Virgin Atlantic melancarkan pasaran pertamanya ke pasaran domestik UK

Virgin Atlantic telah melancarkan rancangan untuk melakukan serangan pertama ke pasar jarak dekat domestik, dan akan bersaing dengan saingan British Airways dalam rute London-Manchester yang menguntungkan.

Reuters melaporkan bahawa syarikat penerbangan itu, yang diasaskan oleh usahawan bersiri Richard Branson pada tahun 1984, mengumumkan rancangan untuk mengendalikan tiga penerbangan pulang-pergi setiap hari dari Heathrow London ke lapangan terbang Manchester di barat laut England dari Mac 2013, memberikan persaingan kepada perkhidmatan jarak dekat BA.

Virgin Atlantic mendakwa bahawa BA, sebahagian daripada IAG, menjalankan monopoli di laluan Heathrow ke Manchester setelah pengambilalihan syarikat penerbangan UK bmi tahun ini.

"Syarikat penerbangan itu percaya persaingan di laluan ini telah diabaikan dalam proses pemulihan dan bertujuan untuk memberikan pilihan bagi 650,000 penumpang yang melakukan perjalanan di antara dua bandar," kata Ketua Eksekutif Virgin Atlantic Steve Ridgway.

Menurut Reuters, laluan baru itu akan menjadi langkah pertama Virgin ke penerbangan domestik dan akan memberi perkhidmatan jarak jauh dari Heathrow. Ia juga merancang untuk melancarkan penerbangan antara London dan Scotland pada masa akan datang.

Ridgway menambah bahawa kira-kira dua pertiga orang yang terbang dari Manchester ke London kemudian bersambung ke penerbangan jarak jauh yang lain; pasaran Virgin Atlantic mahukan bahagian.

BA mengendalikan 17 penerbangan pergi balik antara London dan Manchester, 13 daripadanya adalah dari Heathrow.

"Kami gembira melihat Virgin Atlantic meningkatkan kehadiran mereka di Manchester dan melihat persaingan kembali di laluan London," kata Ken O'Toole, ketua pegawai komersial Manchester Airports Group.

Persaingan antara Virgin Atlantic, yang dimiliki sebahagian dari Singapore Airlines, dan BA bermula lebih dari 20 tahun ke atas apa yang disebut sebagai "tipu muslihat kotor", ketika Virgin menuduh BA melakukan kempen smear.

Itu berakhir dengan BA dipaksa untuk membuat permohonan maaf secara terbuka dan membayar ganti rugi kepada Branson dan Virgin. Sejak itu berlaku perang harga, tuduhan penetapan harga dan barisan umum mengenai ukuran tempat tidur penumpang.

Virgin menafikan bahawa perkhidmatan baru itu adalah tindak balas kepada Virgin Rail yang dilucutkan dari francais West Coast Mainline yang merangkumi London ke Manchester.

Jabatan Pengangkutan Britain minggu lalu menganugerahkan FirstGroup francais 13 tahun untuk garis Pantai Barat, keputusan yang diserang oleh Branson sebagai "kegilaan".

Virgin, yang melamar 12 slot berlepas dan mendarat Heathrow yang terpaksa diserah BA sebagai sebahagian daripada perjanjian bmi, mengatakan bahawa ia akan menggunakan beberapa slot yang ada untuk melayani laluan Manchester ke London.

Syarikat penerbangan Ireland, Aer Lingus juga dijangka akan menawar beberapa slot untuk membolehkannya menawarkan perkhidmatan antara ibu negara Scotland, Edinburgh dan Heathrow. Permohonan untuk slot dijadualkan pada akhir minggu ini.

Virgin merancang untuk menggunakan pesawat Airbus A319 yang disewa di laluan London ke Manchester.