Sejak Southwest Airlines berkata pada April bahawa ia akan mula terbang dari Lapangan Terbang Antarabangsa Logan ke Baltimore dan Chicago, tambang purata bagi laluan tersebut telah menurun 38 dan 20 peratus, masing-masing. Diskaun yang bagus, ya, tetapi tidak sehebat sebelumnya.
Dalam apa yang digelar sebagai "kesan Barat Daya,'' syarikat penerbangan tambang rendah Dallas itu mengikut sejarah telah mengurangkan harga tiket purata separuh dan menggandakan bilangan pelancong apabila ia memasuki pasaran baharu. Tetapi ia adalah dunia yang berbeza sekarang: Daripada lapangan terbang yang lebih kecil dan kurang mendapat perkhidmatan yang digunakan untuk disasarkan, Barat Daya memasuki petikan utama, di mana syarikat penerbangan diskaun lain seperti AirTran Airways dan JetBlue Airways telah mengurangkan harga. Dan dengan tambang yang sudah rendah kerana kemelesetan, adalah lebih sukar bagi Barat Daya untuk menurunkan harga lagi.
“Ia tidak akan menjadi cakewalk yang biasa dimiliki Southwest,'' kata Henry H. Harteveldt, penganalisis syarikat penerbangan utama untuk Forrester Research Inc.
Yang pasti, kesan Barat Daya sedang dimainkan di Logan, di mana syarikat penerbangan itu merancang untuk memulakan perkhidmatan pada 16 Ogos. Selepas Barat Daya berkata ia akan terbang ke Baltimore dengan harga $49 sehala, JetBlue menambah laluan $39 ke Baltimore bermula pada bulan September. Kemudian Barat Daya menurunkan tambangnya untuk dipadankan. AirTran juga menawarkan tambang $39.
Sementara itu, Delta Air Lines keluar dari laluan Boston-Baltimore menjelang persaingan harga baharu.
"Ia adalah pertempuran antara syarikat penerbangan tambang rendah,'' kata Anne Banas, editor eksekutif laman web pelancongan yang berpangkalan di Charlestown SmarterTravel.com, "yang bagus untuk warga Boston.''
Tetapi beberapa faktor menghalang Barat Daya daripada mempunyai kesan yang besar beberapa tahun lalu di Logan.
Logan tidak mempunyai syarikat penerbangan yang dominan, untuk satu, menjadikannya pasaran yang lebih kompetitif daripada bandar “hab” yang syarikat penerbangan besar wujudkan sebagai tempat utama untuk laluan penerbangan, seperti New York untuk JetBlue dan Minneapolis/St. Lapangan Terbang Antarabangsa Paul untuk Northwest Airlines. Apabila Barat Daya berkata ia akan mula terbang dari Minneapolis ke Chicago pada bulan Mac, sebagai contoh, tambang purata pergi dan balik di laluan itu menjunam kira-kira 66 peratus.
“Saya fikir anda akan melihat bahagian pasaran di Boston kekal hampir sama,'' kata Edward Freni, pengarah penerbangan di Logan.
Dan mungkin tidak ramai penumpang baharu yang datang ke pasaran, kata beberapa penganalisis.
"Saya tidak menjangkakan untuk melihat pop besar yang dikaitkan dengan apa yang dipanggil kesan Barat Daya,'' kata Harteveldt dari Forrester.
Satu lagi sebab kesan Barat Daya mungkin tidak seperti yang ditandakan di Boston ialah syarikat penerbangan tambang rendah JetBlue dan AirTran telah menurunkan tambang. Malah, selepas AirTran mula terbang dari Boston ke Baltimore pada 2001, tambang menurun sebanyak 58 peratus berbanding tahun sebelumnya, dan bilangan penumpang harian hampir meningkat tiga kali ganda, kata Kevin Healy, naib presiden kanan pemasaran dan perancangan AirTran.
Dan apabila JetBlue bermula di Boston lima tahun lalu, tambang turun antara 15 dan 21 peratus untuk tahun penuh pertama di empat laluan baharu syarikat penerbangan itu, kata jurucakap JetBlue Sebastian White. JetBlue kini merupakan pembawa terbesar Logan.
Keputusan? "Anda telah pun mempunyai kesan Barat Daya sebelum Barat Daya sampai ke sana,'' kata Michael Boyd, perunding penerbangan yang berpangkalan di Evergreen, Colo.
Bagi pihaknya, Southwest berpegang kepada strateginya, kata Steve Sisneros, pengurus hartanah Southwest, walaupun pegawai syarikat penerbangan tahu bahawa Boston memberikan beberapa cabaran. Tetapi syarikat penerbangan itu masih meneruskan dengan berhati-hati: Barat Daya memotong beberapa "penerbangan tidak produktif" dari bandar lain, katanya, termasuk beberapa di Manchester, NH, dan Providence, RI, yang akan membolehkannya berkembang ke Boston dan tempat lain tanpa menambah pesawat baharu .
“Kami pastinya sedar bahawa kami memasuki pasaran yang sudah mempunyai beberapa tambang yang rendah,'' kata Sisneros.
Namun begitu, beberapa penganalisis syarikat penerbangan menjangkakan Barat Daya adalah baik untuk Boston. Syarikat penerbangan itu mempunyai lebih daripada sekadar tambang rendah yang memihak kepadanya. Dalam kaji selidik yang dijalankan pada musim gugur lalu oleh SmarterTravel.com, Southwest menduduki tempat teratas dalam sembilan daripada 13 kategori penerbangan domestik, termasuk nilai, perkhidmatan pelanggan, harga, laluan dan ketersediaan, perkhidmatan tepat masa dan kabin terbersih.
Logan juga agak hampir dengan dua lapangan terbang yang telah disediakan oleh Barat Daya - lapangan terbang yang telah menarik pelancong dari Logan. Kemasukan syarikat penerbangan itu ke Boston boleh membawa penumpang tersebut kembali. “Logan akan menangkap semula sebahagian daripada orang yang memandu ke Providence dan Manchester sekarang,'' kata Peter Belobaba, pengarah program industri penerbangan global MIT.
Greg Rosenblatt, seorang doktor gigi dari Melrose, pernah memandu ke Manchester supaya dia boleh terbang ke Barat Daya. “Saya sangat gembira mendengar bahawa mereka akan datang ke Logan,'' katanya. “Nampaknya keadaan berjalan lancar apabila saya terbang di Barat Daya.''
