Southwest Airlines menambah pelancong perniagaan bandar, mahkamah

Dallas — Gary Kelly mempunyai tawaran tetap: makan malam stik kepada sesiapa sahaja yang boleh membuktikan bahawa Southwest Airlines (LUV) tidak membawa lebih ramai pelancong perniagaan domestik daripada mana-mana syarikat penerbangan AS.

Ia adalah pertaruhan mamat, sudah tentu.

Ketua Pegawai Eksekutif Southwest Airlines tahu dia tidak perlu membayar. Tidak ada cara untuk membuktikan dia salah kerana syarikat penerbangan tidak mengetahui tujuan perjalanan ramai pelanggan.

Kelly berpendapat bahawa penyelidikan dalaman menunjukkan Barat Daya sudah pun No. 1 dalam perjalanan perniagaan domestik, dan dia mengemudi Barat Daya untuk menguasai lebih banyak lagi pasaran pengembaraan perniagaan pada tahun 2009. Untuk mencapainya, dia melakukan beberapa usaha yang berat dengan model perniagaan yang telah memastikan syarikat penerbangan itu menguntungkan selama 35 tahun berturut-turut yang tidak pernah berlaku sebelum ini.

Ia berisiko, tetapi dalam kemelesetan yang semakin mendalam, ia mungkin kurang berisiko daripada tepuk berdiri. Barat Daya akan mengecut secara keseluruhan tahun depan — kali pertama ia melakukannya — tetapi syarikat penerbangan tambang rendah terbesar negara itu juga akan berkembang secara agresif dalam beberapa pasaran perniagaan besar kerana di situlah pengembara yang paling menguntungkan berada.

CARI LAGI CERITA DI: Texas | Bandar New York | Nashville | Los Angeles | Denver | Syarikat Penerbangan Barat Daya | Kelly | Bandar Berkembar | Lapangan Terbang New York LaGuardia | Minneapolis-St | ATA Airlines | Chicago Midway | Dave Ridley
Dua lapangan terbang baharu sudah pun dalam agenda: Minneapolis-St. Paul pada bulan Mac dan, pada tarikh yang masih akan ditentukan, LaGuardia New York, yang akan menjadi tuan rumah penerbangan pertama Barat Daya di mana-mana tiga lapangan terbang metro New York. Kelly bulan ini berkata dia mahu melancarkan perkhidmatan di pasaran besar ketiga pada 2009. Barat Daya juga bersedia untuk meningkatkan perkhidmatan pada laluan perjalanan perniagaan yang berat ke dan dari lapangan terbang seperti Chicago Midway, Denver, Los Angeles dan Nashville.

Sementara itu, perubahan penting lain telah datang atau sedang dalam usaha. Pintu lapangan terbang telah dikemas kini dengan ciri mesra pengembara perniagaan seperti stesen kerja komputer riba. Ia masih tidak menetapkan tempat duduk, tetapi proses menaiki kapal Southwest yang dahulunya huru-hara telah diubah untuk memindahkan pelanggan terbaiknya dan mereka yang sanggup membayar tambang yang lebih tinggi ke barisan hadapan supaya mereka mendapat pilihan tempat duduk pertama.

Kurang ketara, tetapi sama pentingnya, Barat Daya tahun lepas mula menggunakan sistem komputer canggih yang membolehkannya menawarkan sehingga 15 tambang berbeza. Sistem lama, yang digunakan selama 20 tahun, menawarkan serendah tiga tambang di banyak laluan. Sistem penetapan harga baharu membolehkan Barat Daya meningkatkan jumlah hasilnya tanpa menggunakan kenaikan harga yang besar secara menyeluruh. Begitu juga, sistem penjadualan penerbangan baharu yang mula digunakan Barat Daya awal tahun ini membolehkannya memadankan kapasiti dengan permintaan yang lebih baik. Ia secara beransur-ansur mengurangkan kekerapan penerbangan pada laluan permintaan rendah dan menambah penerbangan pada laluan perjalanan perniagaan yang lebih menguntungkan dan permintaan berat.

