XIAHE, China – Labrang, sebuah biara Buddha Tibet yang terkenal dengan tulisan suci dan lukisannya, hampir lengang semasa cuti Hari Mei.
Beberapa jemaah berjubah tradisional memusing roda sembahyang. Beberapa rahib muda menendang bola sepak di padang tanah.
Pelancongan, talian hayat ekonomi bagi kebanyakan orang di wilayah miskin kronik ini, telah merosot sejak bantahan Tibet terhadap pemerintahan China meletus merentasi kawasan luas barat China pada Mac, mendorong Beijing membanjiri kawasan itu dengan tentera. Warga asing masih diharamkan, dan sehingga baru-baru ini orang Cina dinasihatkan untuk menjauhkan diri.
Pada tahun-tahun lalu, bas yang memuatkan pelancong turun ke bandar Xiahe di wilayah Gansu, dengan biara Labrang abad ke-18. Papan iklan mengisytiharkan kawasan itu sebagai "tempat pelancongan yang indah gred AAAA."
Bilangan pelawat menjunam lebih 80 peratus daripada 10,000 tahun lalu, kata Huang Qiangting bersama Biro Pelancongan Xiahe.
“Ia kerana insiden pada Mac,” kata Yuan Xixia, pengurus Hotel Labrang, yang 124 biliknya kebanyakannya kosong semasa cuti Hari Mei minggu lalu. “Saya tidak melihat bas persiaran di jalan selama beberapa hari.”
Pada pertengahan Mac, dua hari protes di Xiahe bertukar menjadi ganas, dengan penunjuk perasaan memecahkan tingkap di bangunan kerajaan, membakar bendera China dan mempamerkan bendera Tibet yang dilarang. Masih tidak jelas berapa ramai orang yang terbunuh atau cedera. Penduduk berkata beberapa orang Tibet meninggal dunia, manakala media China melaporkan hanya kecederaan kepada 94 orang di kedua-dua Xiahe dan bandar sekitarnya pada Mac, kebanyakannya polis atau tentera.
Ada yang menjangkakan perniagaan akan kekal perlahan sehingga selepas Sukan Olimpik Beijing pada Ogos, apabila sekatan perjalanan mungkin dilonggarkan lagi. Jalanan lengang Khamis selepas obor Olimpik mencapai puncak Gunung Everest, puncak yang dianggap suci oleh orang Tibet.
Pemendekan cuti Hari Mei tahun ini kepada tiga hari daripada tujuh menyumbang kepada penurunan dalam pelancongan. Tetapi kebanyakan eksekutif industri berkata rusuhan dan keselamatan yang tegang adalah punca utama.
Kawasan yang terjejas termasuk bukan sahaja Tibet tetapi juga wilayah berdekatan Gansu, Qinghai dan Sichuan, yang mempunyai komuniti Tibet yang cukup besar selama berabad-abad.
Di selatan Xiahe, lima daerah masih tertutup di Sichuan, di mana protes meningkat semula bulan lalu, sebahagian daripada demonstrasi paling meluas menentang pemerintahan China sejak Dalai Lama melarikan diri ke luar negara hampir setengah abad yang lalu.
Kawasan berdekatan yang terbuka, seperti Jiuzhaigou, lembah tasik dan air terjun yang indah yang dikelilingi oleh pergunungan, menyaksikan lebih sedikit pengunjung, kata ejen pelancongan.
“Ini pernah menjadi musim paling hangat untuk pelancong,” kata seorang wanita yang bekerja di Hotel Forest di daerah Aba di Sichuan, tempat kebanyakan kekacauan. Dia hanya memberikan nama keluarganya, Xie. “Tetapi kami tidak melihat sebarang kumpulan pelancongan sejak Mac.”
Sementara itu di ibu kota Tibet Lhasa, di mana pihak berkuasa China berkata 22 orang maut dalam rusuhan ganas pada pertengahan Mac, hotel hampir kosong pada apa yang sepatutnya menjadi permulaan musim pelancong yang sibuk.
Di Hotel Lhasa, hanya separuh daripada 400 bilik telah diisi, kata seorang kakitangan, Zhuoma, dihubungi melalui telefon. Seperti kebanyakan orang Tibet, dia menggunakan satu nama.
Kejatuhan dalam perniagaan adalah satu tamparan kepada wilayah yang eksotik tetapi miskin di mana kerajaan telah menggalakkan pelancongan untuk memberikan rangsangan yang sangat diperlukan.
Ledakan pelancongan sedang berlaku di Tibet, menjana permintaan baharu untuk pemandu, hotel dan perkhidmatan lain. Tibet mempunyai 4 juta pelawat tahun lepas, meningkat 60 peratus daripada 2006, kata Agensi Berita Xinhua rasmi, didorong oleh kereta api berkelajuan tinggi baharu ke Lhasa. Hasil pelancongan mencecah 4.8 bilion yuan (AS$687 juta, euro480 juta), lebih 14 peratus daripada ekonomi.
Beijing tidak sabar-sabar untuk kawasan itu mendapatkan semula popularitinya. Media negara telah menyiarkan banyak cerita ceria tentang kehidupan yang kembali normal.
“Sekumpulan pelancong China mula tiba di kawasan etnik Tibet di barat China semasa cuti Hari Mei, mencetuskan harapan untuk kebangkitan semula dalam industri pelancongan selepas pergolakan pada Mac,” baca satu laporan oleh Xinhua.
“Lhasa kelihatan lebih sibuk dan lebih meriah daripada apa yang saya bayangkan,” pelancong Wang Fujun dari bandar barat daya Chengdu dipetik sebagai berkata di Xinhua ketika dia merakam gambar di luar Istana Potala.
Tetapi tanggapan itu seolah-olah keterlaluan dalam diri Xiahe.
"Sejak apa yang berlaku pada Mac, tiada siapa yang berani datang ke sini lagi," kata seorang penjual buah-buahan dan sayur-sayuran di tepi jalan, yang, seperti ramai yang enggan memberikan namanya kerana takut akan tindakan balas daripada pihak berkuasa.
“Pada masa ini, jalan-jalan, hotel selalunya penuh. Saya biasanya menjual semua hasil saya dalam satu hari,” kata penjual itu sambil menunjukkan strawberi dan tembikai yang bertimbun di sebelah daun bawang dan salad. "Sekarang, saya mengambil masa tiga hari untuk menjual jumlah yang sama."
Pekedai duduk tidak bermaya di belakang kaunter kaca atau di hadapan kedai mereka, berbual dengan jiran. Tali pinggang kulit bertatahkan syiling Tibet, popular dengan pelancong Jepun, digantung tidak terjual di kedai kecil. Kedai makan hanya menawarkan menu terhad, kekurangan pelanggan tidak menggalakkan pemilik membeli makanan.
“Tahun lepas, tempat ini penuh setiap hari. Pelancong dari seluruh China, serta Perancis, Jerman, England,” kata pemilik kafe 50 tempat duduk yang menyajikan hidangan istimewa tempatan nasi goreng daging bersama burger ayam ala Barat dan kentang goreng. "Tahun ini? Tiada siapa.”
iht.com
