Selebaran yang kerap menebus batu untuk mengalahkan tambang yang lebih tinggi

Pelanggan syarikat penerbangan memperoleh lebih banyak anugerah penerbangan lebih kerap tahun ini, ingin mengelakkan tambang yang lebih tinggi dan percaya bahawa batu tidak bernilai lagi.

Dengan begitu banyak cara baru untuk menjana batu - dari segala-galanya dari penyewaan kereta hingga barang runcit - pelancong yang cerdas khuatir akan menjadi lebih sukar untuk pergi ke tempat yang mereka inginkan, ketika mereka mahu secara percuma.

"Glamor penghargaan sering terbang semakin pudar," kata Jay Sorensen, yang menjalankan program kesetiaan di Midwest Airlines dan sekarang menjadi perunding syarikat penerbangan. "Orang menyedari bahawa menggunakan batu untuk pergi ke Hawaii adalah objektif yang sukar."

Ekonomi dan tambang yang tinggi juga boleh mendorong orang untuk menghabiskan batu.

Randy Petersen, yang melacak program penerbangan kerap sebagai penerbit majalah InsideFlyer, mengatakan kenaikan tambang baru-baru ini menyebabkan banyak penumpang membakar batu dalam perjalanan humdrum dan bukannya percutian ke Hawaii atau Eropah.

"Mereka akan pergi ke Boise, Decatur dan Bakersfield," kata Petersen. "Mereka menghabiskan batu untuk keadaan darurat keluarga atau mengunjungi nenek."

Syarikat penerbangan telah meningkatkan keperluan jarak tempuh dan mengenakan yuran untuk menggunakannya, tetapi banyak orang masih membayarnya.

Continental Airlines melaporkan bahawa sehingga bulan Julai, pelanggan telah memperoleh 1.34 juta penghargaan tahun ini, meningkat 21 peratus dari tempoh yang sama tahun lalu.

Di Continental, satu-satunya syarikat penerbangan utama AS yang mendedahkan angka penebusan bulanan, perubahan kredit pegawai di laman web mereka yang membolehkan pelanggan melihat tempat duduk yang tersedia di syarikat penerbangan rakan kongsi, yang dapat mereka tempah dengan jarak tempuh dari program kesetiaan OnePass Continental.

American Airlines mempunyai program kesetiaan tertua dan terbesar dalam industri ini, AAdvantage, dengan 60 juta anggota yang mencapai 200 bilion batu tahun lalu.

Penggunaan anugerah Amerika tetap dari tahun 2006 hingga 2007 tetapi meningkat 10 hingga 15 peratus tahun ini hingga bulan Ogos, kata Rob Friedman, presiden pemasaran Amerika untuk AAdvantage.

Seperti Continental, kemajuan laman web yang dikreditkan oleh Amerika yang membolehkan pelanggan melihat sekilas ketika mereka dapat menempuh laluan tertentu dan berapa batu yang akan dikenakan.

"Mereka dapat melihat kalendar dan membuat pertukaran," kata Friedman. "Mereka boleh fleksibel dan berbelanja untuk penerbangan (yang memerlukan lebih sedikit batu), atau mereka mungkin perlu menebus lebih banyak batu untuk perjalanan pada tanggal tertentu."

Sebagai contoh, minggu lalu laman web Amerika menunjukkan tempat duduk yang tersedia dari Dallas ke Honolulu pada kebanyakan hari sekitar Thanksgiving sejauh 35,000 batu. Tetapi jika anda ingin melakukan perjalanan pada hari Sabtu, ia memerlukan jarak 90,000 batu.

Itu menunjukkan bahawa Amerika lebih yakin untuk menjual penerbangan Sabtu itu. Syarikat penerbangan mahu mengisi pesawat mereka dengan pelanggan yang membayar, tetapi mereka harus mengimbangkannya dengan desakan penumpang yang kerap mahu menebus batu mereka dengan perjalanan percuma.

Kira-kira 6 hingga 8 peratus daripada semua penumpang terbang dengan tiket penghargaan, menurut dokumen syarikat penerbangan.

Sebilangan besar syarikat penerbangan AS telah meningkatkan standard jarak tempuh dan memendekkan tempoh tamat dalam program kesetiaan mereka.