Sistem penetapan harga dan perancangan jadual baharu tersebut akan diuji secara serius pada tahun 2009 dan seterusnya apabila Barat Daya semakin mencabar pesaing konvensional dalam pasaran baharu dan lebih besar.

Masuk ke Minneapolis-St. Paul

Barat Daya memasuki pasaran Twin Cities dan New York City dengan cara yang kecil: hanya lapan penerbangan sehari dari Minneapolis-St. Paul dan tujuh hari dari LaGuardia. Minneapolis-St. Penerbangan Paul hanya akan pergi ke lapangan terbang Midway Chicago. Barat Daya mempunyai operasi besar di Midway, dengan 214 penerbangan sehari, membenarkan Minneapolis-St. Paul pengembara untuk mengejar penerbangan sambungan ke 47 daripada 61 destinasi lain di Barat Daya dengan hanya satu perhentian di Chicago.

Dari masa ke masa, Barat Daya berkemungkinan akan menambah penerbangan tanpa henti dari Minneapolis-St. Paul ke pasaran utama lain. Tetapi sejarahnya menunjukkan bahawa ramai pengembara perniagaan selalunya akan dengan senang hati menerima perkhidmatan sehenti untuk menjimatkan beratus-ratus dolar perjalanan.

“Kami sentiasa merayu kebanyakan orang yang membayarnya daripada poket mereka sendiri, sama ada usahawan, atau pemilik perniagaan kecil, atau profesional yang menyedari bahawa apa yang mereka belanjakan untuk perjalanan tidak datang daripada perjalanan beberapa syarikat besar. bajet tetapi daripada poket mereka sendiri,” kata Dave Ridley, naib presiden kanan Southwest.

"Tetapi itu tidak bermakna kami tidak merayu kepada mereka yang tidak membayarnya daripada poket mereka sendiri," tambahnya.

Untuk menarik lebih ramai pelancong perniagaan, Ridley berkata Southwest telah melakukan usaha bersepadu untuk mewujudkan semula imej jenamanya di pasaran di luar kawasan asalnya di Texas.

Elemen utama usaha itu ialah tayangan iklan TV jenaka yang hebat yang membawa pulang mesej bahawa Barat Daya tidak mengenakan bayaran tambahan untuk perkhidmatan seperti memeriksa beg, membuat tempahan melalui telefon atau menukar penerbangan pada saat-saat akhir. "Kami cuba meyakinkan pelancong perniagaan bahawa tawaran perkhidmatan kami benar-benar memenuhi keperluan mereka," kata Ridley.

Berjinjit ke New York

Kemasukan Barat Daya ke LaGuardia juga akan bermula dari kecil. Ia membeli 14 slot pendaratan dan berlepas khusus ATA Airlines yang tidak berfungsi di LaGuardia. Itu sudah cukup untuk hanya tujuh penerbangan harian, tetapi itu meletakkan penerbangan Barat Daya dalam perjalanan teksi yang singkat dari penumpuan terbesar firma kewangan, pengiklanan, komunikasi dan perkhidmatan undang-undang di AS.

Satu cabaran yang melayani LaGuardia, kata Kelly, akan menetapkan harga penerbangan Barat Daya yang cukup tinggi untuk menampung kos operasi yang tinggi di sana tetapi cukup rendah untuk mengekalkan daya tarikannya sebagai syarikat penerbangan tambang rendah. Satu lagi akan menyampaikan apa yang ditawarkan oleh Barat Daya kepada pengembara kawasan New York yang canggih yang kurang memahami cara unik Barat Daya.

"Barat Daya masih merupakan pembawa khusus dalam beberapa cara," kata Kelly. “Kami tidak akan membawa anda dari New York City ke Topeka, Kan., atau ke Frankfurt, Jerman. Jadi mesej kami di sana, seperti yang paling banyak terdapat di tempat lain, akan disetempatkan. Bercakap dengan warga New York tentang produk Southwest Airlines di LaGuardia akan menjadi sangat berbeza daripada bercakap dengan warga Chicago mengenai 225 atau lebih perlepasan harian kami di Midway.”

