Sektor pelancongan Thailand yang pernah berkembang maju berada pada persimpangan kritikal, apabila dinamik global yang berubah membentuk semula tingkah laku pengembara, menguji daya tahan industri dan menggesa panggilan untuk pemikiran semula strategik. Dari jalan-jalan yang sibuk di Bangkok ke pantai Phuket dan kehidupan malam di Pattaya, tanda-tanda kelembapan semakin jelas.
Dari pangkalan saya di sini di Thailand, tenggelam setiap hari dalam nadi industri pelancongan dinamiknya, adalah mustahil untuk mengabaikan perubahan angin yang melanda sektor ini. Walaupun dengan ketibaan musim hijau, kebimbangan semakin meningkat. Tajuk berita tempatan bercakap tentang pemilik perniagaan di Pattaya yang menimbulkan kebimbangan mengenai penurunan mendadak dalam pelancong China, jalan yang lebih senyap, trafik pejalan kaki yang semakin pudar, dan ketiadaan ketara kumpulan pelawat utama yang pernah memenuhi destinasi seperti Pattaya.
Suasana dalam kalangan peneraju pelancongan semakin tidak tenang, kerana tanda-tanda menunjukkan transformasi yang lebih luas yang kini terbentuk di seluruh landskap perjalanan negara. Ketika dunia semakin maju daripada gangguan perjalanan yang disebabkan oleh pandemik, Thailand mendapati dirinya bergelut dengan cabaran baharu dan meresahkan. Pihak Berkuasa Pelancongan Thailand (TAT), bersama persatuan pelancongan terkemuka, telah menyuarakan kebimbangan yang semakin meningkat apabila ketibaan dari pasaran kuasa tradisional perlahan.
Pengembara China, yang kelihatan merosot, pernah menyumbang hampir 30% daripada semua ketibaan antarabangsa. Walaupun sekatan perjalanan telah dilonggarkan dan kapasiti penerbangan telah bertambah baik, perjalanan keluar dari China kekal diredam, didorong oleh tekanan ekonomi, kewaspadaan pengguna dan tumpuan yang lebih kuat pada pelancongan domestik.
“Suasana di kalangan pemimpin pelancongan tidak tenang,” kata Presiden Skal Bangkok James Thurlby. "Apa yang kami saksikan adalah lebih daripada kemerosotan bermusim-ia adalah anjakan struktur yang memerlukan perhatian segera dan jangka panjang."
Retak Di Bawah Permukaan
Thailand, yang sekian lama dianggap sebagai permata mahkota perjalanan Asia Tenggara, merasakan kesan daripada pelbagai kuasa penumpuan. Pelancong Amerika yang berbelanja tinggi semakin berkurangan, dihalang oleh inflasi dan peningkatan kos perjalanan jarak jauh. Sementara itu, pengembara Eropah semakin berhati-hati, dipengaruhi oleh campuran kebimbangan kos sara hidup dan ketidakstabilan serantau.
Ketegangan geopolitik juga memainkan peranan. Peperangan yang berterusan di Ukraine dan konflik antara Israel dan Palestin telah mengganggu pasaran sumber tradisional. Ketibaan Rusia dan Ukraine telah menjunam, melanda destinasi pantai yang popular seperti Pattaya dan Phuket dengan teruk. Malah pelancongan Israel—walaupun berskala lebih kecil—telah menyaksikan penurunan yang ketara, dengan ketidakpastian yang lebih meluas mencetuskan keraguan perjalanan di seluruh Eropah dan Timur Tengah.
Pasaran Berprestasi Terbaik: Landskap Berubah
Walaupun menghadapi cabaran, enjin pelancongan Thailand masih berjalan—walaupun dengan rentak yang berbeza. Tiga pasaran sumber antarabangsa teratas semasa ialah:
- China – Masih menjadi penyumbang utama kerana jumlah pelancong keluar yang ramai dan hubungan budaya yang mendalam, walaupun jumlahnya masih jauh di bawah paras tertinggi sebelum pandemik.
- Malaysia – Penghibur yang mantap berkat kedekatan geografi, kemudahan perjalanan darat dan hubungan budaya yang dikongsi.
- India – Meningkat pesat sebagai pasaran utama, didorong oleh pertumbuhan kelas pertengahan, pelancongan perkahwinan dan minat dalam kesihatan dan destinasi pantai.
Sementara itu, UK kekal sebagai sekutu yang berdaya tahan. Pengembara British terus menyukai Thailand kerana iklim musim sejuk yang hangat dan harga berpatutan. Walaupun angka baru-baru ini telah merosot, pasaran menunjukkan janji-terutama dalam kalangan pesara, backpacker dan keluarga yang mencari percutian jangka panjang.
Pelancongan Gastronomi: Kelebihan Strategik
Apabila landskap pelancongan berkembang, masakan Thailand yang terkenal di dunia mungkin menawarkan laluan yang kuat ke hadapan. Pelancongan masakan muncul sebagai niche bernilai tinggi, menarik pengembara mewah, didorong oleh pengalaman dari pasaran utama seperti Korea Selatan, Jepun, Australia, Jerman, Perancis, India, Singapura dan Hong Kong. Daripada santapan berbintang Michelin hinggalah kepada lawatan makanan yang mengasyikkan dan sekolah masakan Thai, warisan kulinari negara terbukti menjadi kad tarikan yang kuat.
Realiti Generasi dan Ekonomi
Thailand juga melihat perubahan generasi dalam pilihan pengembara. Pelancong yang lebih muda, dipengaruhi oleh kesedaran iklim dan kewaspadaan ekonomi, cenderung ke arah perjalanan yang lebih perlahan dan setempat. Bagi kebanyakan orang, daya tarikan destinasi jarak jauh dan eksotik telah memberi laluan kepada keutamaan untuk pengalaman yang mementingkan alam sekitar, lebih dekat dengan rumah.
Pada peringkat makro, tekanan ekonomi global terus bertiup kuat. Kenaikan kadar faedah, inflasi dan keyakinan pengguna yang lemah mengetatkan belanjawan perjalanan—walaupun untuk destinasi yang dianggap mampu milik.
Masa untuk Set Semula Pelancongan?
Di sebalik tekanan semasa, rayuan Thailand tetap tidak dapat dinafikan. Tetapi untuk berkembang maju dalam persekitaran baharu ini, negara mesti memikirkan semula strategi pelancongannya—menukar fokus ke arah pengalaman yang dipacu nilai, mampan dan pelbagai yang menarik kepada perubahan keutamaan pengembara.
Saya percaya Thailand tidak kehilangan daya tarikannya—ia sedang menghadapi detik penciptaan semula yang diperlukan. Persoalannya bukan sahaja ke mana pelancong telah pergi, tetapi bagaimana Thailand akan berkembang untuk mengalu-alukan mereka kembali?