WASHINGTON - Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS memberi lampu hijau untuk lapangan terbang komersial pertama di dunia, kata pihak berkuasa New Mexico pada hari Khamis.
FAA memberikan Spaceport America lesen untuk pelancaran ruang menegak dan mendatar berikutan kajian kesan persekitaran, menurut New Mexico Space Authority (NMSA).
"Kedua-dua kelulusan pemerintah ini adalah langkah berikutnya di sepanjang jalan menuju lapangan terbang komersial yang beroperasi sepenuhnya," kata Pengarah Eksekutif NMSA Steven Landeene.
"Kami berada di landasan untuk memulakan pembinaan pada suku pertama 2009, dan siapkan kemudahan kami secepat mungkin."
Kemudahan terminal dan hangar untuk pelancaran mendatar dirancang siap pada akhir 2010.
NMSA berharap dapat menandatangani perjanjian sewa pada akhir bulan ini dengan Virgin Galactic, cabang Virgin Atlantic yang dimiliki oleh pembesar syarikat penerbangan Britain, Richard Branson. Kapal penumpang SpaceShipTwo syarikat itu akan menjadi tarikan utama di lokasi ini.
Sistem ini merancang untuk membawa penumpang kira-kira 100 kilometer (62 batu) ke langit. Virgin Galactic merancang untuk menyambut 500 penumpang setiap tahun yang masing-masing akan membayar 200,000 dolar untuk penerbangan suborbital yang berlangsung selama tiga hingga empat minit.
Terdapat beberapa pelancaran komersial dari laman web ini sejak April 2007, dengan lebih banyak pelancaran dirancang.
Spaceport America juga telah bekerjasama erat dengan firma aeroangkasa Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises dan Payload Specialities.
Agensi angkasa persekutuan Rusia pada masa ini menawarkan satu-satunya penerbangan pelancongan ruang angkasa di kapal angkasa Soyuz, yang membolehkan penumpang mengunjungi Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selama beberapa hari. Harga untuk perjalanan baru-baru ini meningkat dari 20 juta dolar menjadi 35 juta dolar.
