Victoria Cliff Resort, resort snorkeling dan menyelam baru di Kepulauan Mergui 'berfikir secara global, bertindak secara tempatan' untuk memupuk pelancongan lestari di Myanmar, seperti yang ditemui Keith Lyons.
Salah satu resort snorkeling dan menyelam pertama di Kepulauan Mergui sedang menghadapi tantangan untuk memberikan pengalaman Instagramable sambil meningkatkan perlindungan alam sekitar di sebuah pulau terpencil di Laut Andaman. Victoria Cliff Resort di pulau Nyaung Oo Phee, di lepas pantai selatan Myanmar dan Thailand, akan dibuka secara rasmi bulan depan oleh Menteri Pelancongan Myanmar, tetapi resort pantai yang sempurna untuk gambar itu memerlukan masa hampir setengah dekad untuk membuahkan hasil.
Semuanya lebih sukar daripada yang dijangkakan, dan kosnya jauh lebih tinggi daripada di daratan, kata Ketua Pegawai Eksekutif Victoria Cliff, Alfred Sui, yang memperoleh sewa untuk pulau itu pada tahun 2013. Perlu dua tahun untuk mendapatkan persetujuan untuk khemah dan resort vila dari pemerintah Myanmar. Bil bulanan untuk internet satelit untuk pulau terpencil untuk menyediakan wifi untuk kakitangan dan tetamu adalah AS $ 2,600. "Kita harus melakukan semuanya sendiri, termasuk mendapatkan air minum dari mata air semula jadi, dan menjana elektrik kita sendiri menggunakan loji solar. Menjadi yang pertama di Nusantara, dan memimpin, itu tidak mudah, tetapi kami telah mempermudah orang lain untuk mengikuti. "
Pulau yang dilindungi hutan, dulunya dikenal sebagai pulau McKenzie dari zaman Burma kolonial, terletak di zon luar dari 800 pulau yang membentuk Kepulauan Mergui, sebuah daerah yang sebelumnya terlampaui batas sepanjang setengah abad terakhir. Pada akhir 1990-an, beberapa kapal selam hidupan asing diizinkan masuk ke wilayah yang sensitif secara politik. Pengambilan beberapa pulau terpilih untuk pembangunan hanya dimulai pada dekad ini, dan resort pulau pertama, Myanmar Andaman Resort, tidak lagi membawa pengunjung, setelah beralih menjadi tuan rumah pelancong sehari dengan kapal pesiar 1500 penumpang dari Singapura, Malaysia dan Thailand. Eco-Resort asli pertama, Boulder Island Eco-Resort, kini berada di musim ketiga, sementara dalam beberapa bulan terakhir resort mewah baru Wa Ale Resort dan Awei Pila telah menerima tetamu pertama mereka.
Dengan pasir karang yang berwarna lembut, perairan biru jernih yang hangat, dan ikan tropika yang berlimpah termasuk ikan badut 'Nemo' yang ikonik, Nyaung Oo Phee yang sebelumnya tidak berpenghuni dan dipenuhi hutan mungkin kelihatan seperti pulau syurga, tetapi mencari keseimbangan antara pelancong tuntutan, karenah birokrasi kerajaan, industri perikanan dan pemeliharaan alam sekitar tidak mudah. Sui mengatakan pulau pilihan pertamanya diberikan kepada pihak lain yang mempunyai hubungan yang lebih baik dengan para pembuat keputusan, suatu kebiasaan selama pemerintahan tentera Myanmar selama puluhan tahun di mana 'kapitalisme kroni' dipraktikkan tanpa adanya ketelusan. Berikutan pilihan raya demokratik Myanmar pada tahun 2015, kurangnya kepastian mengenai peranan dan tanggungjawab pemerintah daerah dan pusat telah menghalangi proses tersebut.
Di sebalik kesulitan, Sui tetap bertahan, didorong oleh keinginannya untuk mewujudkan perusahaan pelancongan yang lestari di wilayah yang menderita industri ekstraktif eksploitatif, penyeludupan pasar gelap dan aliran keluar pekerja migran yang mencari kehidupan yang lebih baik di Thailand yang berdekatan. Walaupun pada awalnya pegawai kerajaan di ibu kota Naypyidaw tidak tahu siapa dia dan memandangnya dengan curiga, Sui mengatakan pemeriksaan di lokasi perusahaannya telah mengubah pemikiran kedua-dua ahli politik dan penjawat awam.
