"Negara kita telah menempuh perjalanan jauh," sopir teksi saya mengingatkan saya ketika kami melalui ibukota Kigali, tempat pembunuhan beramai-ramai pada tahun 1994 tetapi sekarang menjadi salah satu bandar yang paling indah, teratur, selamat dan bersih di benua Afrika.
Perjalanan dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kigali ke bilik hotel saya di Kigali Serena Hotel yang indah, kira-kira 12 kilometer di barat laut lapangan terbang, tidak lebih dari 20 minit. Jalan-jalannya lancar, lalu lintas lengang dan jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan di kota kecil tetapi terkenal ini menimbulkan rasa tenang - destinasi percutian yang sempurna yang boleh diimpikan oleh sesiapa sahaja di wilayah Great Lakes yang sentiasa indah dan tetap berubah.
Pemandu teksi saya meneruskan: "Tanpa sumber semula jadi yang mencukupi, pelancongan akan kekal sebagai penghasilan pertukaran wang asing terbesar kami selama bertahun-tahun yang akan datang. Memosisikan negara sebagai destinasi mewah bermakna kita dapat memperoleh banyak pendapatan dari sedikit yang kita miliki. "
Kredit: Gilbert Mwijuke.
Kini sudah tiga bulan sejak Lembaga Pembangunan Rwanda (RDB) mengumumkan penggandaan harga permit trek trek gorila dari $ 750 hingga $ 1,500, satu langkah yang menyebabkan gelombang kejut di seluruh industri pelancongan.
Mempertahankan kenaikan harga, Clair Akamanzi, honcho teratas RDB, mengatakan bahawa keputusan itu "diambil pada waktu yang sangat diperlukan, setelah berunding dengan teliti dan penyatuan dengan pihak berkepentingan utama; pihak berkepentingan utama dalam industri pelancongan dan pemuliharaan telah sepakat bahawa semakin cepat pepatah yang lebih baik dapat diterapkan kali ini. "
Dan walaupun terdapat protes dari pemain industri, perjudian RDB nampaknya akan membuahkan hasil. Kunjungan saya pada hari Rabu ke Taman Negara Gunung Berapi di negara ini mendedahkan bahawa taman ini masih popular (sangat) dengan pelancong gorila, terutama Baby Boomers yang mencari kenaikan yang mencabar melalui hutan lebat di pergunungan gunung berapi Virunga untuk mencari primata ikonik. Hari ini, hampir semua izin 80 gorila setiap hari yang tersedia untuk pelancong habis terjual.
"Sekiranya anda melihat kebanyakan pelancong di sini, anda akan menyedari bahawa kebanyakan mereka adalah orang-orang tua, kebanyakan dari mereka telah bersara," kata Patrick, pemandu kami. "Banyak dari mereka datang ke sini ketika mereka bahkan tidak dapat berjalan kaki sehingga kami menyediakan mereka perkhidmatan tandu. Ini adalah pelancong yang akan terus datang ke Rwanda walaupun harga izin gorila. "
Dengan kata lain, pelancong gorila Rwanda kebanyakannya adalah pesara yang tidak menemui masalah untuk berpisah dengan $ 1,500 untuk perjumpaan satu jam sekali dalam seumur hidup dengan gorila gunung yang hebat dan terancam yang hanya tinggal di tiga negara di dunia: Rwanda , Uganda dan Republik Demokratik Kongo. Uganda,
Berikutan pengumuman Rwanda, pemerintah Uganda mengatakan tidak memiliki rencana untuk menaikkan harga izin gorila, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Permit di Uganda masih berharga $ 600 setiap orang pada musim puncak dan $ 450 pada musim rendah. DR Congo mengenakan $ 500 seorang.
Kredit: Gilbert Mwijuke.
Tetapi Uganda nampaknya menarik para pendaki muda yang mementingkan harga sementara kelemahan DR Congo adalah berkekalan: aktiviti pemberontak yang tidak henti-henti di dekat Taman Nasional Virunga bermaksud bahawa trekking gorila dari sisi itu bukanlah idea yang baik.
Lebih daripada gorila
Namun Rwanda kini lebih daripada sekadar trekking gorila. Berikutan pengenalan semula singa dan badak hitam baru-baru ini ke Akagera, taman nasional terbesar di negara ini, kini Rwanda juga menawarkan safari hidupan liar Afrika. Berjarak lebih dari 1,085 km² dan terletak di timur laut negara di perbatasan dengan Tanzania, Akagera adalah rakan sejawat Rwanda untuk rizab savana terkenal di Kenya dan Tanzania.
Kini terdapat lima Afrika Besar - singa, gajah, macan tutul, kerbau, dan badak - Akagera menawarkan pemandangan indah, langit biru, pemandangan semua klan binatang liar dan banyak perkara lain yang perlu dilakukan - sama ada anda melakukan perjalanan solo atau sebagai sebuah keluarga.
Lebih dari 80 dan 500 spesies haiwan dan burung masing-masing adalah penduduk taman nasional yang sangat indah ini, yang berada di antara kawasan simpanan savana Afrika yang paling indah. Selain dari Lima Besar, zebra, cheetah, hyena, zirafah, monyet, kuda nil, babi belukar, warthog, babun, buaya, antelop dan sebilangan besar haiwan liar lain adalah beberapa pemandangan yang harus anda harapkan di sini. Taman ini juga mempunyai lebih dari 10 tasik air tawar.
Dan untuk penginapan, sektor perhotelan negara sekarang merupakan salah satu yang paling maju di wilayah Great Lakes. Rangkaian hotel antarabangsa seperti Marriott, Radisson Blu, Serena, Park Inn, Zinc dan Golden Tulip, antara lain, semuanya telah membuka pintu mereka di Rwanda, mengubah negara dari destinasi "pelancongan perang" yang dua dekad lalu menjadi tempat yang tinggi- tujuan percutian akhir.
