribbean merosot dari $ 54 lima tahun yang lalu menjadi di bawah $ 6 pada bulan Februari ini, banyak yang bertanya-tanya apakah perniagaan itu mungkin akan jatuh sepenuhnya. Harga saham sekarang hampir mencecah $ 20, tetapi Fain mengakui dia terkejut.

"Itu adalah masa yang mengerikan," katanya. "Saya rasa orang tidak mempercayai kenyataan bahawa kami mempunyai komitmen pembiayaan."

Ini termasuk komitmen yang ditanggung oleh pemerintah Finland dan Jerman untuk membantu membiayai kapal baru. Komitmen seperti itu biasa dilakukan, kerana galangan kapal sering membebankan sebagian dari biaya kapal baru, kemudian dilunasi selama beberapa tahun setelah dilancarkan. Dan, Fain berpendapat, walaupun industrinya lebih peka terhadap kemerosotan daripada sektor lain, ia juga pulih lebih cepat apabila keadaan menjadi lebih baik.

Jadi bagaimana keadaannya sekarang? "Kami menerima 75,000 panggilan sehari dari orang yang berminat untuk menempah pelayaran, jadi kami terus berdenyut. Pasaran tidak menjadi lebih buruk, tetapi juga tidak menjadi lebih baik. Namun, berhenti menjadi lebih teruk adalah langkah pertama untuk menjadi lebih baik. "

Rasional yang optimis dan dingin tidak pernah jauh di antara Fain. Dilahirkan sebagai anak bongsu pengusaha runcit Pantai Timur, dia menghadiri Universiti Berkeley California pada zaman kegemilangannya, namun kemudian mengambil MBA dalam bidang kewangan di Wharton.

"Saya dibesarkan apabila mengetahui anda bekerja dengan apa yang anda dapat," kata Fain.

Pekerjaan pertama di konglomerat Antarabangsa IU akhirnya memasukkannya ke dalam lengan penghantarannya yang sakit, Gotaas-Larsen, yang berpusat di London. Dia membantu mengubahnya, menghabiskan satu dekad di Britain pada tahun 1980-an. Kemudian dia memfokuskan pelaburannya dalam usaha pelayaran, Royal Caribbean.

Setelah memberikan cadangan bagaimana perniagaan dapat ditingkatkan, dia diundang untuk mengambil slot teratas. "Ini adalah kasus penutupan atau penutupan," katanya dengan blak-blakan.

Kembali pada tahun 1988, ia kelihatan sebagai langkah berani. Jalur kargo Gotaas-Larsen adalah salah satu pemilik kapal terbesar di dunia. Royal Caribbean kecil. "Ya, orang menyangka saya marah untuk bergabung," kata Fain, "tetapi saya hanya menganggap pelayaran akan berangkat."

Dia dengan cepat mulai menugaskan kapal yang lebih besar, menambahkan lebih banyak kemudahan dan kemewahan. "Dulu ada tradisi bahawa kapal yang lebih kecil lebih mewah, kerana mereka memiliki skala ekonomi yang lebih buruk dan karenanya memerlukan pendapatan yang lebih tinggi. Kami berpusing. "

Syarikat ini disenaraikan pada tahun 1993 dan berkembang dengan pesat sejak itu. Kejayaan Fain, seperti yang lain, terletak pada pengawalan kos sambil memperjuangkan idea baru. "Dan dia menjalankan pasukan yang sangat baik," kata Martin Watson, penasihat undang-undang jangka panjangnya.

Fain yakin masih ada permintaan yang belum dapat dimanfaatkan. Oleh itu, pengembangan Royal Caribbean ke Amerika Latin dan Asia, di mana ia menyaksikan pertumbuhan pesat. "Ia bukan lagi produk Amerika, tetapi antarabangsa. Di Asia, tidak ada yang berlayar. "

Dan setelah lebih banyak orang mencubanya, dia menegaskan, mereka menjadi orang yang memeluk tujuan, meyakinkan orang lain. Kemudian kesan bola salji mengambil alih.

"Kira-kira 94% orang yang mengambil percutian pelayaran mengatakan ia sama baiknya atau lebih baik daripada percutian darat. Dan saya berjanji, anda tidak akan mendapat kepuasan 94% untuk ruangan anda, tidak ada yang mendapatnya, malah pengeluar coklat juga tidak. "

Masalahnya, dia meneruskan, adalah kesalahpahaman yang masih dimiliki oleh banyak orang: pelayaran itu adalah untuk orang tua, orang kaya, dan orang yang tidak aktif. "Bagaimana mungkin tidak aktif ketika pilihannya termasuk luncur ais, panjat tebing dan berselancar? Umur rata-rata penumpang kami adalah 44. Saya tidak memanggilnya yang tua, kan? "

Seterusnya, dia menjanjikan kapal-kapal yang lebih hijau, dengan teknologi untuk mengitar semula air buangan, dan menghasilkan banyak elektrik mereka sendiri dari sel fotovoltaik. Oasis of the Seas bahkan mempunyai lambung bersalut Teflon untuk membolehkannya meluncur melalui ombak dengan lancar.

Dan titik yang baik bagi pengguna, katanya, ialah sekarang ada tawaran nyata yang dapat dicapai. Bagaimanapun, dia mempunyai kapal yang sangat besar untuk diisi untuk perjalanan sulungnya dalam tiga bulan dari sekarang.

Sebelum itu, Royal Caribbean akan kembali mengaut keuntungan, dia memberi jaminan. Dan Oasis of the Seas akan dilayari perlahan di pesisir Afrika - memberi peluang kepada kru dan kakitangan hiburannya untuk berlatih - kemudian menyeberangi Atlantik untuk berlabuh di Benteng Lauderdale, yang siap untuk dilancarkan.

"Pelayaran pertama, 5 Disember, ruang masih ada." Harga untuk pelayaran terbang selama sembilan malam di sekitar Caribbean bermula pada £ 1,885 untuk kabin dalam, termasuk makanan.

"Kami hanya berharap kami tidak menawarkan nilai uang yang besar," kata Fain sambil menggelengkan kepalanya. Adakah dia memukulnya? Mungkin tidak. Tolong buat barisan yang teratur.