Colombo - Sibuk hingga beberapa bulan yang lalu dalam menumbuk sasaran LTTE di daerah yang dikuasai pemberontak, Tentera Udara Sri Lanka pada hari Isnin melancarkan perkhidmatan pelancongannya dengan penerbangan perdana berangkat dari sini untuk Pangkalan Udara Palaly dengan keselamatan tinggi di semenanjung Jaffna utara .
Penerbangan domestik untuk kemudahan penumpang juga akan dilancarkan untuk Trincomalee Timur dan bandar Sigiriya Tengah tidak lama lagi, kata Angkatan Udara.
Penerbangan penumpang ke Palaly berlepas pada hari Isnin pagi dari lapangan terbang Colombo ketika orang ramai bersorak dan bertepuk tangan. Perkhidmatan sulung ditawarkan dengan harga murah.
Kedamaian telah kembali ke wilayah Wanni utara setelah pasukan itu mengalahkan pemberontak Tamil Tigers pada bulan Mei, Angkatan Udara kini telah memutuskan untuk beralih arah dengan memberi sumbangan kepada sektor pelancongan - melancarkan perkhidmatan Helitours.
Penerbangan ke Jaffna akan berlepas dari pangkalan Tentera Udara Ratmalana di Colombo pada hari Isnin, Rabu dan Jumaat setiap minggu dengan pesawat Y-12 Tentera Udara.
"Sementara warga Sri Lanka dapat pergi ke Palaly, warga asing masih harus meminta izin dari Kementerian Pertahanan," kata seorang pejabat.
Penumpang Sri Lanka diminta untuk menunjukkan kad pengenalan negara sementara orang asing mesti mengemukakan pasport mereka, katanya.
Akan ada penerbangan tiga kali seminggu ke Jaffna dengan tiket pulang berharga 19100 Rupiah Sri Lanka, kata Komandan Sayap Dayal Wijaratne, yang menuju Helitours.
Perkhidmatan penerbangan carter akan melakukan penerbangan seminggu sekali ke bandar pelancongan Sigiriya di Sri Lanka Tengah pada hari Sabtu yang kembali pada hari yang sama ke Colombo, Komandan Wing Wijaratne mengatakan bahawa menambah tiket penerbangan balik akan ditetapkan pada 9,000 Rupee Sri Lanka.
Harga tiket pergi balik dari Ratmalana (lapangan terbang Tentera Udara di Colombo) ke Trincomalee adalah 15,300 Rupiah Sri Lanka dan penerbangan akan beroperasi pada hari Sabtu, kembali keesokan harinya.
Perkhidmatan Helitours juga merangkumi pengangkutan dari destinasi antarabangsa ke domestik, sementara dalam dolar, harga penerbangan setiap kepala adalah dari $ 70 ke atas, kata para pegawai.
Pihak berkuasa telah membuka kaunter Helitours di lapangan terbang antarabangsa di Colombo untuk membantu para pelancong menggunakan kemudahan tersebut.
Pegawai tersebut mengatakan bahawa Helitours telah mengadakan persaingan dengan syarikat penerbangan dan pelancongan lain dan berharap ini akan membawa penurunan harga pakej yang akan membawa lebih banyak pelancong.
