Rancangan pertumbuhan keseluruhannya mungkin ditangguhkan, tetapi Southwest Airlines Co. mengatakan pada hari Rabu bahawa ia akan berusaha untuk membeli 14 slot lepas landas dan pendaratan di Lapangan Terbang LaGuardia, yang mewakili perjalanan pertama syarikat penerbangan tambang rendah ke New York City.
Syarikat penerbangan Dallas mengemukakan tawaran $ 7.5 juta kepada mahkamah kebankrapan Indianapolis yang mengawasi penjualan aset yang dimiliki oleh bekas rakan perniagaan Southwest, ATA Airlines. Mahkamah telah mengatakan akan melelong slot.
"Ini adalah tujuan kami, dengan kesimpulan transaksi yang berjaya, untuk membuat rancangan untuk memulai layanan dari LaGuardia," kata Gary Kelly, ketua dan ketua eksekutif Southwest, dalam sebuah pernyataan yang sudah siap. "Bahkan dalam lingkungan yang tidak stabil ini, kami mengatakan kami harus memantau landskap persaingan dan memanfaatkan peluang pasar yang berhemah."
Southwest tidak mempunyai jadual waktu untuk memulakan perkhidmatan atau bandar mana yang akan mendapat perkhidmatan dari dan ke LaGuardia. Sekiranya Southwest memenangi lelongan, syarikat penerbangan tidak dapat mengambil alih slot sehingga penyusunan semula kebankrapan ATA selesai.
Perkhidmatan ke New York City akan membolehkan Southwest, syarikat penerbangan penumpang domestik terbesar, menawarkan lebih banyak penerbangan bersambung dari pasaran perniagaan terbesar di AS. Secara khusus, ia akan memberikan kehadiran Southwest di bandar yang dianggap sebagai pintu masuk ke Eropah. Southwest tidak terbang di luar AS, tetapi baru-baru ini menandatangani perjanjian perkongsian kod untuk melayani Kanada dan Mexico.
"Kami sudah lama melihat pasar New York," kata jurucakap Southwest Beth Harbin. "Kami tahu pelanggan kami mahukan perkhidmatan ini." Sebelumnya, Southwest mempunyai perjanjian perkongsian kod dengan ATA yang membolehkan pelanggan salah satu syarikat penerbangan membeli tiket di syarikat penerbangan rakan kongsi.
Di New York City, Southwest akan berhadapan dengan syarikat penerbangan antarabangsa utama, walaupun dengan cara yang kecil. "Perkhidmatan Southwest akan ditambahkan di LaGuardia mewakili kira-kira satu pintu penerbangan setiap hari," kata perunding syarikat penerbangan Bob Mann. "Persoalan sebenarnya adalah, bagaimana mereka memperluas perkhidmatan hingga sekitar 30 penerbangan setiap hari. Selepas itu, berjaga-jaga. "
Tidak mengapa Southwest berkembang dengan perlahan, kata Mann. "Mereka telah menggunakan perkongsian mereka dengan ATA sebagai proksi untuk memahami pasaran baru sebelum mereka mula terbang ke sana. Inilah yang telah mereka lakukan di LaGuardia, dan mereka juga bersedia untuk berkembang di Boston dan Washington, DC "
Walaupun trafik penumpang syarikat penerbangan di seluruh dunia dijangka perlahan pada tahun 2009, akibat kemerosotan ekonomi global, LaGuardia dan lapangan terbang New York City masih sesak.
Harbin, jurucakap itu, mengatakan Southwest "akan mencari jalan" untuk melaksanakan waktu pemulihan cepat yang mencirikan jadual penerbangannya. "Kami melakukannya di Philadelphia dan San Francisco, yang mencabar," katanya.
Dia mengatakan bahawa slot tersebut tidak akan terpengaruh oleh rancangan kerajaan pusat untuk melelong beberapa slot New York City tahun depan.
Awal tahun ini, Southwest mengatakan akan memulakan perkhidmatan pada 2009 ke Minneapolis, markas Northwest Airlines, yang baru bergabung dengan Delta Air Lines Inc.
Tetapi, kata Harbin, Southwest tidak perlu menambah armada tahun depan. Sebaliknya, kerana ia menambah penerbangan ke pasar baru, ia akan menghilangkan penerbangan di pasaran yang kurang menguntungkan.
