DAMASCUS • Syarikat penerbangan swasta pertama Syria dijangka berkembang dengan laluan ke Mesir, tetapi sudah menghadapi persaingan yang kuat setelah berpuluh-puluh tahun monopoli pemerintah terhadap pengangkutan udara.
"Kami masih menguji perniagaan. Pasaran baru sahaja dibuka dan terdapat ketidakpastian. Sasaran pengembangan selanjutnya adalah pelancong dan ekspatriat Syria, ”kata Salim Soda, naib presiden Sham Wings.
Kerajaan Syria telah mengambil langkah terhad untuk meliberalisasikan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir setelah dekad nasionalisasi di bawah Parti Baath yang memerintah. Tahun lalu, peraturan baru membenarkan syarikat penerbangan swasta menggunakan laluan yang tidak diterbangkan oleh Syriaair milik negara.
Sham Wings, yang diketuai oleh ahli perniagaan muda Syria, Issam Shammout, telah menyewa pesawat McDonnell Douglas bertubuh sederhana dan memulakan penerbangan tiga kali seminggu antara ibu kota Syria dan Baghdad, pada akhir tahun lalu.
Dengan 1 juta hingga 1.5 juta pelarian Iraq di Syria, Soda mengatakan laluan ke Baghdad menguntungkan tetapi peraturan visa Syria yang baru yang melarang kemasukan orang Iraq telah merosakkan perniagaan. Iraqi Airways adalah satu-satunya syarikat penerbangan lain yang kini terbang antara Damaskus dan Baghdad.
Soda berkata, Sham Wings bulan ini akan mulai terbang ke Sharm el-Sheikh di Mesir, destinasi kegemaran pelancong Syria.
"Terdapat juga pasar yang berpotensi menguntungkan dalam kumpulan pelancongan Eropah yang semakin menjadikan Syria sebagai destinasi. Membeli pesawat lain adalah antara rancangan kami, ”kata Soda.
Laluan piagam ke Perancis dan Sepanyol adalah pilihan serta komuniti ekspatriat Syria yang cukup besar di negara-negara Skandinavia dan pelajar Syria di Rusia, kata Soda, bekas pegawai penerbangan Syria.
Namun, Sham Wings tidak lama lagi dapat menghadapi pesaing besar dengan sumber daya untuk menguasai pasaran pengangkutan udara Syria. Kerajaan memberikan lesen tahun ini kepada Syria Pearl, syarikat penerbangan lain di mana Rami Makhlouf, ahli perniagaan Syria yang paling berkuasa, adalah pemegang saham utama melalui syarikat bernama Cham Holding.
Makhlouf adalah sepupu Presiden Bashar al-Assad. Syarikat penerbangannya merangkumi pelabur Kuwait dan 25 peratus saham diberikan kepada Syriaair. Sebilangan ahli perniagaan mengharapkan Syria Pearl beroperasi di laluan yang juga diterbangkan oleh syarikat penerbangan milik negara. Syriaair mempunyai lima pesawat dan 5,000 pekerja.
Syarikat penerbangan itu telah melihat syarikat penerbangan asing, terutamanya syarikat penerbangan Emirates dan Teluk tanpa embel-embel, mengendalikan lebih banyak penerbangan ke Damascus, seperti di laluan Dubai yang menguntungkan. Syria menerima 237,000 pelancong Eropah tahun lalu berbanding 220,000 pada tahun 2006, menurut data pemerintah, walaupun Amerika Syarikat telah meluaskan sekatan terhadap pemerintah kerana menyokong kumpulan militan Arab.
Lalu lintas penumpang di lapangan terbang Damascus meningkat 15 peratus pada tahun 2006 kepada 3 juta pelancong. Kerajaan telah memberikan kontrak kepada syarikat Malaysia Muhibbah Engineering sebanyak $ 59 juta untuk menaik taraf bahagian utama lapangan terbang yang bobrok.
thepeninsulaqatar.com
