Pegawai Persatuan Perhotelan dan Pelancongan Seychelles (SHTA) dan Lembaga Pelancongan Seychelles (STB) memasuki lagun di Au Cap di pulau utama Mahe pada Jumaat lalu dan menggunakan kesempatan itu untuk menggarisbawahi kebimbangan mengenai cabaran yang dihadapi perdagangan.
Beberapa penyelam juga menyampaikan kepada ketua SHTA, Louis D'Offay, sebotol tertutup, yang diambil dari laut, dan berisi "pesan dari alam."
Turut hadir dalam perhimpunan inovatif itu ialah pegawai SHTA lain - Setiausaha Daniella-Alis-Payet, Bendahari Alan Mason, Pengarah Eksekutif Raymond St.Ange, dan Nirmal Jivan Shah, Ketua Eksekutif Nature Seychelles dan ahli aktif persatuan, serta Alain St.Ange, Ketua Eksekutif Lembaga Pelancongan Seychelles.
D'Offay, yang dibesarkan di Au Cap, mengatakan bahawa walaupun ia bukan yang paling indah di Seychelles, pantai di sana masih di antara yang terbaik di dunia, mewakili tarikan terbaik yang ditawarkan Seychelles - persekitaran semula jadi.
Beliau berkata walaupun jumlah ketibaan pelawat pada 2011 adalah rekod 194,000, walaupun kegawatan ekonomi di Eropah, ditambah pula dengan kejatuhan nilai euro, tahun ini menjanjikan satu yang sukar, memandangkan banyak kesukaran yang dihadapi perdagangan.
D'Offay mengatakan bahawa dalam masa-masa sukar ini, semakin mendesak mengapa kementerian kerajaan harus bertindak sebagai fasilitator dan mempermudah pengusaha pelancongan. Dia mengatakan bahawa penting bahawa semua anggota SHTA mempunyai pendapat dalam apa yang sedang berlaku.
"SHTA adalah mengenai pelancongan di Seychelles, hotel, DMC, sewa kereta, dan pengendali kapal, dan bukan hanya perniagaan beberapa pengusaha hotel," katanya.
D'Offay mengatakan bahawa penarikan Air Seychelles dari Eropah, pasaran pelancongan utama negara, telah menimbulkan ketidakpastian di kalangan pengusaha pelancongan asing yang menjual Seychelles. Atas faktor lain, dia mengatakan bahawa walaupun jelas bahawa hotel perlu mendapat potongan harga, mereka harus juga perlu menanggung kos operasi yang lebih tinggi - seperti Cukai Tambah Nilai (Vat) dan kadar elektrik yang lebih tinggi. Dia juga menekankan bahawa untuk dapat bersaing dengan tujuan lain dengan lebih baik, adalah penting juga agar Seychelles tetap terlihat di tempat pelancongan dunia.
Sekali lagi, ia meminta pemerintah untuk meningkatkan sumber daya yang tersedia untuk Lembaga Pelancongan negara itu, untuk meningkatkan usaha pemasarannya. Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Seychelles Alain St.Ange mengatakan bahawa dia optimis untuk pelancongan, walaupun terdapat banyak kesulitan.
Dia mengatakan sasaran kedatangan pelancongan 2012 adalah 200,000, yang mungkin jumlahnya sangat besar kerana jumlah ini melebihi dua kali ganda jumlah penduduk pulau itu, tetapi ada beberapa pasaran baru muncul, seperti China, yang perlu dipertimbangkan. Dia mengatakan bahawa pengaturan pantai di Au Cap adalah peringatan bahawa di mana sahaja di Seychelles terdapat pantai yang bersih dan selamat. Ada juga orang, layanan, dan keramahan, yang bersama-sama, merupakan pakej.
St.Ange menekankan bahawa ada keperluan mendesak bagi setiap orang untuk bekerjasama untuk mengatasi segala kesulitan. Dia menyatakan bahwa ketika beberapa tahun yang lalu, Lembaga Pelancongan mulai mengubah persepsi bahawa Seychelles "terlalu mahal" menjadi "tujuan yang berpatutan," itu nampaknya tugas yang menakutkan. "Tetapi ketekunan Lembaga Pelancongan membuahkan hasil, dan peningkatan jumlah pelancongan yang berlanjutan dalam beberapa tahun terakhir membuktikan hal itu," katanya.
Dr. Shah mengatakan bahawa penting bahawa persekitaran adalah daya tarikan utama Seychelles, dan dia memuji SHTA kerana merancang perhimpunan di laguna untuk menggarisbawahi masalahnya.
