Gelombang penculikan di Mexico telah mengurangkan separuh jumlah pelancong yang mengunjungi destinasi paling terkenal di negara itu dan menyebabkan orang asing yang bekerja di negara itu ketakutan untuk keluarga mereka.
Pernah menjadi tempat tumpuan pelancong Amerika, Tijuana, tepat di selatan sempadan AS, telah menyaksikan tahap pengunjung merosot di tengah gelombang jenayah kekerasan baru-baru ini yang meliputi peningkatan penculikan yang membimbangkan, terutama penduduk Amerika.
Bekas perangkap pelancong telah menyaksikan tahap pengunjung turun 50 peratus sepanjang tahun lalu, kata Jack Doron, presiden Persatuan Pedagang Tijuana, kepada San Diego Union Tribune. Ini adalah salah satu daripada banyak destinasi Mexico yang pelancong semakin berwaspada untuk mengunjungi memandangkan tahap keganasan yang berkaitan dengan jenayah terancang.
Pada bulan Januari, pegawai AS memberi amaran kepada pelancong ke Mexico untuk berhati-hati memandangkan lonjakan penculikan penduduk Amerika baru-baru ini. Menurut FBI, jumlah penculikan yang melibatkan warganegara AS dan penduduk sah di sepanjang perbatasan California sahaja meningkat dua kali lipat pada tahun 2007 dan, sejak November, pada kadar sekitar enam per bulan.
Kumpulan penculik Mexico yang canggih dan ganas dianggap sebagai penculik, yang biasanya menyasarkan mangsa dari keluarga yang cukup kaya untuk membayar wang tebusan yang besar.
"Ini adalah perniagaan bagi mereka," kata Darrell Foxworth, ejen khas FBI di bahagian San Diego. "Mereka terlibat dalam sejumlah kegiatan kriminal dan salah satunya menculik kerana menguntungkan mereka sehingga mereka beroperasi sebagai perniagaan kerana menjana pendapatan."
Mangsa pada umumnya adalah orang yang mempunyai "ikatan keluarga atau hubungan perniagaan" ke Mexico yang sering melakukan perjalanan dari Amerika, katanya. "Dan penculik, penculik, melihat orang-orang ini memiliki sejumlah kekayaan untuk membayar wang tebusan. Nampaknya mereka tidak diambil secara rawak, ada beberapa pra-pengawasan atau pra-analisis sebelumnya. ”
Kira-kira 90 peratus kes melibatkan keluarga kelas menengah yang tidak mempunyai hubungan jenayah yang tinggal di San Diego dan masyarakat jiran.
Penculik bersenjata dan sering berpakaian polis atau seragam Penguatkuasa Imigresen dan Kastam AS atau berpakaian sebagai pegawai trafik untuk menarik kereta mangsa. Tawanan disandera "untuk jangka waktu untuk menuntut tebusan" dan sering menjadi sasaran "tindakan kejam, penyiksaan, pemukulan," kata Foxworth.
"Mereka juga kelaparan - kami mempunyai satu laporan di mana seseorang ditahan selama dua minggu selama mana mereka diborgol dengan tangan di belakang mereka sepanjang masa, dirantai ke lantai dan hanya memberi makan tiga tortilla dan air. Tidak dapat difahami apa yang berlaku kepada sebilangan orang ini. "
Selain meningkatnya jumlah penculikan, FBI juga khawatir dengan kenyataan bahawa beberapa penculikan itu berlaku di tanah Amerika, tambah Foxworth. "Kumpulan akan melintasi sempadan, menculik orang dan membawa mereka kembali ke Mexico," katanya.
FBI tidak akan mendedahkan jumlah wang tebusan yang diminta, dan kadang-kadang dibayar. Tetapi dalam satu kes baru-baru ini, penculik menuntut wang tebusan sekitar £ 150,000 dan £ 25,000 dolar untuk dua ejen harta tanah wanita yang diculik ketika mereka menunjukkan harta di selatan Tijuana. Anggota keluarga merundingkan pembayaran sebanyak £ 13,500 dan menjatuhkan wang itu di sebuah lokasi di Tijuana, tetapi mangsa tidak dibebaskan.
Mereka ditemui setelah polis mengesan kenderaan yang digunakan untuk mengumpulkan wang tunai dan pemandu membawa mereka ke sebuah rumah di mana wanita-wanita itu ditahan.
Pada bulan Januari, jabatan negara AS mengatakan bahawa 27 orang Amerika telah diculik di wilayah sempadan utara Mexico selama enam bulan sebelumnya dan dua tebusan ini telah terbunuh. Ia memperingatkan bahawa "warga AS harus menyadari risiko yang ditimbulkan oleh situasi keamanan yang semakin buruk" di sepanjang perbatasan dengan Mexico.
Tony Garza, duta AS untuk Mexico, telah menulis surat kepada pegawai kanan Mexico yang menyuarakan kebimbangannya bahawa meningkatnya keganasan dan penculikan yang berkaitan dengan dadah di Mexico utara akan memberi kesan mengerikan pada perdagangan dan pelancongan rentas sempadan. Dia menarik perhatian pada "peningkatan jumlah orang Amerika yang dibunuh dan diculik dalam beberapa bulan terakhir".
Pada tahun 2007, menurut FBI, sekurang-kurangnya 26 penduduk San Diego County diculik dan ditahan sebagai tebusan di Tijuana dan komuniti Baja California di Pantai Rosarito atau Ensenada.
Baru-baru ini pihak berkuasa di San Diego State University memberi amaran kepada para pelajar untuk "mempertimbangkan keganasan baru-baru ini" sebelum melakukan perjalanan ke selatan untuk cuti musim bunga bulan ini.
Pada hari Isnin, pertempuran senjata selama tujuh jam berlaku ketika tentera dan polis persekutuan menyasarkan anggota cincin penculikan di sebuah rumah di kawasan kejiranan Tijuana. Seorang suspek terbunuh dan seorang mangsa penculikan dibebaskan, anak seorang ahli perniagaan terkemuka, yang ditahan di harta tanah.
Keganasan yang semakin meningkat di rantau ini terjadi walaupun ada upaya yang dilakukan oleh pihak berkuasa AS dan Mexico untuk memerangi jenayah terancang, yang merangkumi perdagangan dadah yang besar dan berdarah di negara itu.
telegraph.co.uk
