Syarikat penerbangan 'rapuh' mungkin kehilangan pelancong ketika selesema merebak

Syarikat penerbangan AS sudah menghadapi masalah penurunan permintaan dan tambang penerbangan luar negara yang menyaksikan penurunan itu semakin dalam ketika wabak selesema babi merebak.

Kes AS yang disahkan meningkat kepada 64, sehari setelah pemerintah menasihatkan agar tidak melakukan perjalanan ke Mexico yang tidak penting dan mengaburkan pandangan untuk syarikat penerbangan seperti Delta Air Lines Inc. dan American Airlines. Transat AT Inc., pengendali pelancongan terbesar di Kanada, hari ini menangguhkan penerbangan ke Mexico sehingga sekurang-kurangnya 31 Mei.

"Industri penerbangan begitu rapuh kerana margin tipis di mana mereka beroperasi, jadi kehilangan beberapa penumpang benar-benar merugikan," kata Michael Roach, seorang perunding penerbangan yang berpusat di San Francisco. "Ini pastinya sesuatu yang tidak diperlukan oleh perjalanan antarabangsa sekarang, ketika ia sudah habis."

Standard & Poor's mengatakan syarikat penerbangan global mungkin menghadapi "kesan SARS," mengingatkan terjunnya perniagaan untuk syarikat penerbangan Asia termasuk Cathay Pacific Airways Ltd. dari Hong Kong selepas wabak sindrom pernafasan akut yang teruk pada tahun 2003.

"Walaupun selesema babi belum menyebabkan masalah kesihatan pada skala yang sama, kami percaya syarikat penerbangan berisiko mengalami penurunan lalu lintas kerana karantina yang dikenakan oleh pemerintah dan ketakutan pelancong," tulis Philip Baggaley, seorang penganalisis hutang S&P di New York.

Menonton, Menunggu

Syarikat penerbangan AS tidak menyatakan berapa banyak penumpang yang telah mengubah perjalanan ke atau dari Mexico, pusat wabak selesema, kecuali untuk mengatakan jumlahnya "tidak signifikan," seperti yang dinyatakan oleh US Airways Group Inc.

"Keselamatan dan keselamatan pekerja dan penumpang adalah keutamaan kami," kata Ketua Pegawai Eksekutif James May dari kumpulan perdagangan Persatuan Pengangkutan Udara hari ini dalam satu kenyataan. "Pelancong harus dan pekerja syarikat penerbangan memandang serius situasi ini, tetapi tidak ada yang perlu panik."

Di antara syarikat penerbangan AS, Continental Airlines Inc. mempunyai bahagian terbesar dari tempat duduknya di laluan Amerika Tengah, 7 peratus, tulis William Greene, seorang penganalisis Morgan Stanley di New York, semalam. Itu termasuk 500 penerbangan seminggu ke 29 bandar di Mexico. Alaska Air Group Inc. mempunyai 6 peratus, sementara Delta dan US Airways berada pada sekitar 3 peratus.

Penerbangan Ditangguhkan

Transat menangguhkan penerbangan dari Kanada ke Mexico hingga 1 Jun dan dari Perancis ke Mexico hingga 31 Mei. Penerbangan yang dirancang dari Mexico akan berterusan hingga 3 Mei, dan yang lain akan ditambah untuk membawa pulang pelanggan dan pekerja, kata Transat yang berpangkalan di Montreal dalam satu kenyataan.

Indeks Bloomberg US Airlines jatuh 3.3 peratus pada jam 4:15 petang waktu New York setelah turun 11 peratus semalam, yang paling banyak dalam dua bulan. Delta, syarikat penerbangan AS terbesar, merosot 67 sen, atau 9.9 peratus, kepada $ 6.08 dalam perdagangan komposit Bursa Saham New York, sementara induk Amerika AMR Corp. menambah 5 sen kepada $ 4.75.

Dari 364,000 penerbangan ke dan dari lapangan terbang AS setiap minggu, hanya 4,000, atau kira-kira 1.1 peratus, yang melibatkan Mexico, kata David Castelveter, jurucakap ATA yang berpusat di Washington.

