Tonga dilanda Cyclone Rene, kerosakan besar di ibu negara

NUKU'ALOFA, Tonga – Siklon Tropika Rene melanda Tonga dengan angin kencang semalaman, menyebabkan kerosakan besar kepada bangunan di ibu negara, merobek bumbung, menumbangkan pokok dan memutuskan bekalan elektrik serta talian telefon di negara pulau Pasifik Selatan itu.

Apabila perkhidmatan telefon dipulihkan awal Selasa, polis berkata mereka tidak mempunyai laporan segera mengenai kematian atau kecederaan semasa ribut yang telah melanda tiga kumpulan pulau utama kerajaan itu selama lebih 24 jam.

“Terdapat kerosakan yang meluas pada tanaman … (dan) bangunan,” kata komander polis Chris Kelley kepada Radio Kebangsaan New Zealand. “Bejana terputus sepanjang malam, terdapat pokok di seberang jalan, serta talian elektrik. Terdapat sedikit kemusnahan.”

Jawatankuasa Bencana Kebangsaan negara itu bermesyuarat pada hari Selasa untuk mula menilai kerosakan di seluruh negara, yang disifatkan oleh timbalan pengarahnya Mali'u Takai sebagai mungkin yang paling teruk dalam 50 tahun.

Ahli perniagaan Nuku'alofa Lee Miller berkata malam itu menegangkan.

"Rumah kami baik-baik saja selain beberapa kebocoran air," katanya kepada Radio Nasional. "Terdapat kerosakan pokok yang teruk, banyak talian elektrik terputus."

Miller berkata kawasan pelabuhan di ibu negara itu "benar-benar musnah ... kita masih mendapat tiupan besar 50 knot (55 batu sejam, 88 kilometer sejam) di sini dan laut masih melintasi tembok laut," katanya kepada Radio Nasional. Dia berkata bahawa kapal layar dan kapal nelayan semuanya kelihatan selamat tetapi satu tongkang telah dilambung ke terumbu.

Peramal taufan di Fiji berkata pada tengah hari ribut itu berada 95 batu (155 kilometer) ke selatan Nuku'alofa dan kekuatannya dijangka merosot apabila ia bergerak ke laut terbuka.

Siklon itu telah diturunkan kepada Kategori 3, membawa angin sehingga 130 batu (209 kilometer) sejam di pusatnya.

Sebelum terputus hubungan dengan ibu negara, Nuku'alofa, pada hari Isnin, kumpulan pulau Ha'apai yang terletak di tengah-tengah kepulauan itu, telah menghadapi "angin kuat taufan yang sangat merosakkan" dengan tiupan 143 batu (228 kilometer) sejam, Pejabat Meteorologi berkata. Hujan lebat, ribut petir, ombak laut dan banjir dijangka berlaku.

Di kumpulan kepulauan Vava'u utara, hubungan terputus awal Isnin sejurus selepas Rene melanda. Kawasan pantai dinaiki air apabila laut bergelora naik ke darat.

Kelley berkata tiada kematian atau kecederaan telah dilaporkan di Vava'u atau Ha'apai, dan kesan terbesar setakat ini adalah pada tanaman.

"Kami menyedari terdapat beberapa kerosakan pada bangunan tetapi tiada yang serius pada peringkat ini," katanya.

Hujan lebat telah membanjiri banyak kawasan, manakala angin kencang meruntuhkan pokok pisang dan buah-buahan daripada pokok mangga dan sukun.

Takai berkata pada satu ketika petang Isnin bahawa ia telah menjadi terlalu berbahaya untuk pergi ke luar.

“Ia sangat bising, ia seperti … lokomotif sedang berlari-lari. Ia semakin teruk sekarang, semoga ini adalah bahagian yang paling teruk,” katanya kepada Radio Nasional.

Hank Gros, yang menjalankan perniagaan pelancongan di Neiafu, bandar utama dalam kumpulan Vava'u, berkata angin di sana telah berkurangan petang Isnin, tetapi penduduk berdepan sehingga enam hari tanpa bekalan elektrik kerana semua talian terputus. Beliau berkata kerosakan keseluruhan adalah kurang daripada jangkaan.

"Kami sangat bertuah di sini," katanya kepada Radio Nasional. “Beberapa rumah telah kehilangan bumbung tetapi kebanyakannya adalah … kerosakan tanaman dengan kebanyakan pisang (tanah sawit) tumbang.”

Kebanyakan pusat peranginan pelancong melaporkan sedikit kerosakan, katanya.

Di dataran rendah Ha'apai, orang ramai dipindahkan ke tempat yang lebih tinggi dan ke pusat kecemasan untuk keselamatan, kata Kelley, dengan ribut memutuskan kuasa dan komunikasi, dan merosakkan rumah, pokok dan taman kampung.

Siklon itu juga memotong bekalan kuasa di Nuku'alofa, tetapi komunikasi dari ibu negara ke pulau-pulau lain telah dipulihkan awal Selasa selepas terputus hampir sepanjang hari Isnin.

Tonga, kerajaan terakhir Pasifik Selatan, mempunyai populasi 101,000.

Sebelum ini, Perdana Menteri New Zealand John Key berkata kerajaannya sudah bekerjasama dengan Australia, Perancis dan Tonga untuk menyelaraskan bantuan bantuan.