United Airlines secara rasminya telah mengisytiharkan pelaburan dalam JetZero permulaan, yang pakar dalam pesawat sayap campuran (BWB). Reka bentuk inovatif ini bertujuan untuk meningkatkan kecekapan bahan api jet dengan ketara sambil meningkatkan keseluruhan pengalaman pelanggan.
Pelaburan itu menggariskan tempahan yang berpotensi untuk sehingga 100 pesawat, dengan pilihan untuk tambahan 100. Perjanjian pembelian bersyarat ini bergantung pada JetZero yang memenuhi pencapaian pembangunan tertentu, termasuk kejayaan penerbangan penunjuk perasaan berskala penuh menjelang 2027, serta memastikan pesawat itu mematuhi piawaian keselamatan, perniagaan dan operasi United.
Reka bentuk JetZero meminimumkan seretan dan meningkatkan daya angkat merentasi seluruh lebar sayap, berpotensi mencapai pengurangan sehingga 50% dalam penggunaan bahan api bagi setiap batu penumpang jika dibandingkan dengan pesawat bersaiz sama. Teknologi ini boleh membantu United dalam mengurangkan pelepasan karbonnya di samping mengurangkan kos operasi.
Pada 2023, Tentera Udara AS menganugerahkan JetZero kontrak $235 juta untuk mempercepatkan pembangunan penunjuk perasaan berskala penuhnya. Pesawat JetZero Z4 direka bentuk untuk memuatkan 250 penumpang dan beroperasi pada bahan api jet konvensional, dengan sistem pendorong yang mampu menggunakan campuran bahan api penerbangan yang mampan.
“Jika berjaya, JetZero berpotensi untuk mengembangkan perniagaan teras utama kami dengan membangunkan pesawat dengan pengalaman kabin yang lebih besar dan selesa untuk pelanggan kami sambil meningkatkan kecekapan bahan api di seluruh rangkaian kami,” kata Andrew Chang, ketua United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures dicipta untuk menyokong usaha kami mencari syarikat inovatif yang boleh meningkatkan pengalaman perjalanan pelanggan dan membantu syarikat penerbangan itu mengurangkan jejak karbonnya, dan kami percaya JetZero mencerminkan falsafah itu."
“Pelaburan United dalam syarikat kami menandakan kepercayaan industri bahawa teknologi baharu dan inovatif diperlukan untuk mencapai kecekapan dan penjimatan kos yang diperlukan untuk memenuhi pertumbuhan berterusan dalam permintaan untuk perjalanan udara di seluruh dunia,” kata Tom O'Leary, Ketua Pegawai Eksekutif dan pengasas bersama JetZero. "JetZero memberi tumpuan kepada satu teknologi utama - kerangka udara - yang membolehkan kami menangani semua halangan kepada pertumbuhan. Program ini adalah satu-satunya dalam pembangunan hari ini yang menjanjikan kecekapan dan pengalaman pelanggan yang tinggi."
Reka bentuk pesawat dan strategi kemasukan perkhidmatan JetZero dengan berkesan menangani cabaran penting dalam industri. Bentuk aerodinamiknya dan ketinggian pelayaran yang tinggi menyumbang kepada kecekapan operasi yang dipertingkatkan. Sebagai contoh, penerbangan dari New York/Newark ke Palma de Mallorca, Sepanyol diunjurkan menggunakan bahan api sehingga 45 peratus lebih sedikit daripada pesawat lorong berkembar yang sedang menservis laluan itu. Tambahan pula, pesawat itu dijangka berintegrasi dengan lancar dengan infrastruktur lapangan terbang sedia ada, tidak memerlukan pengubahsuaian pada jambatan jet, landasan atau laluan teksi.
Selain itu, reka bentuk menjanjikan untuk meningkatkan pengalaman penumpang dengan menawarkan susunan tempat duduk yang fleksibel, tempat duduk yang lebih luas di semua kelas, dan storan overhed khusus untuk setiap penumpang. Proses menaiki pesawat juga dioptimumkan dengan pintu masuk utama yang lebih luas daripada pesawat bersaiz serupa, memudahkan berbilang lorong dan ruang kabin penumpang untuk pengedaran yang lebih baik. Selain itu, ia boleh meningkatkan kebolehcapaian melalui lorong yang lebih luas dan tandas yang boleh diakses orang kurang upaya, memupuk persekitaran perjalanan yang selesa untuk semua penumpang dan anak kapal.
Perjanjian antara JetZero dan Tentera Udara bertujuan untuk meningkatkan teknologi dan keupayaan kerangka pesawat udara, menonjolkan potensinya sambil menawarkan alternatif tambahan kepada Jabatan Pertahanan dan sektor komersial untuk mengurangkan penggunaan bahan api dan pelepasan. Reka bentuk ini boleh menampung pelbagai konfigurasi pesawat tentera, termasuk pengangkutan udara dan model kapal tangki mengisi bahan bakar, yang bersama-sama mewakili kira-kira 60% daripada jumlah penggunaan bahan api jet tahunan Tentera Udara.
Selain itu, United Airlines Ventures, dana modal teroka korporat United, membenarkan syarikat penerbangan itu melabur dalam syarikat inovatif yang boleh membentuk masa depan perjalanan. UAV telah melabur dalam syarikat permulaan yang membangunkan teknologi terobosan yang berpotensi untuk mengubah kemajuan aeroangkasa, menjana nilai untuk pelanggan dan operasi United, dan menyokong objektif United untuk mencapai pelepasan sifar bersih menjelang 2050.