SULAIMANIYAH, Iraq – Jabatan Negara Amerika Syarikat hari ini berkata ia sedang menyiasat laporan bahawa tiga pelancong Amerika telah ditahan oleh warga Iran ketika mendaki berhampiran sempadan di wilayah Kurdish yang diperintah sendiri di utara Iraq.
Dua pegawai Kurdish, bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak diberi kuasa untuk mengeluarkan maklumat itu, berkata Amerika nampaknya telah ditangkap selepas memasuki wilayah Iran tanpa kebenaran.
Helikopter AS berdengung di atas dan banyak Humvee AS telah berpindah ke bandar Kurdish Halabja untuk mencari orang Amerika, kata seorang pegawai pasukan sempadan Kurdish.
Menurut pegawai keselamatan, warga Amerika keempat yang tinggal di sebuah hotel kerana sakit berkata, warga Amerika yang hilang itu adalah pelancong yang mendaki berhampiran Halabja dan bandar sempadan Ahmed Awaa.
Menurut akaun ini, keempat-empat mereka telah pergi ke Turki, kemudian memasuki wilayah Kurdish pada Selasa melalui titik sempadan Ibrahim Al-Khalil di Zakho, kata pegawai itu. Mereka melawat bandar Kurdish Irbil dan Sulaimaniyah pada hari Rabu. Keesokan harinya, tiga daripada mereka menaiki teksi ke Ahmed Awaa di mana mereka memberitahu rakan mereka bahawa mereka merancang untuk tinggal di resort berdekatan, kata pegawai itu.
Ketiga-tiga mereka menghubungi rakan mereka pada hari Jumaat dan memberitahunya "mereka telah tersilap memasuki wilayah Iran dan bahawa tentera mengepung mereka," kata pegawai itu, sambil menambah "itu adalah hubungan terakhir dengan mereka."
Kawasan sempadan pergunungan ialah destinasi mendaki yang popular dan terkenal dengan pertumbuhan pokok pistachio yang tebal.
Pegawai pasukan sempadan berkata pihak berkuasa Iran nampaknya menangkap tiga warga Amerika itu kerana mereka telah memasuki negara jiran itu tanpa kebenaran.
Jurucakap Jabatan Negara Robert Wood berkata Kedutaan AS “menyedari laporan itu dan sedang menyiasat. Kami menggunakan semua cara yang ada untuk menentukan fakta dalam kes ini.”
Pegawai Iran tidak membuat sebarang komen segera.
Wilayah Kurdish yang diperintah sendiri telah bebas daripada keganasan yang melanda seluruh Iraq. Warga asing sering berasa lebih bebas untuk bergerak tanpa pengawal keselamatan di kawasan itu.
Halabja, 150 batu timur laut Baghdad, adalah tapak serangan senjata kimia yang diarahkan oleh Saddam Hussein pada 1988 sebagai sebahagian daripada kempen bumi hangus untuk menumpaskan pemberontakan Kurdish. Dianggarkan 5,600 terbunuh dalam serangan gas saraf dan mustard - sebahagian besar Kurd - dan ramai yang masih mengalami kesan selepas itu.
