Menteri Pelancongan yang baharu di Maldives: Hon. Ibrahim Faisal

Faisal mengangkat sumpah jawatan sebagai Menteri Pelancongan Republik Maldives pada majlis yang diadakan di Pejabat Presiden petang Jumaat. Ini berlaku selepas presiden baru Maldives mengangkat sumpah.

Menteri baharu, Hon Ibrahim Faisal menerima pendidikan tinggi dari Kolej Antarabangsa Westminster, Malaysia. Dia belajar perniagaan.

Bekas menteri Pelancongan Seychelles, Hon. Alain St. Ange adalah salah seorang pemimpin pelancongan asing pertama yang mengucapkan tahniah kepada En. Faisal di Linkedin, juga bagi pihak World Tourism Network. Pelayan St. Ange juga sebagai VP untuk hubungan kerajaan untuk WTN, persatuan pelancongan global dengan 17,000+ ahli dan pemerhati di 133 negara yang menyokong PKS dalam pelancongan global.

Menteri Pelancongan Maldives yang baharu berkhidmat sebagai Timbalan Menteri Kementerian Belia dan Sukan dari 2013 hingga 2015. Dari 2015 hingga 2018, beliau merupakan setiausaha tambahan di Suruhanjaya Tinggi Maldives di Malaysia.

Selepas memegang jawatan, Mohamed Muizzu, presiden Maldives yang baru dilantik, membuat komitmen untuk mengeluarkan tentera India dari kepulauan itu, dengan menegaskan bahawa penglibatan mereka dalam pertikaian geopolitik adalah tidak seimbang untuk negara kecil itu. Maldives akan memupuk kerjasama dengan semua negara, termasuk China dan India.

Kira-kira tujuh puluh anggota tentera India mengekalkan pemasangan radar dan pesawat pengawasan, yang disokong oleh New Delhi. Kapal perang Maldives memainkan peranan dalam mengawal zon ekonomi eksklusif negara.

Maldives sangat bergantung pada pelancongan, yang berfungsi sebagai industri ekonomi terbesar dan menyumbang dengan ketara kepada pendapatan pertukaran asing.

Maldives ialah ahli ke-128 Pertubuhan Pelancongan Dunia. (UNWTO)

Pelancongan merupakan majikan utama, menyediakan pekerjaan kepada sekitar 25,000 individu dalam sektor pengajian tinggi. Daya tarikan kepulauan Maldives menarik ramai pelancong, manakala usahawan China telah dengan pantas memperoleh aset berkaitan pelancongan di negara ini. Memandangkan pelancongan adalah pemacu utama ekonomi Maldives, trend ini memberikan pengaruh besar kepada orang Cina ke atas landskap ekonomi negara.

Industri pelancongan amat terdedah kepada perubahan iklim: sebagai salah satu negara kepulauan yang dijangka paling terjejas akibat perubahan iklim, kenaikan paras laut dan peningkatan cuaca ekstrem yang seterusnya, banjir pantai, dan pelunturan karang merosakkan tarikan semula jadi yang membawa ramai pelancong ke negara.

Cabaran alam sekitar ini memerlukan pelaksanaan amalan pelancongan mampan di Maldives. Kerajaan secara aktif mempromosikan inisiatif mesra alam, seperti menggalakkan pusat peranginan mengguna pakai sumber tenaga boleh diperbaharui dan melaksanakan peraturan ketat untuk melindungi ekosistem marin yang halus. Selain itu, Maldives telah melabur dalam projek pemulihan karang untuk mengurangkan kesan pelunturan karang dan memelihara biodiversiti bawah air yang bertenaga yang akan dialami oleh pelancong.

Di sebalik usaha ini, kepelbagaian ekonomi di luar pelancongan telah menjadi keperluan mendesak untuk mengurangkan pergantungan negara kepada satu industri dan mewujudkan ekonomi yang lebih teguh dan berdaya tahan.

Tempoh jawatan bekas Presiden Yameen menyaksikan peningkatan ketara dalam hutang Maldives kepada China, mencapai tahap yang sama dengan satu perlima daripada KDNK negara. Pada masa yang sama, China menjadi semakin berpengaruh dalam industri pelancongan Maldives, yang penting kepada ekonomi negara. Pada masa ini, Maldives berada di bawah tekanan untuk memenuhi obligasi hutang antarabangsanya kepada China, diburukkan lagi oleh kemelesetan ekonomi yang disebabkan oleh pandemik COVID-19.

Krisis ini telah memberi kesan teruk kepada sektor pelancongan, sumber utama pendapatan pertukaran asing, menyokong populasi 400,000 yang tinggal di 198 daripada 1,190 pulau di negara ini.

Pelancongan di Maldives dimulakan pada tahun 1972 walaupun cadangan awal oleh misi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu yang menganggap pulau-pulau itu tidak sesuai untuk pelancongan semasa lawatan mereka pada tahun 1960-an. Berikutan kejayaan pelancaran resort pertama pada tahun 1972, pelancongan di Maldives telah mengalami pertumbuhan yang ketara. Kumpulan pelancong pertama tiba pada Februari tahun itu, menandakan permulaan pelancongan di Maldives, yang pada mulanya terdiri daripada dua pusat peranginan dengan jumlah kapasiti kira-kira 280 katil.

Tempat peranginan pertama yang dibuka di Maldives ialah Kurumba Island Resort, diikuti oleh Bandos Island Resort. Pada masa ini, terdapat lebih daripada 132 pusat peranginan yang terletak di atol yang berbeza dalam Republik Maldives.

Bilangan pelancong yang melawat Maldives telah meningkat secara berterusan selama bertahun-tahun. Pada tahun 2009, peraturan berubah untuk membenarkan pelancong tinggal di rumah tamu pulau tempatan dan bukannya di pulau peranginan milik persendirian semata-mata.

Pada 2015, Maldives mengalu-alukan 1.2 juta pelancong, diikuti oleh 1.5 juta lagi pada 2016. Usaha sedang dijalankan untuk mengembangkan kapasiti pelancongan dengan membina 23 hartanah tambahan, termasuk pemaju antarabangsa seperti Waldorf Astoria, Mövenpick, Pullman dan Hard Rock Café Hotel. Peningkatan meluas di Lapangan Terbang Antarabangsa Velana akan menampung 7.5 juta pelawat menjelang awal 2019 atau 2020.

Hotel sering mengenakan bayaran beberapa ribu Dolar setiap malam, manakala kebanyakan peluang yang tidak diketahui tersedia untuk menginap di rumah tamu persendirian dengan harga kurang daripada $100 semalam. Ia membuka interaksi dengan populasi yang terasing daripada pelancongan sebelum ini.