Pegawai Barat Daya mengakui mereka tidak akan memenangi pengembara perniagaan yang menghargai tempat duduk kelas pertama dan perkhidmatan mewah lain yang ditawarkan oleh banyak syarikat penerbangan besar.

Eric Burger, perunding eksekutif dari Amherst, NH, adalah salah seorang pengembara. Dia terbang ke Barat Daya hanya beberapa kali setiap tahun kerana dia biasanya boleh membeli tambang koc yang setanding dengan syarikat penerbangan pilihannya, United, dan kemudian menggunakan status penerbangan kerapnya untuk mendapatkan peningkatan ke kelas pertama.

Perubahan prosedur menaiki Southwest "membuat pengalaman lebih mudah diramal untuk pengembara perniagaan," dan pembawa pilihan yang lebih berdaya maju, katanya. Namun, ia tetap menjadi pilihan terakhirnya.

Dorongan Barat Daya ke dalam pasaran pengembaraan perniagaan yang lebih dan lebih besar — ​​sambil mengurangkan perkhidmatan di beberapa pasaran yang lebih kecil — menguatkan arah aliran yang bermula pada awal 1990-an. Kebanyakan pasaran baharu Barat Daya dalam dekad yang lalu adalah yang besar.

Sejak 2004 ia telah memasuki pasaran Philadelphia, Denver, Pittsburgh dan San Francisco, dan melancarkan perkhidmatan di Washington's Dulles International. Denver telah menjadi dalam hanya tiga tahun pasaran yang paling pesat berkembang dalam sejarah Barat Daya. Itu walaupun terdapat dua hab yang dikendalikan oleh gergasi United (UAUA) dan syarikat diskaun Frontier yang bergelut.

Pertumbuhan Barat Daya dalam pasaran besar yang berorientasikan perjalanan perniagaan juga telah mendapat manfaat daripada — atau, boleh dikatakan, menyebabkan — keputusan syarikat penerbangan lain untuk mengurangkan perkhidmatan di laluan domestik. Apabila harga minyak mula melonjak tahun ini, syarikat penerbangan utama lain mengurangkan penerbangan. Hasilnya ialah penurunan dalam jumlah kapasiti syarikat penerbangan AS lebih daripada 10% pada suku ini — pengurangan yang dikatakan oleh Kelly mewujudkan banyak peluang untuk Barat Daya.

Peluang untuk pertumbuhan

Barat Daya sendiri telah terjejas oleh, pertama, harga bahan api yang tinggi pada awal tahun ini, dan, kini, permintaan perjalanan yang merosot. Pada suku ketiga ia mencatatkan kerugian suku pertamanya — $120 juta — sejak 1991 kerana kejatuhan harga minyak membawa kepada pelarasan perakaunan yang berkaitan dengan pengurangan nilai lindung nilainya pada penggunaan minyak masa hadapan. Ia juga telah mula mengecut. Pada bulan Januari kapasiti Barat Daya akan turun kira-kira 5% dari Januari 2008, tetapi keuntungan 2009 dijangka.

"Pesaing kami di seluruh negara menarik 15% hingga 20% daripada tempat duduk mereka daripada pasaran kami pada suku keempat," kata Kelly. “Itu … memberi kita peluang untuk berkembang dengan ketara” di AS.

Bill Swelbar, seorang jurutera penyelidik di Pusat Pengangkutan Udara Antarabangsa Institut Teknologi Massachusetts dan penulis blog yang diikuti secara meluas mengenai hal-hal penerbangan, menjangkakan Barat Daya akan memasuki beberapa tahun akan datang beberapa bandar besar yang tidak dilayaninya. Boston, Atlanta dan mungkin Charlotte mengetuai senarai itu.

Itu akan merumitkan operasi Southwest dan meningkatkan kosnya, tambahnya. "Tetapi tekaan saya ialah mereka telah membuat pengiraan dan telah membuat kesimpulan bahawa peningkatan hasil akan lebih daripada mencukupi untuk mengimbangi" kos yang lebih tinggi itu.