Adakah Royal Caribbean memanipulasi papan mesej di laman web pelayaran?

Bolehkah anda mempercayai apa yang anda baca mengenai Royal Caribbean di papan pesanan dalam talian?

Itulah persoalan yang ditanyakan oleh beberapa pelancong pada minggu ini berikutan kisah yang menunjukkan bahawa pengendali pelayaran telah memanipulasi perbincangan dalam talian selama lebih dari satu tahun.

Pemerhati industri veteran Anita Dunham-Potter of ExpertCruiser.com pertama kali membongkar kisah itu minggu lalu, melaporkan bahawa Royal Caribbean telah memberi penghargaan kepada sekumpulan kecil peminat yang memberikan komen positif mengenai saluran tersebut di laman web seperti Cruise Critic dengan pelayaran percuma dan faedah lain.

Kisah Dunham-Potter, yang sejak itu diikuti oleh beberapa blog dan kedai berita termasuk The Consumerist, menyatakan bahawa kumpulan itu - yang disebut Royal Champions - telah aktif sejak 2007.

Dunham-Potter memetik ceramah seorang eksekutif Royal Caribbean pada sebuah persidangan pemasaran baru-baru ini di mana eksekutif itu memuji sifat usaha yang subversif.

"Kunci kejayaan dalam pemasaran viral adalah dengan mempengaruhi pengaruh secara halus tanpa mereka secara terang-terangan menyedari bahawa mereka dipengaruhi," kata pengurus pemasaran setia Royal Caribbean, Rachel Hannock, kepada penonton, menurut sebuah blog tentang pemasaran loyalitas yang ditulis oleh Customer Insight Kumpulan.

Blog Customer Insight Group memetik Hannock mengatakan bahawa Royal Champions "selalu dimanfaatkan untuk inisiatif pemasaran yang sedang berjalan" dan "menghasilkan banyak mulut dan memberi pengaruh yang cukup untuk menjadikan pelaburan itu bermanfaat."

Blog itu juga memetik Hannock mengatakan bahawa catatan dalam talian dari Royal Champions "dipantau dengan teliti selama acara dan secara berkala untuk memastikan bahawa catatan tetap positif dan kerap."

Dalam temu bual dengan USA HARI INI minggu ini, naib presiden bersekutu Royal Caribbean, Bill Hayden mengakui bahawa Royal Champions wujud dan telah mendapat faedah dari talian termasuk jemputan untuk pelayaran pratonton dua malam percuma. Tetapi dia dengan tegas menafikan bahawa Royal Caribbean telah meminta mereka untuk berbincang di laman web dalam talian.

Pendek kata, katanya, tidak ada quid pro quo. Komen Hannock pada persidangan itu adalah "pilihan kata yang kurang baik. . . kami tidak pernah menunjukkan apa yang harus mereka tulis. "

Walaupun Hayden mengatakan bahawa benar-benar Royal Caribbean telah mengawasi apa yang dipaparkan oleh Royal Champions di laman web dalam talian, itu hanya agar talian dapat mendapatkan maklum balas mengenai bagaimana keadaannya. Dalam pengertian itu, katanya, Royal Champions seperti kumpulan fokus.

Hayden mengatakan bahawa Royal Champions, yang sekarang ada sekitar 75, dipilih kerana mereka adalah poster yang sangat aktif di Cruise Critic dan beberapa laman web lain dan sangat berminat dengan pelayaran. Sejauh ini mereka telah dijemput dalam dua kapal pesiar bebas pendek, dan dengan jelas pihaknya mengharapkan mereka akan menyampaikan tentang pengalaman di Cruise Critic dan di tempat lain. Tetapi Hayden menekankan bahawa mereka bebas menulis apa sahaja yang mereka rasakan mengenai kapal, baik atau buruk. Tidak ada Juara Diraja yang diminta untuk meninggalkan program ini kerana dia terlalu negatif dalam jawatan, tambahnya.

Hayden juga mengatakan bahawa saluran ini tidak pernah bermaksud program itu dirahsiakan. Memang, Cruise Critic mengetahui program ini, katanya, kerana Royal Caribbean telah mendapat bantuan laman web ini sejak awal untuk mengesan anggota Cruise Critic yang ingin dijemput oleh barisan ke dalam kumpulan itu.

USA TODAY telah meminta Cruise Critic menjelaskan apa yang telah diketahui mengenai program Royal Champions sejak setahun yang lalu. Dalam e-mel awal ke USA HARI INI, penerbit Cruise Critic Kathleen Tucker mengatakan laman web ini tidak terlibat dalam membantu Royal Caribbean mengembangkan program tersebut.

"Pada tahun 2007, Royal Caribbean menghubungi Cruise Critic dan memberitahu kami bahawa mereka ingin menjemput beberapa anggota Cruise Critic pada pelayaran Liberty of the Seas sebelum perasmian dan tidak ada cara untuk menghubungi mereka dan bertanya adakah kami dapat meneruskan mesej itu kepada para anggota bagi pihak mereka, ”tulis Tucker. "Kami tidak terlibat dalam memilih anggota atau mengembangkan program."

Paul Motter, editor CruiseMates.com, yang mempunyai papan pesanan berfokus pelayaran yang paling aktif setelah Cruise Critic, mengatakan Royal Caribbean tidak pernah menghubungi laman webnya untuk menjangkau ahli dan jika talian itu dia tidak akan mengizinkannya.

"Sekiranya ada Royal Champions (posting di papan mesej) di sini di CruiseMates, kita pasti tidak membenarkan mereka berada di sini," katanya. "Kami tidak dihubungi. . . untuk melaksanakan program tersebut dan sekiranya kami diminta kami akan mengatakan ia melanggar perjanjian pengguna dan kebijakan privasi kami.