Sebuah pusat pelancongan baru $ 1.15 bilion di Pulau Great Keppel telah diketepikan oleh Menteri Alam Sekitar Peter Garrett kerana ia akan memberi kesan besar kepada kehidupan di Great Barrier Reef.
Menteri hari ini menyatakan projek itu tidak dapat dilanjutkan kerana "jelas tidak dapat diterima" di bawah undang-undang persekitaran nasional kerana kesannya terhadap nilai Warisan Dunia di kawasan itu.
"Kesan terhadap komuniti karang darat, tanah basah pesisir, spesies laut, flora pulau dan formasi geologi pengembangan skala besar ini akan terlalu besar - ini adalah nilai-nilai yang memperoleh status warisan dunia di kawasan ini," kata Garrett.
"Saya percaya kesan ini tidak dapat dikurangkan atau dikendalikan ke tahap yang dapat diterima dan akan merosakkan dan menurunkan nilai-nilai ini secara kekal."
Cadangan itu, yang disokong oleh syarikat Sydney Tower Holdings, termasuk hotel dan spa 300 kamar, 1700 vila resort, 300 pangsapuri resort, marina dan kelab kapal layar 560-tempat tidur, terminal feri, kampung runcit, lapangan golf, dan oval olahraga.
Pulau seluas 14.5 kilometer persegi, yang terletak kira-kira 15 kilometer di lepas pantai berhampiran Rockhampton di pusat Queensland, telah menjadi pusat pelancongan yang terkenal dengan taman nasional, hutan hujan dan jalan setapak.
Tetapi cadangan Tower Holdings telah memicu penentangan kerana skala dan kesannya terhadap ekologi Great Barrier Reef yang rapuh, sistem terumbu karang terbesar di dunia.
"Great Barrier Reef adalah salah satu lingkungan paling berharga di dunia dan membawa berbilion dolar untuk ekonomi kita setiap tahun," kata Garrett.
Keputusan itu mengikuti sejumlah keputusan kontroversial oleh Mr Garrett, termasuk persetujuan bersyaratnya untuk kilang pulpa Gunns di Lembah Tamar di Tasmania dan dua peluang perlombongan uranium baru di Australia Selatan.
Bulan lalu ia menolak cadangan rancangan pembangunan $ 5.3 bilion oleh Waratah Coal untuk membina landasan kereta api dan terminal arang batu di Shoalwater Bay, juga di Queensland tengah, dengan alasan ancaman terhadap integriti ekologi kawasan itu.
"Saya tentunya tidak menentang perkembangan ikon pelancongan kita yang sesuai, tetapi saya bertanggungjawab memastikan pembangunan berjalan dengan cara yang selaras dengan kewajiban kita untuk melindungi kawasan Warisan Dunia untuk dinikmati generasi sekarang dan akan datang."
Dalam membuat keputusannya, Garrett mengatakan bahwa dia telah merujuk kepada rekomendasi sebelumnya oleh Pihak Berkuasa Perlindungan Alam Sekitar Queensland agar kawasan tersebut dipertahankan dalam keadaan yang belum berkembang dan ditetapkan sebagai kawasan yang dilindungi.
Tetapi dia membiarkan pintu terbuka untuk proposal baru yang disetujui, mencatat bahawa Tower "dipersilakan untuk mengemukakan cadangan alternatif di masa depan yang tidak memiliki tingkat dampak ini pada nilai-nilai tersebut".
Tower belum menanggapi permintaan untuk memberi komen, tetapi di laman web projek itu, ketua Terry Agnew menjelaskan alasan pengembangannya.
"Sayangnya, pelaburan pelancongan di rantau ini jauh ketinggalan di belakang kawasan pesisir lain di Queensland.
“Sejak pertama kali melangkah ke pulau itu, saya kagum dengan keindahannya dan saya tahu bahawa ini mungkin merupakan syurga pulau yang paling hebat di Australia.
"Bersama dengan sokongan penduduk Central Queensland, kita dapat mengubah Pulau Great Keppel menjadi salah satu tempat pelancongan utama Australia."
