Syarikat penerbangan China menarik nafas lega minggu ini setelah Boeing menyelesaikan penerbangan ujian pertama yang ditangguhkan lama dari 787 Dreamliner barunya.
Penerbangan perdana selama tiga jam pada hari Selasa dari pesawat ringan dan efisien bahan bakar dipotong dari lima yang dirancang kerana cuaca buruk.
Boeing mengatakan pada hari Selasa bahawa pihaknya berharap dapat memberikan 787 pertamanya - ke All Nippon Airways Jepun - pada suku keempat tahun depan.
Boeing China semalam enggan mengatakan ketika berharap dapat menyerahkan pesawat yang dipesan oleh pelanggan China. Sumber dengan China Southern, syarikat penerbangan domestik terbesar berdasarkan ukuran armada, mengatakan ia akan menerima 10 penerbangan mulai 2011.
"Kami berencana untuk menggunakan jet 787 untuk secara perlahan-lahan mengganti sebahagian jet Boeing 777 kami dalam penerbangan antarabangsa ke Eropah, Amerika dan Australia," kata sumber itu, yang enggan disebut namanya, kepada China Daily.
Penyiar negara CCTV mengatakan orang dalam industri percaya bahawa 787 akan menjadi salah satu model utama di China.
Pesawat, yang telah digambarkan sebagai "mengubah permainan", bergerak tidak lebih tinggi dari 4,572 m, dengan kecepatan maksimum sekitar 333 km per jam, selama penerbangan uji coba tetapi disambut sebagai "tonggak" untuk penerbangan.
Raksasa aeroangkasa Amerika Syarikat berharap Dreamliner akan merevolusikan industri penerbangan di seluruh dunia.
Lorong berkembar bersaiz sederhana 787 dipasarkan sebagai pesawat penumpang pertama di dunia yang terbuat dari bahan komposit ringan, seperti serat karbon. Jet penumpang lain dibuat terutamanya dari aluminium dan titanium.
Kerana sangat ringan, pesawat akan menggunakan 20 persen lebih sedikit bahan bakar daripada pesawat yang sebanding dan menghasilkan lebih sedikit pelepasan, kata Boeing.
David Wang, presiden Boeing China, mengatakan 787 juga merupakan “tonggak dalam perkongsian Boeing dengan industri penerbangan China” kerana tiga syarikat China - dari Chengdu, Harbin dan Shenyang - menghasilkan kemudi, fairing sayap-ke-badan dan sirip menegak kelebihan.
Di antara ketiga-tiganya, Chengdu Aircraft Corp adalah satu-satunya pembekal kemudi 787 milik Boeing.
"Ini menandakan bahawa industri penerbangan China bukan lagi pengeluar kontrak, tetapi telah menjalin kerjasama strategis (dengan Boeing) dalam pengembangan jet penumpang maju," kata Boeing China dalam siaran berita.
"Kami berharap dapat memperkukuhkan lagi kerjasama jangka panjang yang berjaya ini," tambah Wang.
Boeing meramalkan China akan memerlukan 3,770 pesawat baru dalam dua dekad akan datang - pasaran bernilai $ 400 bilion. Di antaranya, ia mengatakan 790 pesawat baru akan menjadi pesawat lorong berkembar.
Saingan Boeing, Airbus, sedang mengembangkan pesawat dengan aspirasi yang serupa - ia berharap A350 XWB akan siap pada tahun 2013.
A350 telah menerima 505 pesanan dari 32 pelanggan pada bulan lalu. China Aviation Supplies Holding Co adalah antara syarikat yang berharap dapat menerbangkan A350 - ia menandatangani surat niat pada tahun 2006 untuk 20.
Sementara itu, Boeing mengatakan bahawa 787 Dreamliner adalah jetliner komersial terlaris dalam sejarah. Setakat ini, 55 pelanggan di seluruh dunia telah memesan 840.
Lima syarikat penerbangan China - Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines dan Shanghai Airlines - membuat pesanan untuk 57 pada tahun 2005.
Beberapa syarikat penerbangan China berharap pesawat 787 akan berada di udara untuk Sukan Olimpik Beijing pada tahun 2008 tetapi Boeing menolak penerbangan ujian lima kali, akhirnya masuk ke udara dua tahun kemudian daripada yang pertama kali diharapkan, kerana masalah bahagian dan masalah buruh.
