Nairobi, Kenya (eTN) - FLY540 Airlines, syarikat penerbangan tambang murah yang berpusat di sini di ibu kota Kenya, akan memperoleh lapan lagi pesawat ATR melalui syarikat induknya, Lonrho, yang akan digunakan dalam melancarkan penerbangan melintasi Afrika dari hab Nairobi.
Perkembangan ini membolehkan syarikat penerbangan domestik Kenya bersaing dengan berkesan dengan syarikat penerbangan dalam wilayah, terutamanya Kenya Airways dan Ethiopian Airlines. FLY540 akan melancarkan penerbangan ke lapan negara Afrika awal tahun ini, dan pesawat baharu itu akan menyediakan keupayaan untuk syarikat penerbangan itu meneruskan rancangan pengembangannya untuk menghubungkan negara Afrika dengan syarikat penerbangan yang berkualiti.
David Lenigas, pengerusi Lonrho, berkata Fly540 sedang berkembang menjadi syarikat penerbangan pan Afrika, terbang dari Timur ke Barat dan Utara ke Afrika Selatan. "Saya gembira kerana ATR, sebagai pengeluar terkemuka dunia, telah menjadi bahagian strategik dalam kisah pertumbuhan yang menarik ini," kata Lenigas.
Penganalisis mengatakan langkah itu menekankan keyakinan Lonrho terhadap ekonomi Afrika dan terutama di Kenya, yang dilanda rusuhan jalanan dan perbalahan suku yang menyaksikan lebih 400 orang terbunuh berikutan Pilihan Raya Umum 27 Disember, yang hasil presidennya dipertikaikan oleh parti pembangkang, ODM.
Dalam satu kenyataan, Lonrho mengatakan anak syarikat milik penuhnya, Lonrho Air (BVI), telah menandatangani perjanjian dengan Avions de Transport Régional, GIE (ATR) untuk membeli lapan spesifikasi terbaru, pesawat ATR 72-500 baru, yang akan digunakan oleh Fly540.
Harga penghantaran untuk lapan pesawat, termasuk pakej sokongan dan alat ganti yang komprehensif, akan mencapai sekitar US $ 145 juta (Kenya Sh9.5 miliar) dan penghantaran akan diselesaikan mengikut jadual yang dipersetujui. Empat kapal terbang dijangka di Nairobi tahun ini, dengan empat pesawat lagi bergabung dengan armada tahun depan.
Pesawat baru akan berjenama Fly540 dan akan dikonfigurasi dengan 54 tempat duduk dalam ekonomi dan 12 di kelas pertama.
ATR akan membantu Lonrho Air (BVI) dalam mendapatkan perlindungan Kredit Eksport untuk pembiayaan Pesawat dari COFACE dan SACE, masing-masing Agensi Kredit Eksport (ECA) Perancis dan Itali. Syarat pembiayaan ECA adalah seperti yang disetujui oleh Peserta untuk Pemahaman Sektor yang Disemak mengenai Kredit Eksport untuk Pesawat Awam yang mula berkuat kuasa pada bulan Julai 2007.
“Sokongan ECA dapat mencapai hingga 85 persen dari hasil pembelian Pesawat. Baki 15 peratus akan dibayar oleh Lonrho Air (BVI) secara ansuran berkala, sebelum setiap penghantaran pesawat, ”kata Lonrho dalam kenyataan itu.
ATR 72-500 adalah pembangunan terkini model ATR 72 yang bereputasi. Ia diambil daripada pengalaman dalam perkhidmatan lebih daripada 700 pesawat ATR yang terbang ke seluruh dunia, dengan kebolehpercayaan penghantaran purata terbukti lebih daripada 99 peratus.
Kata Lenigas: "Kami gembira kerana kami dapat menyetujui pembelian lapan pesawat baru dari ATR untuk memperluas armada ATR yang ada. ATR 72-500 memberikan kos penyelenggaraan kerangka mesin dan udara yang lebih rendah dan kos bahan bakar yang lebih rendah daripada pesawat lain di pasaran ini, sementara memberikan avionik terkini dan kebolehpercayaan dan keselamatan pesawat baru.
Anak syarikat milik penuh Lonrho, Fly540 Africa, berminat mengembangkan rangkaian penerbangannya ke seluruh Afrika, untuk menyediakan perkhidmatan standard antarabangsa yang sangat diperlukan.
Syarikat penerbangan tambang murah itu telah mencapai kemajuan yang ketara setelah melancarkan penerbangan pertamanya pada November 2006, terbang ke dua destinasi. Ia terbang dari Lapangan Terbang Antarabangsa Jomo Kenyatta di Nairobi, ke semua bandar utama di Kenya- Mombasa, Kisumu, Eldoret, Malindi, dan Lamu dan ke Taman Negara Maasai Mara yang terkenal di dunia. Ia merancang untuk memasukkan penerbangan ke Eastern Democratic of Congo dan ke Sudan Selatan.
Trafik udara antara benua ke Kenya telah berkembang pesat selama lima tahun kebelakangan ini dengan banyak syarikat penerbangan utama dunia meletakkan kapasiti besar ke rantau ini.
Ketibaan utama ialah Virgin Atlantic, yang mula mengendalikan perkhidmatan harian ke hab Antarabangsa Nairobi dari 1 Jun 2007. Seperti rakan sejawatan mereka, mereka telah mengenal pasti potensi pasaran yang teguh dan pelbagai dalam Kenya dan wilayah Afrika Timur yang lebih luas.
Lonrho Plc menjalankan perniagaan berjaya yang berkembang pesat di seluruh Afrika. Dengan lebih daripada 20,000 pemegang saham, syarikat itu tersenarai di bursa saham London AIM.
