Walaupun perang sudah pasti mengurangkan bilangan pelawat antarabangsa di rantau ini, fenomena ini menimbulkan ancaman ekonomi yang ketara kepada negara-negara kejiranan Israel di Timur Tengah. Penurunan ini dengan cepat membatalkan kisah kejayaan tahun-tahun sebelumnya di negara-negara seperti Mesir, Lebanon, dan Jordan, yang ekonominya banyak bergantung kepada pelancongan.
Konflik telah memberi kesan kepada hampir setiap bahagian sektor pelancongan: pengendali pelancongan mengurangkan atau menangguhkan perjalanan, laluan pelayaran menukar lokasi kapal mereka dan syarikat penerbangan mengurangkan perkhidmatan mereka dengan ketara.
Nasihat kerajaan dan kebimbangan peribadi membuatkan ramai pelancong teragak-agak untuk melawat rantau ini, mengakibatkan banyak pembatalan. Pengendali pelancongan tempatan bimbang tentang kesan jangka panjang yang berpotensi akibat perang yang berpanjangan ke atas industri yang sebelum ini menunjukkan janji dan pertumbuhan yang ketara.
“Eropah Baharu” Mati Sebelum Bersinar
Perunding dan pengendali pelancongan di Mesir berharap Timur Tengah akan menjadi hab baharu bagi pelancongan, menjangkakan hubungan yang lebih baik antara Arab Saudi dan Iran memainkan peranan penting. Timur Tengah dijangka berkembang sebagai "Eropah Baharu."
Pengendali pelancongan mengadu tentang hanya 40% daripada tempahan sehingga September 2024.
Hussein Abdallah, pengurus besar Lebanon Tours and Travels di Beirut, menegaskan bahawa Lubnan selamat walaupun berlaku konflik, dan walaupun selepas PM Israel Benjamin Netanyahu kenyataannya, dia bersedia untuk menukar Beirut menjadi Gaza yang lain.
Namun, agensi Hussenin tidak menerima sebarang tempahan sejak perang bermula. Dia mencatatkan kekosongan yang nyata di tapak pelancongan yang biasanya sibuk seperti Jeita Grotto dan Kuil Baalbek, yang biasanya menarik ribuan pengunjung setiap hari.
Penganalisis data yang menjejaki tempahan penerbangan global mengulas bahawa permintaan untuk kebanyakan negara Timur Tengah semakin merosot.
Perhentian Penuh Tiba-tiba kepada Tahun Perniagaan yang Berjaya di Timur Tengah
Konflik itu muncul semasa pelancongan berkembang pesat di Timur Tengah berikutan kemuncak pandemik. Antara Januari dan Julai tahun ini, ketibaan pelawat ke rantau ini melebihi paras 2019 sebanyak 20%, menandakan Timur Tengah sebagai rantau global untuk mengatasi angka pelancongan pra-pandemi, seperti menurut Pertubuhan Pelancongan Sedunia PBB.
Kerajaan Mesir menyasarkan untuk memecahkan rekod 15 juta pelawat pada 2023 dan mempunyai rancangan untuk mengembangkan penginapan hotel dan kapasiti syarikat penerbangan untuk menarik lebih ramai pelancong. Mereka juga mencari peningkatan pelaburan swasta dalam sektor pelancongan.
Perkhidmatan udara ke Israel telah menurun dengan ketara, dengan lebih daripada 80% penerbangan dipotong pada bulan November berbanding kira-kira 5,000 penerbangan pada November 2022, seperti yang dilaporkan oleh media tempatan.
Syarikat penerbangan utama Amerika menghentikan penerbangan tetap ke Tel Aviv apabila konflik bermula dan masih belum menyambung semula perkhidmatan. Syarikat penerbangan juga telah menggantung penerbangan ke negara jiran: Lufthansa menghentikan penerbangan ke Israel dan Lubnan, manakala syarikat penerbangan tambang murah Eropah Wizz Air dan Ryanair menghentikan sementara operasi di Jordan.
Pelancongan menyumbang sebahagian besar, antara 12 hingga 26 peratus, daripada jumlah pendapatan dari luar negara untuk Mesir, Lubnan dan Jordan, menurut laporan oleh S&P Global Ratings, penyedia penarafan kredit antarabangsa.
Laporan yang diterbitkan pada 6 November menyerlahkan bahawa negara jiran Israel dan Gaza lebih berisiko mengalami kelembapan pelancongan berikutan kebimbangan mengenai isu keselamatan dan ketidakstabilan sosial, ditambah lagi dengan kelemahan luaran mereka yang tinggi. Ia juga memberi amaran bahawa krisis kemanusiaan yang semakin teruk di Gaza atau peningkatan yang ketara di Tebing Barat mungkin mencetuskan gelombang baharu kemasukan pelarian, yang menimbulkan beban ekonomi kepada ekonomi serantau.
Pelancongan menyumbang kira-kira 3 peratus daripada pendapatan Israel dari luar negara pada 2022, menjadikan negara itu kurang bergantung kepada sektor ini berbanding negara jirannya. Bagaimanapun, perjalanan antarabangsa menjana sekitar $5 bilion (S$6.7 bilion) untuk negeri itu dan menyediakan pekerjaan tidak langsung untuk kira-kira 200,000 individu, seperti yang dilaporkan oleh Kementerian Pelancongan Israel.
Pembatalan Pelayaran
Banyak laluan pelayaran dan pengendali pelancongan telah membatalkan atau mengubah perjalanan yang melibatkan Israel, dan penyambungan semula pelepasan masih tidak pasti.
Perjalanan Intrepid menangguhkan 47 perjalanan ke Israel tahun ini. Walau bagaimanapun, Israel adalah destinasi yang lebih kecil bagi mereka berbanding negara Timur Tengah lain seperti Maghribi, Jordan dan Mesir, yang biasanya berada di antara lima destinasi global teratas mereka. Pembatalan untuk negara-negara ini telah meningkat sejak konflik bermula, dengan kira-kira separuh daripada tempahan Intrepid untuk Mesir dan Jordan dibatalkan atau dijadualkan semula menjelang akhir tahun.
Laluan pelayaran utama telah membatalkan panggilan pelabuhan di Israel hingga tahun depan, dengan Norway dan Royal Caribbean membatalkan pelayaran 2024 ke dan dari Israel kerana kebimbangan keselamatan walaupun selepas perang berakhir.
Royal Caribbean mengubah hala dua kapal dari Timur Tengah ke Caribbean, manakala MSC Cruises, membatalkan panggilan pelabuhan Israel sehingga April, memintas Aqaba, Jordan dan Mesir pada jadual perjalanan tertentu dan menempatkan semula dua kapal.