"Bagi syarikat penerbangan, itu kecil dalam skema perkara," kata Michael Derchin, seorang penganalisis di FTN Midwest Research Securities BLP di New York. "Dengan anggapan ini adalah jenis wabah yang terbatas, saya rasa ia tidak akan memberi kesan yang besar."

Kumpulan perdagangan syarikat penerbangan global mengatakan waktunya wabak "tidak boleh lebih buruk."

Trafik Jatuh

Trafik syarikat penerbangan dunia turun 11 peratus pada bulan Mac, penurunan yang lebih tinggi daripada 10 peratus Februari, untuk memperpanjang penguncupan yang bermula pada bulan September, kata Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa yang berpusat di Geneva hari ini.

BAA Ltd., pemilik lapangan terbang Heathrow di London, mungkin melanggar syarat pinjamannya jika selesema babi menyebabkan lalu lintas turun 15 peratus dan bukannya penurunan 9 peratus yang diramalkan sebelum wabak itu, kata Credit Suisse dalam sebuah catatan. BAA yang berpusat di London mengatakan bahawa cadangan itu adalah "hipotesis spektakuler."

Beberapa syarikat AS terbesar mula menanggapi wabak selesema Mexico yang semakin meluas dengan pengurangan perjalanan korporat, perniagaan yang paling dihargai oleh syarikat penerbangan kerana penumpang tersebut biasanya terbang dalam masa yang singkat dan membayar tambang yang lebih tinggi.

3M Co., St Paul, pembuat Post-it Notes yang berpangkalan di Minnesota, membenarkan Mexico bergerak hanya untuk situasi kritikal, kata Jacqueline Berry, seorang jurucakap, dalam satu kenyataan melalui e-mel.

General Electric Co. melakukan hal yang sama, dengan perjalanan Mexico yang memerlukan persetujuan tambahan, kata Susan Bishop, jurucakap syarikat Fairfield, syarikat yang berpusat di Connecticut.

"Masih terlalu awal untuk panik," kata Kim Derderian, jurucakap syarikat pengurusan perjalanan Carlson Wagonlit Travel yang berpusat di Paris. "Situasi masih berkembang."

Sebilangan kecil pelanggan perniagaan Carlson melarang perjalanan ke Mexico, dan ada juga yang melarang California selatan kerana berdekatan dengan Mexico, kata Derderian.

Membersihkan Jet

Walaupun syarikat penerbangan AS memfokuskan pada langkah-langkah seperti membenarkan penumpang menempah semula perjalanan ke Mexico tanpa penalti, US Airways dan United Airlines UAL Corp juga meningkatkan pembersihan dan pembasmian kuman yang kembali ke AS dari Mexico.

US Airways "melampaui" praktiknya yang biasa dan memberikan kru sarung tangan getah dan pembersih tangan untuk digunakan semasa mengumpulkan sampah di kapal, kata Valerie Wunder, jurucakap syarikat penerbangan yang berpangkalan di Tempe, Arizona. United yang berpusat di Chicago juga mengambil langkah serupa, kata seorang jurucakap, Rahsaan Johnson.

Wabak selesema mula menjunam minggu lalu sejurus syarikat penerbangan terbesar AS selesai mencatat keputusan suku pertama yang merangkumi penurunan lalu lintas rata-rata masing-masing 10 peratus dan kerugian gabungan sekitar $ 2 bilion. Continental mengatakan hasilnya, atau tambang rata-rata per batu, untuk penerbangan trans-Atlantik turun sekitar 25 peratus dari tahun sebelumnya.

"Pelabur dan penganalisis bersama-sama mula mempunyai tanda-tanda optimisme bahawa mungkin kita mula melihat kemerosotan dan selepas itu akan sedikit meningkat," kata Jim Corridore, seorang penganalisis ekuiti S&P di New York. "Untuk berlaku perkara lain seperti ini akan menunda pemulihan itu."