Pelaburan $45 bilion yang diluluskan baru-baru ini di Koridor Ekonomi Timur (EEC) Thailand bersedia untuk mengukuhkan kedudukan negara itu sebagai hab aeroangkasa serantau ASEAN. Rang undang-undang Koridor Ekonomi Timur akan memperuntukkan dana ini untuk pembangunan umum rantau ini, termasuk, terutamanya, Aeropolis masa depan U-Tapao – keseluruhan infrastruktur bandar yang dibina di sekitar lapangan terbang tersebut – dan berkemungkinan akan membantu Thailand mengatasi pelaburan asing sebanyak USD $9.3 bilion. negara seri pada 2017 untuk EEC. Dana yang diperuntukkan itu juga akan meliputi pembinaan lebuh raya, pelabuhan laut dalam, kereta api berkelajuan tinggi yang menghubungkan tiga lapangan terbang utama negara (Suvarnabhumi, U-Tapao, dan Don Mueang), dan pembangunan infrastruktur lain.
“Sebagai salah satu negara yang paling banyak dikunjungi di dunia tahun demi tahun, Thailand bersedia untuk menerima masa depannya sebagai hab aeroangkasa paling penting di rantau ASEAN,” kata Encik Chokedee Kaewsang, Timbalan Ketua Setiausaha Lembaga Pelaburan Thailand. “Pelulusan rang undang-undang EEC adalah perkembangan yang menarik, dan kami mengharapkan sektor aeroangkasa negara kita meneruskan pertumbuhan mendadaknya pada tahun-tahun akan datang.”
Industri aeroangkasa Thailand berkembang dengan pesat. Pada masa ini, trafik udaranya meningkat pada kadar tiga kali lebih pantas daripada pasaran global, dua kali ganda setiap 15 tahun sejak awal 1980-an. EEC Aeropolis, yang diunjurkan siap menjelang 2023, akan melegakan beberapa pelancong yang dijangka meneruskan perjalanan melalui lapangan terbang utama Thailand. Dilabuhkan oleh Lapangan Terbang U-Tapao, ia juga akan merangkumi perdagangan bebas, logistik dan kawasan industri lapangan terbang, serta Pusat MRO (Penyelenggaraan, Pembaikan dan Baik pulih) syarikat penerbangan dan beberapa ciri lain untuk mengurangkan jumlah pelancong yang dijangkakan. Lingkaran dalam, sejauh 10 kilometer dari Lapangan Terbang U-Tapao, akan menjadi tuan rumah infrastruktur bandar Aeropolis, manakala lingkaran luar adalah tempat aktiviti logistik akan berlaku dan menghubungkan syarikat pemastautin dengan infrastruktur logistik di Chon Buri, Chachoengsao dan Rayong.
Projek EEC Aeropolis juga mengukuhkan keupayaan MRO Thailand yang sudah ketara. Perbelanjaan MRO Thailand dijangka mencecah sejumlah USD $10.6 bilion menjelang 2024, dan lima komponen teratas yang dihasilkan di Thailand (roda dan brek, APU, komponen IFE, bahan api enjin dan kawalan serta gear pendaratan) diramalkan menjana lebih daripada USD $1.7 bilion melalui tempoh masa yang sama. Syarikat aeroangkasa utama yang sedia ada di EEC Thailand termasuk Chromalloy, yang menyokong pengeluar enjin penerbangan komersial, dan TurbineAero, yang dipilih pada Februari oleh Boeing untuk menyediakan sokongan selepas pasaran di rantau Asia Pasifik.
Pada bulan Mac, kerajaan Thailand menganjurkan sekumpulan wartawan dan pelabur antarabangsa untuk menghadiri seminar bertajuk "Thailand Take Off to New Heights," yang menarik lebih 3,000 peserta, termasuk pelabur Thailand dan asing, akhbar antarabangsa dan agensi kerajaan, dan membimbing mereka lawatan ke kawasan EEC dan tapak Aeropolis yang akan menjadi U-Tapao tidak lama lagi. Satu delegasi daripada Lembaga Pelaburan Thailand, diketuai oleh Encik Salil Wisalswadi, Pemangku Penasihat Eksekutif Lembaga Pelaburan Thailand, juga akan menghadiri pameran perdagangan MRO Americas pada April 2018 untuk menyediakan lebih banyak maklumat tentang peluang pelaburan dalam sektor aeroangkasa dan MRO di Thailand.
“Memandangkan kekuatan negara kami, kami tidak sabar untuk menghadiri MRO Americas bulan depan dan bercakap dengan profesional industri tentang banyak peluang yang tersedia untuk syarikat aeroangkasa Amerika Utara di Thailand,” tambah Encik Kaewsang.
Seperti yang menjadi trend sejak beberapa tahun kebelakangan ini, aktiviti pelaburan asing utama ke Koridor Ekonomi Timur Thailand terus berkembang, dan Februari merupakan bulan yang sangat sibuk bagi sektor penerbangan Thailand.
Pada bulan Februari, Rolls Royce menandatangani perjanjian dengan Thai Airways untuk menawarkan kapasiti ujian untuk syarikat penerbangan itu, satu langkah yang disifatkan syarikat itu sebagai blok pembinaan penting kepada pertumbuhan mereka di rantau ASEAN. Pada bulan yang sama, Airbus mengumumkan perkongsian dengan Thai Aviation Industries di mana Airbus akan menyokong semua penguatkuasaan undang-undang dan helikopter tentera Thailand untuk dua tahun akan datang. Sikorsky, sebuah syarikat Lockheed Martin, juga mengumumkan bahawa Perkhidmatan Penerbangan Thai akan berfungsi sebagai Pusat Sokongan Pelanggannya.
"Baru-baru ini disenaraikan sebagai negara paling tidak sengsara di dunia oleh Bloomberg, Thailand menawarkan syarikat aeroangkasa antarabangsa kualiti hidup yang tinggi, akses kepada tenaga kerja yang mahir dan berbakat, dan iklim yang mesra perniagaan," kata Encik Kaewsang. "Kami tidak sabar untuk melihat rakan sebaya kami di MRO Americas pada bulan April dan berkongsi kekuatan sektor penerbangan kami dengan mereka secara peribadi."
