Definisi FIT yang betul adalah Perjalanan Bebas Asing atau Perjalanan Bebas Fleksibel, yang biasanya digunakan untuk menunjukkan perjalanan bebas, domestik atau antarabangsa, yang tidak melibatkan lawatan pakej. (Ruj: Kamus Industri Pelancongan). Oleh itu, pelancong percutian ini bebas, merancang perjalanan, jadual perjalanan atau laluan mereka sendiri, tanpa bantuan lawatan berkumpulan, jadual yang telah diatur atau pengaturan kumpulan yang lain. Oleh kerana pelancong ini tidak membuat pra-rancangan, atau memesan lebih awal, mereka dianggap sebagai segmen pelanggan yang menghasilkan tinggi.

Pada hari-hari berlalu, hotel mempunyai harga yang diterbitkan yang dikenali sebagai 'kadar FIT' atau 'kadar rak'. Ini sering adalah harga yang dikutip untuk para tetamu yang meminta penginapan untuk hari yang sama tanpa pengaturan tempahan sebelumnya - segmen The FIT. Harga harga rak cenderung lebih mahal daripada harga yang dapat diterima oleh pelanggan jika dia menggunakan agensi pelancongan, atau perkhidmatan pihak ketiga. Harga rak boleh berbeza-beza berdasarkan hari di mana bilik diminta. Sebagai contoh, kadar rak mungkin lebih mahal pada hujung minggu, yang biasanya merupakan hari perjalanan yang tinggi. Oleh kerana 'FIT rate' ini adalah harga tertinggi yang dikenakan oleh hotel untuk sebuah bilik, seringkali disertakan dengan potongan harga untuk menarik tetamu 'walk-in' untuk menempah bilik.

Di sebuah hotel peranginan, hirarki normal struktur harga adalah seperti berikut -

Ia dilihat bahawa (seperti yang dibincangkan sebelumnya) kadar tertinggi selalu adalah kadar FIT. Ejen pelancongan dan pengendali pelancongan, berdasarkan fakta bahawa mereka membawa perniagaan berkumpulan, selalunya secara berterusan sepanjang tahun (kadang-kadang berulang-alik), menerima harga diskaun terbaik di sebuah hotel. (Perniagaan korporat juga akan berada di tempat ini).

'Pendatang baru' yang relatif terhadap hierarki ini adalah OTA yang dapat memperoleh potongan harga yang cukup besar untuk harga hotel kerana jangkauan pemasaran mereka dan akses ke banyak GDS (Sistem Pengedaran Global). Ini disebabkan oleh fenomena baru dan revolusi ini yang mana kebanyakan PKS pelancongan sedang berkembang maju. PKS ini tidak perlu melabur sendiri dengan kos pemasaran yang tinggi dan dengan senang hati memberikan yuran tempahan 15% -20% kepada OTA ini dan memperoleh jangkauan global untuk memasarkan dan menjual produk mereka.

Di Sri Lanka, telah ditunjukkan oleh pengarang ini dalam penerbitan sebelumnya bahawa sektor informal menyumbang 50% dari semua kedatangan pelancong pada tahun 2016.

Jadi, apa yang kemudian berlaku kepada pengembara FIT? Mungkin tidak betul untuk mengatakan bahawa pelancong FIT hilang. Sebaliknya, semakin banyak orang kini ingin melakukan perjalanan secara bebas. Tetapi apa yang berlaku ialah hotel tidak dapat mengetahui kadar FIT dari pelancong ini.

Adegan itu berlaku seperti ini. Pelancong FIT tiba di hotel dan disambut oleh Pengurus Pejabat Depan dengan penuh semangat, yang menawarkan harga FIT dengan potongan harga. Tetamu mengeluarkan PDA atau telefon pintarnya, menyambungkan ke salah satu OTA dan menunjukkan kepada Pengurus kadar yang lebih rendah yang diterbitkan! Walaupun Pengurus boleh berdebat dan mengatakan bahawa itu adalah harga istimewa untuk OTA, 'kucing sudah tidak ada di dalam beg' dan tetamu tahu kekuatan tawar-menawarnya! Selalunya berakhir dengan tetamu mendapat potongan harga yang lumayan dari kadar FIT.

Sebagai rakan industri menyindir saya "Mereka datang ke hotel kami dan menggunakan Wi-Fi kami untuk menyambung ke internet dan kemudian meminta potongan OTA!"

Jadi, dalam kenyataannya walaupun kita masih boleh membincangkan tentang pengembara FIT, kadar FIT dan kadar Rak menjadi sejarah. Pelancong harus menerima ini dan hakikat bahawa OTA ada di sini untuk tetap dalam satu bentuk atau yang lain. Mereka harus menggunakan inisiatif lain yang memberi nilai tambah kepada penginapan tetamu sehingga mereka dapat mengenakan harga yang lebih tinggi dan dengan itu mencapai hasil yang lebih tinggi.