Perahu itu berlayar dari pelabuhan Kabataş untuk lawatan Bosporus. Terdapat lebih daripada 200 pelancong Arab di atas kapal. Haşim Süngü, pemandu pelancong, menawarkan maklumat terperinci mengenai Bosporus dan struktur bersejarah di sekitarnya.
Dia bermula dengan memberitahu mereka tentang Masjid Sultan Valide dan meneruskan dengan Istana Dolmabahçe. Saya mendengar pemandu pelancong mengucapkan kata-kata "Reis-ul Wuzara Tayyip Erdoğan" dalam bahasa Arab. Sebelum panduan menyelesaikan ayatnya, semua orang mula bertepuk tangan.
Ketika saya berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi, pemilik Karnak Travel, Serdar Aliabet, campur tangan dan menjelaskan: “Panduan tersebut mengatakan bahawa Erdoğan memiliki pejabat di Istana Dolmabahçe. Tepuk tangan adalah untuk perdana menteri kami. " Semasa kapal berlayar di hadapan kediaman tepi pantai Abud Efendi, semua orang Arab menuju ke sebelah kiri kapal dengan kamera mereka untuk menangkap gambar rumah itu.
Usaha pemerintah Parti Keadilan dan Pembangunan (Parti AK) untuk meningkatkan hubungan dengan negara-negara Muslim dan pertunjukan Erdoğan "satu minit" di Davos menjadikan Turki sebagai bintang yang bersinar di mata negara-negara ini. Kedua minat orang Arab dalam siri TV Turki dan perkembangan politik di Davos adalah peluang yang tidak ternilai menarik pelancong Arab ke Turki. Selama lima tahun terakhir, jumlah pelancong dari negara-negara Timur Tengah dan Teluk yang mengunjungi Turki terus meningkat. Sebagai contoh, sementara jumlah pelancong dari Kuwait adalah 6,000 pada enam bulan pertama tahun 2008, angka ini meningkat menjadi 9,000 pada tempoh yang sama tahun 2009, meningkat lebih dari 45 persen. Kira-kira 27,000 pelancong dari Maghribi mengunjungi Turki pada separuh pertama tahun ini, peningkatan 50 peratus jika dibandingkan dengan tahun lalu. Jumlah pelancong Arab Saudi adalah 15,500, meningkat 31.29 peratus berbanding tahun lalu. Peningkatan ini juga berkat inisiatif promosi dan pengiklanan dari negeri dan agensi pelancongan. Cumhur Güven Taşbaşı, ketua jabatan promosi Kementerian Kebudayaan dan Pelancongan, mengatakan bahawa kementerian mengadakan bengkel bersama dengan Persatuan Pelancong Turki (TUROB) di Aleppo, Damascus, Beirut, Amman, Dubai, Tehran dan Bahrain. "Hasil dari bengkel ini, kami telah melihat peningkatan permintaan sekitar 30 persen untuk negara kita dari negara-negara Arab," katanya.
Kira-kira 1 juta orang Arab mengunjungi Turki setahun
Aliabet menyatakan bahawa sekitar 1 juta pelancong Arab mengunjungi Turki setiap tahun. Dia mengatakan angka ini meningkat dua kali ganda dalam tempoh lima tahun kebelakangan. "Satu juta, bagaimanapun, adalah angka yang cukup rendah untuk dunia Arab, yang penduduknya telah mencapai 350 juta. Turki menarik pelancong paling banyak dari Jerman dengan 5 juta. Jerman diikuti oleh Rusia dengan 3 juta. Aliabet, yang ayahnya berasal dari Syria, menggarisbawahi bahawa jumlah pelancong yang mengunjungi Turki dari daerah Timur Tengah dan Teluk meningkat sebanyak 35 peratus walaupun berlakunya krisis kewangan global dan risiko selesema babi. Perwakilan dari agensi pelancongan di Antalya mengadakan bengkel untuk wartawan Timur Tengah. "Kenalan diperkukuhkan dalam bengkel lima hari ini dan negara kita dipromosikan," kata Aliabet. Dia juga menyebutkan bahawa dia menyewa kediaman tepi pantai Abud Efendi, di mana siri Turki terkenal "Gümüş" (Perak) ditembak, tahun lalu. Kira-kira 11,000 pelancong Arab mengunjungi kediaman tersebut, masing-masing membayar $ 50,000.
Ayman Maslamani, pemilik Heysem Travel, juga mengatakan sikap masyarakat Turki mengenai insiden Gaza dan jalan keluar Perdana Menteri Erdoğan Davos telah mempengaruhi pelancong Arab memilih Turki sebagai destinasi percutian. Dalam pandangannya, keterasingan orang Arab di negara-negara Eropah setelah serangan 11 September dan pelonggaran syarat visa Turki juga merupakan faktor penting. Menurut Maslamani, terdapat peningkatan 50 peratus jumlah pelancong Arab tahun lalu, tetapi kenaikan tersebut tidak dapat dicapai tahun ini. Dia menunjukkan bahawa ancaman selesema babi dan demam berdarah Crimean-Congo (CCHF) di Turki mungkin mempunyai kesan, tetapi alasan lain, menurut Maslamani, adalah kerana bulan suci Ramadan umat Islam dimulai pada bulan Ogos.
