Britain dan AS telah membuat protes diplomatik dengan India setelah pemerintah di Delhi memperkenalkan peraturan yang melarang pelancong pulang ke negara itu dalam dua bulan dari sebarang lawatan.
Peraturan visa baru, yang juga berlaku untuk warga negara asing lainnya, nampaknya merupakan reaksi terhadap penangkapan di AS seorang suspek pengganas Mumbai, David Coleman Headley, yang telah memasuki India dengan visa masuk banyak.
Suruhanjaya tinggi Britain di Delhi telah mendesak pemerintah India untuk memikirkan kembali kebijakan itu, yang diharapkan dapat mempengaruhi pelancong yang merancang untuk menggunakan India sebagai pangkalan untuk melakukan lawatan di wilayah tersebut.
Ini juga akan menjadi tamparan kepada ribuan warga Britain yang tinggal di India dengan visa pelancongan jangka panjang. Banyak orang asing yang tinggal di India lebih suka menggunakan visa pelancong daripada menjalani proses rumit untuk mendapatkan visa yang akan memberi mereka hak untuk tinggal.
Ada yang memohon visa pelancongan selama enam bulan dan kemudian pergi ke negara-negara berdekatan, seperti Nepal, untuk memperbaruinya. Mereka yang mempunyai visa pelancongan jangka panjang - selama lima atau 10 tahun - juga diminta meninggalkan negara ini setiap 180 hari dan cenderung terbang selama beberapa hari sebelum kembali. Di bawah peraturan baru, itu tidak lagi menjadi pilihan.
Catatan di forum pelancongan internet menunjukkan bahawa beberapa pelancong Britain telah melanggar peraturan dan mendapati diri mereka terkandas dan tidak dapat kembali ke India setelah mengunjungi negara-negara jiran.
Di forum IndiaMike, satu poster, dari London, menggambarkan bagaimana dia menyewa sebuah apartmen di Goa dan telah pergi ke Nepal untuk memohon visa pelancongan baru enam bulan, hanya untuk diberitahu bahawa dia tidak akan dibenarkan masuk selama dua bulan.
"Ini tidak siuman," tulisnya. "Bagaimana anda dapat memperkenalkan peraturan tanpa peringatan sebelumnya dan membiarkan ppl [sic] membuat rancangan dan membayar penerbangan dll dan mengacaukan segalanya untuk mereka ... Saya sekarang tidak punya pilihan selain mendapatkan visa transit dan mengembalikannya ke Goa, dapatkan barang saya dan tinggalkan ... semua ini dapat dicapai oleh saya dan 1000 orang lain terpaksa memotong rancangan mereka dan tidak menghabiskan wang itu ke dalam sistem ... Syabas !! "
Jurucakap suruhanjaya tinggi Britain mengatakan bahawa pesuruhjaya tinggi itu telah menulis untuk membantah. “Kami telah membincangkan perkara ini dengan pemerintah India. Belum ada kejelasan nyata mengenai perincian proposal atau bagaimana ia dapat dilaksanakan. Kami faham bahawa kerajaan India mempertimbangkan semula rancangannya. Kami akan mengawasi hal ini kerana ia berkembang kerana berpotensi memberi kesan kepada sebilangan besar warganegara Britain. "
Perincian rancangan belum diterbitkan tetapi laporan di India menunjukkan bahawa orang asal India yang tinggal di UK juga akan terperangkap dalam perubahan peraturan.
Banyak pemegang pasport Britain yang berketurunan India menggunakan visa pelancongan untuk mengunjungi saudara-mara di India daripada mengatasi ladang ranjau birokrasi yang terlibat dalam permohonan kad Orang Asal India, yang membolehkan mereka masuk ke negara ini. Mereka juga akan dikenakan peraturan tidak akan kembali selama dua bulan.
Pemerintah India nampaknya berusaha untuk meredakan pertikaian tersebut dengan memberi para pegawai konsular kuasa untuk memberikan pengecualian dalam kasus-kasus luar biasa, walaupun belum ada kejelasan tentang bagaimana hal itu dapat diterapkan.
Sumber diplomatik Britain juga mencadangkan perubahan tersebut mengejutkan beberapa syarikat India dengan warga negara yang bekerja di luar negara, yang bimbang kepentingan perniagaan mereka mungkin terjejas sekiranya negara lain memperkenalkan pengaturan timbal balik.
Keputusan itu, oleh kementerian dalam negeri India, diambil setelah para pegawai mengkaji kes Headley, yang ditahan di AS yang dituduh mengintai sasaran serangan pengganas, termasuk serangan di Mumbai tahun lalu yang menyebabkan 166 orang mati.
Dia didapati menggunakan visa bisnis masuk untuk melakukan sembilan perjalanan ke India, selama itu dia diduga telah mengunjungi sejumlah target yang berpotensi.
India telah menindak visa perniagaan tahun ini, memberitahu ribuan pemegangnya bahawa mereka mesti kembali ke negara asal dan membuktikan bahawa mereka memenuhi kriteria yang lebih ketat sebelum visa baru dikeluarkan.
Ironinya, pengurangan itu berlaku ketika negara ini berusaha untuk meningkatkan industri pelancongannya. Minggu lalu, menteri dalam negeri, P Chidambaram, mengumumkan percubaan memperkenalkan skema visa ketibaan untuk warga Singapura, Jepun, New Zealand, Luxembourg dan Finland dan mengatakan sebuah negara seukuran India harus menarik sekurang-kurangnya 50 juta pelawat setahun . Kira-kira lima juta pelancong mengunjungi India setiap tahun, termasuk kira-kira tiga perempat juta rakyat Britain.
Draf akhir peraturan visa diharapkan akan dikeluarkan bulan depan tetapi sementara itu sejumlah kedutaan di India telah memberitahu warga mereka tentang perubahan tersebut. Kedutaan India di Berlin juga telah memposting peraturan tersebut di laman webnya, dengan menyatakan bahawa "jeda minimum dua bulan adalah wajib antara kunjungan sebagai pelancong ke India".
Pengenalan sistem baru ini bertepatan dengan lawatan ke India oleh setiausaha perniagaan, Lord Mandelson, yang telah berusaha menenangkan kebimbangan India mengenai perubahan peraturan imigresen Britain.