Delta kini menawarkan kemampuan terjamin kepada ahli untuk menebus batu untuk perjalanan percuma tetapi dengan kos lebih banyak batu. Bulan ini, Amerika mula mengenakan bayaran $ 50 - ditambah 15,000 batu - untuk menaik taraf dari jurulatih ekonomi dalam penerbangan di Amerika Syarikat.

"Keputusan itu tidak pernah mudah atau popular, tetapi berdasarkan biaya bahan bakar, itu diperlukan," kata Friedman dari Amerika mengenai biaya baru itu.

Bayaran tersebut dan peraturan tamat tempoh yang lebih ketat mungkin mendorong peningkatan penebusan.

Shaun Black, seorang perunding perisian di Atlanta, membakar semua batu Deltanya dalam perjalanan yang akan dia dan isterinya pergi ke Yunani pada musim bunga depan. Dia menempah tempat duduk sebelum Delta mula mengenakan surcaj bahan bakar pada tiket ganjaran pada bulan Ogos.

"Kami bahkan tidak ingin melakukan perjalanan," kata Black. "Lebih dari itu - saya tidak akan membayar yuran itu."

Black mengatakan dia bimbang bahawa Delta akan segera menggandakan batu yang diperlukan untuk perjalanan percuma kerana sekarang banyak orang memperoleh batu dengan menggunakan kad kredit, menyewa kereta - semuanya kecuali terbang.

Hanya setengah batu yang diperoleh oleh syarikat penerbangan Amerika sering datang dari penerbangan, dengan separuh lagi dari menggunakan kad kredit Citigroup khas atau membuat pembelian dari 1,000 rakan runcit syarikat penerbangan itu.

Dan itulah masalahnya dengan program ini, kata Tom Farmer, yang menjalankan sebuah syarikat pemasaran kecil di Seattle - terlalu banyak batu yang mengejar terlalu sedikit tempat duduk. Brosur peringkat elit lama, dia sudah cukup.

"Terdapat krisis iman dengan jarak tempuh - mereka terus dinilai," katanya. "Banyak orang, termasuk saya, telah memutuskan permainan telah mencapai puncak dan mereka akan keluar."

Farmer mengatakan bahawa dia menghabiskan 450,000 batu Northwest Airlines untuk menempah tempat duduk kelas perniagaan untuk percutian keluarga musim panas depan ke Australia dan Tahiti dan hanya tinggal 2,000 batu lagi. Akhir-akhir ini, dia melakukan beberapa perjalanan di JetBlue, tetapi tidak merancang untuk menebus batu sebelum mereka tamat - "permainan" tidak bernilai lagi, katanya.

Syarikat penerbangan mencari kaedah untuk menjadikan program kesetiaan lebih menarik. Amerika dan Barat Daya baru-baru ini mengumumkan bahawa mereka akan mengatur laluan daftar masuk berasingan di beberapa lapangan terbang untuk membantu anggota program melewati keselamatan dengan lebih cepat.

"Ini memberi pelanggan kami utiliti yang lebih besar, terutama pelancong bisnis," kata Ryan Green, pengarah kesetiaan pelanggan di Southwest. "Tinjauan kami menunjukkan bahawa program penerbangan kerap mendapat tempat yang tinggi dengan pelancong perniagaan."

Dan program-program tersebut sering kali memenuhi tujuan syarikat penerbangan menciptanya - untuk memastikan pelanggan terbaik mereka tidak bergerak ke syarikat penerbangan lain.

Mark Pankow, seorang eksekutif penjualan dari Wisconsin, menggunakan mil American Airlines untuk mendapatkan lapan tempat duduk kelas perniagaan ke Jerman pada Krismas lalu, enam tiket ke Orlando pada bulan Ogos, dan baru-baru ini menempah dua perjalanan ke Kosta Rika.

Syarikat penerbangan utama lain menawarkan jadual yang memenuhi keperluan Pankow, tetapi dia menghargai status platinum eksekutifnya dengan orang Amerika.

"Ia memerlukan satu peristiwa yang mengubah hidup saya untuk beralih ke United," katanya. "Saya harus terbang sebagai pelatih selama setahun hanya untuk kembali ke status elit."