MOSCOW - Rusia tidak akan menghantar pelancong ke stesen angkasa antarabangsa selepas tahun ini kerana rancangan untuk menggandakan jumlah kru stesen itu, kata ketua agensi angkasa Rusia dalam wawancara yang diterbitkan pada hari Rabu.

Ketua Roscosmos Anatoly Anatoly Perminov memberitahu surat khabar pemerintah Rossiiskaya Gazeta bahawa pereka perisian AS Charles Simonyi - yang telah terbang ke stesen - akan menjadi pelancong terakhir ketika dia melepaskan diri dari kosmodrom Baikonur pada bulan Mac.

Program pelancongan ruang angkasa Rusia yang menguntungkan telah menerbangkan enam "peserta penerbangan angkasa persendirian" sejak tahun 2001. Peserta membayar $ 20 juta ke atas untuk penerbangan di atas kapal buatan Soyuz buatan Rusia yang ditaja oleh Space Adventures Ltd. yang berpangkalan di AS.

"Krew stesen angkasa, seperti yang anda tahu, akan diperluas tahun ini kepada enam anggota. Oleh itu, tidak ada kemungkinan untuk membuat penerbangan pelancong ke stesen selepas 2009, ”kata Perminov dalam wawancara yang disiarkan di laman web Roscosmos.

Kapal Rusia Soyuz dan Progress telah menjadi bahagian penting dalam pemeliharaan dan pengembangan stesen bernilai $ 100 bilion - terutamanya setelah bencana Columbia 2003, yang menyaksikan seluruh armada kapal terbang AS jatuh.

Agensi angkasa AS, NASA, akan lebih bergantung pada Rusia setelah 2010 ketika armada pesawat AS didarat secara kekal, meninggalkan angkasawan untuk menaiki kapal angkasa Rusia sehingga kapal baru NASA tersedia, pada tahun 2015.

Walaupun pembiayaan kerajaan telah meningkat semasa ledakan ekonomi berbahan bakar minyak negara dalam satu dekad yang lalu, agensi ruang angkasa Rusia mendapatkan wang tunai dalam banyak sejarah pasca-Soviet Rusia. Merupakan pelopor dalam perniagaan untuk membuka perjalanan ruang kepada pelancong. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa syarikat swasta - termasuk Space Adventures - berlumba-lumba untuk membangun operasi yang layak untuk menjalankan lawatan peribadi dan pengembaraan ruang angkasa lain.

Pembuat roket California Xcor Aerospace bulan lalu mengumumkan bahawa seorang lelaki Denmark akan menjadi yang pertama menaiki kapal roket dua tempat duduknya yang dibiayai secara peribadi. Pegawai syarikat mengatakan bahawa tiket masing-masing dijual dengan harga $ 95,000 dan tempahan telah dibuat untuk 20 penerbangan.

Pesaing utama Xcor adalah membina SpaceShipTwo, sebuah kapal lapan tempat duduk yang akan membawa penumpang sekitar 62 batu di atas Bumi dengan harga $ 200,000 setiap satu.

Warganegara swasta yang paling baru terbang dengan kapal Soyuz, pereka permainan komputer Richard Garriott, membayar $ 35 juta untuk tempat duduknya.

Tahun lalu, ketika Roscosmos menunjukkan bahawa hari-hari untuk pelancongan ruang angkasa di atas kapal Rusia mungkin dihitung, Space Adventures mengumumkan akan berusaha untuk menyewa keseluruhan penerbangan angkasa, hanya untuk dirinya sendiri. Agensi Rusia masih menjalankan misi itu, tetapi Space Adventures akan membayar perjalanan itu dan membeli kapal angkasa Soyuz sendiri.

Tidak jelas sama ada bagaimana atau apakah kesepakatan itu akan terus maju berdasarkan wawancara Perminov.

Jurucakap agensi Rusia tidak dapat dihubungi untuk mendapatkan komen setelah berjam-jam Rabu. Mesej yang ditinggalkan untuk wakil Space Adventures tidak segera dikembalikan.