HOI AN, Vietnam - Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, bandar kuno Hoi An, yang terletak kira-kira 650 km ke selatan Hanoi, kini menjadi destinasi pelancongan kegemaran di Vietnam. Hoi An, yang dulunya merupakan pelabuhan perdagangan antarabangsa di provinsi Quang Nam Vietnam tengah, mempunyai keajaiban seni bina yang sangat terpelihara yang merangkumi rumah-rumah lama, kuil, pagoda, dan struktur lain yang telah dibina dari abad ke-15 hingga ke-19. Pada tahun 1999, bandar lama diiktiraf sebagai tapak Warisan Dunia oleh Pertubuhan Pendidikan, Sains dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO).
Struktur yang terdapat di Hoi An, yang kebanyakannya terbuat dari kayu menggunakan reka bentuk tradisional Vietnam yang digabungkan dengan bangunan dari negara-negara jiran lain, telah bertahan dalam ujian masa. Bandar ini juga terkenal dengan kasut dan sandal yang dibuat mengikut pesanan. "Kedai saya menjual banyak kasut dan kami dapat membuat pelbagai model kasut buatan yang suka dibeli oleh pelanggan kami, termasuk pelancong asing," kata seorang pemilik kedai di Hoi An kepada Xinhua.
Pemilik kedai, tukang kasut veteran selama 10 tahun terakhir, mengatakan bahawa pelanggannya termasuk pelancong dari Britain, Perancis, Australia, dan Amerika Syarikat.
Membuat kasut hanya terdapat di antara pelbagai industri di Hoi An, yang kini dianggap sebagai surga pembeli kerana produk buatan tempatan yang berkualiti tinggi tetapi agak murah.
Menurut orang-orang lama di sini, peniaga-peniaga Cina dan Jepun dan orang-orang kraf berduyun-duyun ke Hoi An pada abad ke-18 dan sebahagian dari mereka menetap secara kekal di bandar.
Di antara struktur di Hoi An yang mempunyai pengaruh Cina dan Jepun adalah kuil dan dewan perhimpunan Cina serta jambatan tertutup Jepun yang dikenali sebagai "Jambatan Jepun."
Dewan perhimpunan adalah tempat di mana ekspatriat Cina biasa bersosial dan mengadakan perjumpaan. Terdapat lima dewan perhimpunan di Hoi An yang dibina oleh kumpulan pendatang Cina yang berbeza, iaitu Dewan Perhimpunan Fujian, Dewan Perhimpunan Qiongfu, Dewan Perhimpunan Chaozhou, Dewan Perhimpunan Guang Zhao, dan Dewan Perhimpunan Cina.
Secara amnya, dewan perhimpunan di Hoi An mempunyai gerbang besar, taman yang indah dengan tanaman hiasan, dewan utama dan ruang mezbah yang besar. Namun, kerana setiap komuniti Cina mempunyai kepercayaan masing-masing, dewan perhimpunan yang berbeza menyembah dewa dan dewi yang berbeza.
Jambatan Jepun, yang dibina pada abad ke-17, adalah struktur buatan Jepun yang paling terkenal yang kini terdapat di Hoi An. Ia telah dipilih secara rasmi untuk menjadi simbol Hoi An.
Jambatan ini mempunyai atap berbentuk lengkung yang diukir dengan mahir dengan banyak reka bentuk yang bagus. Dua pintu masuk ke jambatan dijaga oleh sepasang monyet di satu sisi dan sepasang anjing di sisi lain.
Menurut legenda, pernah ada raksasa besar yang kepalanya berada di India, ekornya di Jepun dan tubuhnya di Vietnam. Setiap kali raksasa itu bergerak, bencana yang dahsyat seperti banjir dan gempa bumi berlaku di ketiga-tiga negara. Oleh itu, selain digunakan untuk mengangkut barang dan orang, jambatan itu juga digunakan untuk mengusir raksasa itu untuk menjaga keamanan dan keselamatan di kota.
Selain nilai budaya dan sejarahnya, tarikan utama di Hoi An yang menjadikannya "surga pembeli" adalah penjahitnya. Terdapat beratus-ratus tukang jahit di bandar ini yang siap membuat sebarang jenis pakaian.
Hoi An juga terkenal dengan tanglung buatan tangannya. Tanglung muncul di setiap sudut kota kuno bukan hanya di rumah.
Sebulan sekali, pada bulan purnama, bandar lama mematikan lampu jalan dan lampu kalimantang dan diubah menjadi dongeng Mekah dengan cahaya tanglung hangat yang terbuat dari sutera, kaca dan kertas, memberikan kemegahan ajaib yang tidak pernah gagal untuk menarik perhatian pengunjung.