Pengendali pelancongan lain mengatakan bahawa usahawan harus berusaha menarik pengunjung Arab ke Turki pada bulan Ramadan. Untuk melayani pelancong Arab yang berminat dengan siri TV Turki, Maslamani mengatakan mereka mengadakan lawatan ke lokasi di mana sinetron difilemkan.
Majoriti pelancong Arab berasal dari Syria
Jumlah pelancong Arab terbesar yang mengunjungi Turki pada enam bulan pertama tahun ini - 179,717 - berasal dari Syria. Orang Syria diikuti oleh orang Iraq dengan 114,730 pelancong, kemudian orang Algeria dengan 36,903, kemudian orang Jordan, Mesir, Tunisia, Maghribi dan Libya. Rata-rata tempoh percutian untuk pelancong Arab umumnya lebih dari seminggu. Sebilangan besar dari mereka datang dengan keluarga mereka, dan mereka mempunyai struktur keluarga yang konservatif. Banyak yang menginap di hotel bintang lima dan memperuntukkan anggaran yang besar untuk perbelanjaan percutian. Seorang pelancong Arab menghabiskan purata $ 3,000 seminggu; angka ini sekitar $ 600 untuk orang Eropah.
Sebilangan besar memilih untuk menghabiskan percutian mereka di İstanbul walaupun Bursa, Yalova, Abant dan Sapanca juga menarik minat pelancong Arab. Terdapat beberapa minat yang semakin meningkat di lembah di wilayah Laut Hitam, tetapi untuk percutian di tepi pantai, Antalya dan Marmaris adalah destinasi pilihan.
Pelancong Arab yang datang ke Turki dengan pakej membayar antara $ 1,000 dan $ 1,500 untuk penginapan seminggu dan perkhidmatan pemandu. Semasa lawatan satu minggu, mereka akan mengunjungi Masjid Biru dan sekitarnya di İstanbul, mengambil Istana Topkapı, berkeliling Bosporus dan mengunjungi pulau-pulau di Laut Marmara dan mata air termal di Yalova.
Satu-satunya keluhan adalah bahawa beberapa hotel tidak akan menerimanya kerana mereka bertudung.
Bahasa Arab digunakan pada menu
Krisis kewangan yang berterusan telah menurunkan pendapatan pelancongan di seluruh dunia. Pendapatan Turki dari pelancongan menurun sebanyak 9.6 peratus jika dibandingkan dengan angka tahun lalu, jatuh ke $ 4.2 miliar. Pusat membeli-belah dan hotel terjejas teruk. Untuk mengurangkan kesan krisis ekonomi, hotel dan pusat membeli-belah mula menunjukkan minat yang lebih besar terhadap pelancong yang datang dari negara-negara Timur Tengah.
Pengarah wilayah Istanbul Hiltonstanbul, Conrad dan Hilton ParkSA, Armin Zerunyan, mengatakan terdapat penurunan 40 peratus dalam jumlah orang yang datang ke İstanbul untuk perniagaan. "Kami berusaha menebus kerugian ini dengan pasar Timur Tengah. Minat pelancong Arab di Turki telah meningkat kerana jalan keluar Erdoğan Davos dan populariti sinetron Turki. Kami memasukkan bahasa Arab di menu kami dan mempunyai stesen bahasa Arab di hotel kami, ”jelasnya.
Pelancong Arab berpusu-pusu ke pusat membeli-belah
Telah diketahui bahawa orang Arab suka membeli-belah dan pusat membeli-belah bersaing satu sama lain untuk mendapatkan bahagian dari pasar ini. Pusat membeli-belah Cevahir, Taman İstinye dan Olivium cuba menarik pelancong Arab bekerjasama dengan agensi pelancongan. Pusat membeli-belah Cevahir mempunyai pejabat pengembalian cukai, yang biasanya hanya ditawarkan di lapangan terbang, yang memungkinkan orang asing mendapatkan kembali cukai yang mereka bayar semasa berbelanja. Pada minggu pertama bulan Julai, Cevahir menerima hampir 20,000 pelancong, 82 peratus daripadanya adalah orang Arab.
Kira-kira 55,000 pelancong telah berbelanja di pusat membeli-belah Olivium Outlet sejak awal 2009, dan 80 peratus pelawat asing berasal dari Timur Tengah. Jumlah perbelanjaan setiap pelancong antara $ 20 hingga $ 20,000.
"Ia adalah langkah yang sangat bagus"
Orang Arab gembira dengan minat yang ditunjukkan oleh orang Turki terhadap mereka. Omar Sneij dan Layla Mardash adalah pasangan Syria yang datang ke İstanbul bersama anak perempuan mereka Sara. Mereka mengatakan ini adalah kali pertama mereka datang ke Turki. Mereka menyebutkan bahawa siri TV Turki yang disiarkan di Syria telah mempengaruhi pilihan mereka di İstanbul, yang mereka tidak sangka akan begitu indah. Mengenai langkah Erdoğan Davos mereka mengatakan, "Itu adalah kesenangan bagi kami bahawa Erdoğan menunjukkan reaksi seperti itu walaupun dia bukan orang Arab."
Ini adalah kali kedua pasangan lain, Mohan Ridah dan Lama Tarabein, datang ke Turki. Mereka mengatakan bahawa mereka menyukai Sultanahmet, Grand Bazaar dan Bosporus, dan mereka berpendapat harga sangat berpatutan di Turki. Tarabein mengatakan bahawa dia tidak pernah terlepas satu episod siri TV Turki "Menekşe ile Halil" dan "Gümüş."