Industri perikanan tempatan, salah satu pengusaha utama di wilayah ini, tetapi bersalah melakukan perburuan haram dan penangkapan ikan berlebihan, juga pada awalnya menganggap penubuhan resort eko dan aktiviti perairan untuk pelancong sebagai ancaman. "Kami tidak bersaing dengan nelayan, kami memiliki hubungan koperasi. Ini mengenai membina hubungan dan juga pendidikan dan pengetahuan. "
Sui mengatakan ketika pertama kali datang ke Nusantara, ada bukti dinamit digunakan dalam penangkapan ikan, dengan lubang besar di terumbu karang. Rondaan yang lebih baik oleh tentera laut Myanmar bermaksud dinamit tidak lagi digunakan untuk membunuh dan menangkap kehidupan laut, tetapi dia mengatakan bahawa resort ini berusaha untuk mendidik nelayan tempatan tentang tidak mengambil ikan berukuran kecil untuk menjaga stok ikan, dan tidak merosakkan batu karang. Resort ini telah membina tambatan kapal sehingga kapal tidak perlu menyeret jangkar mereka di karang, dan nelayan tidak dibenarkan memancing di lokasi snorkeling utama di resort ini. "Kami mengimbau masa depan mereka, apa yang mereka sampaikan ke generasi mendatang. Kerana jika lautan dipancing, jika pohon ditebang, tidak ada masa depan. Semua akan hilang. "
Dia yakin kehadiran resort ini telah membantu melindungi stok ikan di seluruh pulau, dan resort ini telah membina terumbu buatan baru untuk memulihkan kawasan yang rosak akibat ledakan. Sebelum resort mengambil tetamu pertamanya, pembersihan sampah yang banyak dikeluarkan, plastik dicuci dari seluruh Asia Tenggara, dan membuang jaring hantu. Pantai Utara utama di Nyaung Oo Phee dibersihkan tiga kali sehari, dengan semua sampah dikembalikan ke daratan untuk dikitar semula dan diproses.
Walaupun ketika ini pelancong Asia, terutama dari Thailand yang menikmati masuk percuma ke Myanmar, merangkumi 80% pelancong sehari atau bermalam ke Nyaung Oo Phee pada musim Oktober hingga Mei, Sui berharap lebih banyak orang Barat dapat menjelajahi pulau itu. Orang Eropah lebih peka terhadap alam sekitar, katanya, seperti berhati-hati agar tidak merosakkan atau memberi cenderamata kepada karang, dan lebih memilih botol air yang boleh diisi semula daripada botol plastik sekali pakai.
Walaupun resort di Nyaung Oo Phee dengan khemah hutan dan vila-vila tepi pantai memberikan para tetamu akses tanpa alas kaki ke pantai pasir putih yang fotogenik, hanya beberapa meter dari luar pesisir dan perjalanan perahu pendek ke harta karun asli Nusantara, dunia bawah laut. Tinjauan 2018 oleh Fauna & Flora International menganggarkan sekitar 300 spesies karang dijumpai di seluruh kepulauan, yang tersebar 400km dari utara ke selatan, dan mungkin lebih dari 600 spesies ikan karang hidup di terumbu karang dan atol. Kerapu, penangkap ikan, maharaja, ikan kupu-kupu, dan ikan nuri biasa terdapat di sekitar Nyuang Oo Phee, begitu juga ikan badut 'Nemo' yang khas, dan snorkelers dan penyelam dapat mengagumi meja, tabung, kecapi, staghorn, harimau harimau dan karang seafan Gorgonian.
Hampir 300 orang bekerja di pulau itu dan di Hotel Victoria Cliff di Kawthaung, dan Sui berharap bahawa di daratan, lebih banyak pelancongan, tarikan dan aktiviti berasaskan komuniti akan memberi lebih banyak alasan kepada pengunjung untuk tetap berada di sisi Myanmar, daripada hanya datang untuk lawatan sehari dari pelabuhan Ranong Thailand, di seberang muara sungai. “Pulau-pulau ini menawarkan keindahan alam yang tidak terdapat di tempat lain di Asia, serta tidak sesak dan tidak terlalu maju. Segala pembangunan perlu dikendalikan, agar tetap semula jadi.
