Pencari keseronokan masa depan akan menaiki kapal angkasa ramping yang berlabuh di bawah induk besar, berkembar-boom hingga ke pinggir ruang dalam reka bentuk yang dilancarkan Rabu oleh Virgin Galactic.
Kapal angkasa SpaceShipTwo dan kapal induk WhiteKnightTwo akan memulakan ujian awal musim panas ini untuk mengetepikan sistem penerbangan ruang angkasa baru yang dirancang oleh perintis aeroangkasa Burt Rutan dan syarikatnya Scaled Composites.
"2008 benar-benar akan menjadi tahun kapal angkasa," kata pengusaha Britain, Sir Richard Branson, pengasas Virgin Group, yang melancarkan model kapal angkasa baru skala 1/16 di Muzium Sejarah Alam Amerika. "Kami benar-benar teruja dengan sistem baru kami dan apa yang dapat dilakukan oleh sistem baru kami."
Berdasarkan SpaceShipOne, pesawat ruang angkasa yang diuji coba dan dapat digunakan semula yang memenangi Hadiah Ansari X bernilai $ 10 juta untuk penerbangan angkasa suborbital pada tahun 2004, SpaceShipTwo adalah kenderaan yang dilancarkan udara yang dirancang untuk membawa enam penumpang dan dua juruterbang ke ruang suborbital dan kembali.
Tetapi tidak seperti SpaceShipOne, yang dilancarkan dari bawah kapal induk WhiteKnight kabin tunggal, kapal baru itu akan turun dari jet ketinggian berkembar berkembar yang boleh berfungsi sebagai kapal latihan pelancongan ruang angkasa. WhiteKnightTwo membawa empat mesin dan jarak sayap sekitar 140 kaki (42 meter), menyaingi pengebom B-29, dan dibina untuk mengendalikan roket tanpa pemandu yang mampu melancarkan satelit kecil ke orbit, kata pegawai Virgin Galactic.
Virgin Galactic menawarkan tiket di kapal angkasa SpaceShipTwo dengan harga awal sekitar $ 200,000, walaupun Branson mengatakan kosnya dijangka turun setelah lima tahun pertama operasi. Firma pelancongan angkasa itu merancang untuk melancarkan penerbangan dari terminal di Spaceport America New Mexico, dengan perjalanan tambahan melalui aurora borealis yang akan dipentaskan dari Kiruna, Sweden.
"Ini hebat," kata eksekutif pengiklanan Britain, Trevor Beattie, salah satu dari 100 pemegang tiket Virgin Galactic untuk pelancaran tersebut. "Saya ingin pergi sekarang ... dengan setiap tonggak, semakin dekat dan dekat."
Setakat ini, Virgin Galactic mempunyai kira-kira 200 penumpang yang dijamin untuk penerbangan masa depan, deposit $ 30 juta dan sekitar 85,000 pendaftaran dari pelanggan yang berminat untuk terbang di SpaceShipTwo.
Rutan, yang berskala Mojave, Calif. Telah menyelesaikan 60 peratus daripada SpaceShipTwo pertama, mengatakan syarikatnya membina sekurang-kurangnya lima kenderaan suborbital - dan dua pembawa WhiteKnightTwo - untuk Virgin Galactic.
"Ini bukan program kecil oleh imajinasi," kata Rutan, sambil menambah bahawa syarikatnya berharap dapat membina sekurang-kurangnya 40 kapal angkasa dan 15 kapal pengangkut selama 12 tahun akan datang.
Setiap kapal angkasa dirancang untuk terbang dua kali sehari, dengan kapal terbang WhiteKnightTwo mereka yang mampu melancarkan sehingga empat pelancaran setiap hari, kata Rutan. Selama 12 tahun, lebih daripada 100,000 orang dapat terbang ke ruang suborbital di atas kenderaan, katanya.
Penerbangan yang luas
Penumpang Virgin Galactic seperti Beattie dan yang lain telah menjalani ujian centrifuge untuk mencuba pengalaman pelancaran dan masuk semula, yang dapat mengerahkan daya tarikan bumi hingga enam kali ganda ke atas tubuh manusia.
Will Whitehorn, Ketua Pegawai Eksekutif Virgin Galactic, mengatakan setiap penumpang SpaceShipTwo akan dilengkapi dengan saman tekanan sebagai langkah keselamatan, bebas bergerak di sekitar kabin yang luas yang setara dengan pesawat Gulfstream dan mengintip Bumi melalui jarak lebar, 18 inci (46- cm) tingkap selama beberapa minit tanpa berat yang ditawarkan pada setiap ruang angkasa.
"Kerana jelas, jika anda akan pergi ke angkasa, anda pasti ingin melihat pemandangannya," kata Whitehorn.
Kabin SpaceShipTwo jauh lebih besar daripada kapsul tiga orang yang digunakan di SpaceShipOne, dan masing-masing dua kabin kapal pengangkut WhiteKnightTwo sama dengan kapal angkasa untuk menjadikannya alat latihan yang berguna, katanya.
Ahli keluarga penumpang atau pelancong angkasa lain dapat menyaksikan pelancaran SpaceShipTwo dari dalam kabin WhiteKnightTwo, masing-masing terletak hanya 25 kaki (7.6) meter dari kapal angkasa yang dipasang di tengah-tengah.
Walaupun pusingan awal ujian dijadualkan pada musim panas ini dan penerbangan ruang angkasa pertama dipasang untuk tahun 2009, Whitehorn menekankan bahawa keselamatan adalah yang terpenting.
"Kami berada dalam perlumbaan tanpa siapa pun, selain perlumbaan dengan keselamatan," kata Whitehorn.
Rutan mengatakan bahawa dia menargetkan faktor keselamatan yang serupa dengan pesawat udara awal tahun 1920-an, yang masih harus 100 kali lebih baik daripada keselamatan kapal angkasa berawak yang digunakan oleh pemerintah besar hari ini.
"Jangan percaya ada yang memberitahu anda bahawa tahap keselamatan kapal angkasa baru sama amannya dengan pesawat moden," kata Rutan.
Rancangan pengembangan dan ujian untuk SpaceShipTwo dan kapal induknya telah diperlahankan oleh letupan maut yang tidak disengajakan yang mengorbankan tiga pekerja Skala Julai lalu di Pelabuhan Udara dan Angkasa Mojave. Minggu lalu, pemeriksa pekerjaan dan keselamatan negara California menyebut Scaled kerana gagal memberikan latihan yang mencukupi untuk pekerja dan mendenda syarikat itu lebih dari $ 25,000.
Rutan mengatakan syarikatnya telah bekerjasama dengan pemeriksa dan pegawai negeri untuk meningkatkan keselamatan pekerja, tetapi penyebab sebenar letupan semasa ujian aliran oksidator roket masih belum diketahui. Enjin roket SpaceShipTwo tidak akan dimuktamadkan sehingga sumber letupan disekat, katanya.
Patricia Grace Smith, pentadbir bersekutu FAA untuk pengangkutan ruang komersil, memuji komitmen Virgin Galactic dan Skala terhadap keselamatan setelah SpaceShipTwo dilancarkan.
"Semangat keusahawanan inilah yang akan membawa negara ini maju," kata Smith. "Ini akan terjadi seperti api liar yang belum pernah kita lihat."
berita.yahoo.com
