Kelly Southwest: "Bahkan Tiger Woods tidak memenangi setiap kejohanan"

Syarikat tambang rendah Southwest Airlines Co. mengalami kemunduran mengejut minggu lalu apabila ia kalah dalam lelongan mahkamah muflis untuk Frontier Airlines Holdings Inc. kepada pesaing yang lebih kecil Republic Airways Holdings Inc.

Gary Kelly, pengerusi dan ketua eksekutif Southwest, berkata syarikat penerbangannya mungkin mengambil langkah lain pada pengambilalihan. Tetapi syarikat penerbangan yang berpangkalan di Dallas itu tidak meninggalkan buku panduan konservatifnya, dan sebarang bidaan masa hadapan akan membawa syarat - walaupun ia membebankan perjanjian Barat Daya, seperti yang berlaku dengan Frontier.

"Malah Tiger Woods tidak memenangi setiap kejohanan," Encik Kelly, yang telah menjadi Ketua Pegawai Eksekutif Southwest sejak 2004, berkata mengenai kehilangan Frontier dalam temu bual.

Kemelesetan ekonomi yang berlarutan telah menterbalikkan rekod prestasi dekad Barat Daya untuk pertumbuhan pesat dan keuntungan berlemak. Sesetengah pelabur bimbang tentang prospek pengembangan Southwest dan semakin ramai penganalisis meramalkan syarikat penerbangan itu tahun ini boleh mencatatkan kerugian tahunan buat kali pertama dalam 37 tahun dan kali kedua sejak penubuhannya pada 1971. Helane Becker, seorang penganalisis saham di Jesup & Lamont, memotong Southwest kepada pengesyoran "jual" pada hari Rabu, memetik "strategi pertumbuhan perlahan" syarikat berikutan bidaan Southwest yang gagal sedikit lebih daripada $170 juta untuk syarikat diskaun Frontier yang berpangkalan di Denver.

Encik Kelly enggan meramalkan jika Barat Daya akan menjana wang pada 2009 selepas kerugian dalam tiga daripada empat suku terakhir. "Saya fikir ada peluang kita boleh meningkatkan pendapatan pada 2010 jika kita menganggap keadaan tidak menjadi lebih teruk dalam ekonomi," katanya.

Tetapi dia berkata memenangi Frontier - yang akan menggandakan kehadiran Southwest dalam pasaran Denver dan menjamin laluan ke Mexico dan Costa Rica - tidak berbaloi untuk menjejaskan hubungan pengurusan-pekerja.

Southwest enggan menggugurkan klausa kontingensi yang memerlukan juruterbang untuk mula-mula menandatangani pengambilalihan untuk mengelakkan konflik buruh, yang mengakibatkan Republik yang berpangkalan di Indianapolis — sebuah syarikat dengan kira-kira 1/30 daripada permodalan pasaran Southwest — dianugerahkan Frontier.

Syarikat penerbangan AS terbesar yang diukur dengan jumlah penumpang yang diterbangkan, Barat Daya kebanyakannya telah mengelak pemerolehan. Ia telah mengekalkan kos yang lebih rendah daripada syarikat penerbangan besar lain melalui sistem pengendalian mudah yang merangkumi penerbangan dari titik ke titik, penerbangan domestik sahaja dan tiada makanan di atas armada semua-Boeing 737 miliknya. Frontier mewakili perlepasan yang ketara apabila ia menerbangkan pesawat Airbus dan mengendalikan sistem penerbangan hab-dan-bercakap.

Untuk tawaran masa depan, Ketua Pegawai Eksekutif berusia 54 tahun itu berkata Southwest mungkin akan mengehadkan sebarang potensi pemerolehan kepada syarikat penerbangan yang melalui penstrukturan semula muflis dan mahu kekal dengan armada all-737. Syarikat penerbangan besar yang menghampiri saiz Barat Daya dan syarikat penerbangan serantau tiada pada skrin radarnya.

"Sudah pasti terdapat had untuk berapa banyak risiko yang kami ambil," kata Encik Kelly, sambil menambah bahawa Frontier, yang armadanya adalah satu per sepuluh daripada Southwest, akan menjadi "saiz yang betul."

Sementara itu, Barat Daya telah lama menjadi agresif di bahagian lain: jualan tambang. Pada hari Selasa, ia mula menawarkan penerbangan domestik sehala serendah $59 antara 9 Sept dan 7 Jan, tetingkap jualan yang luar biasa panjang.

Ia juga telah mengharungi kemelesetan dengan lebih baik daripada pesaing besar yang menggunakan laluan antarabangsa dan menyasarkan pelanggan kelas premium — dua kawasan yang terjejas teruk sejak beberapa bulan kebelakangan ini dan yang telah dielakkan oleh Barat Daya.

Penjejak industri berkata Barat Daya boleh menjana pendapatan baharu ratusan juta dolar — dan mudah kekal dalam keadaan gelap — dengan mengenakan bayaran kepada pelanggan untuk mendaftar masuk bagasi pertama dan kedua mereka, dasar yang telah diterima pakai oleh kebanyakan pesaing.

"Adalah sukar untuk mewajarkan meninggalkan wang itu di atas meja dalam persekitaran pendapatan ini," kata Hunter Keay, penganalisis syarikat penerbangan di Stifel Nicolaus di Baltimore. Encik Keay menganggarkan Barat Daya akan menghabiskan $70 juta dalam senarai merah pada tahun 2009.

Tetapi Encik Kelly juga bergerak berhati-hati di hadapan itu kerana kajian pengurusan melaksanakan yuran. Dia percaya satu sebab syarikat penerbangannya kehilangan penumpang yang lebih sedikit daripada banyak saingan adalah kerana ia tidak mengenakan bayaran, yang memperoleh kesetiaan pengguna. Beliau menambah bahawa syarikat itu tidak akan memperkenalkan yuran sedemikian tahun ini.

Encik Kelly berkata Barat Daya juga "serius mempertimbangkan" untuk menerbangkan beberapa pesawat 737-700 miliknya sendiri ke Kanada, Mexico dan Caribbean. Tetapi itu tidak akan berlaku sebelum 2011 "paling awal," tambahnya. Perjanjian perkongsian kod dengan WestJet Airlines Ltd. Kanada dan Volaris Mexico dijadualkan bermula tahun depan.

Beliau menganggarkan masih terdapat kira-kira sedozen bandar baharu AS yang boleh disasarkan oleh syarikat penerbangan itu selain meluaskan bahagian pasaran di seluruh rangkaian 67 lapangan terbangnya.

Encik Kelly menyatakan Barat Daya telah melancarkan penerbangan ke tiga bandar baharu tahun ini - termasuk Boston Ahad lalu - tanpa menambah kumpulannya melalui penjadualan yang dioptimumkan.

Ia akan memulakan penerbangan ke Milwaukee pada bulan November.