Apa seterusnya untuk pelancongan Haiti?

Sebelum gempa bumi minggu lalu, Haiti baru mulai memanfaatkan cuaca, lokasi dan pemandangan tropika yang telah mengubah banyak negara tetangga Caribbean menjadi paradise percutian.

Hotel baru, perhatian baru dari pelabur antarabangsa dan kegembiraan di kalangan pelancong yang telah berkunjung dalam beberapa tahun kebelakangan ini seolah-olah menunjukkan minat baru di Haiti sebagai destinasi.

"[Haiti] sungguh indah, dan tragedi mereka tidak dapat memanfaatkan keindahan semula jadi itu ke dalam industri pelancongan kerana ia semestinya layak," kata Pauline Frommer, pencipta buku panduan Pauline Frommer, yang mengunjungi negara ini semasa pelayaran musim luruh yang lalu.

Jiran Haiti di Caribbean termasuk tempat percutian seperti Jamaica, Kepulauan Turks dan Caicos dan Puerto Rico. Tetapi tidak ada brosur berkilat mengenai pantai Haiti.

Sebaliknya, rakaman berita mengenai pelarian perahu Haiti dan pertempuran di jalan-jalan di Port-au-Prince, ibukota, adalah gambar yang terbakar di fikiran orang ramai.

"Ketika orang memikirkan percutian pantai, mereka tidak ingin pergi ke suatu tempat di mana mungkin terdapat perang saudara," kata Frommer.

Kisah dua negara

Ia adalah kisah yang berbeza tidak lama dahulu.

Hanya dua jam perjalanan dengan pesawat dari Miami, Florida, Haiti memiliki salah satu industri pelancongan terkuat di Caribbean pada tahun 1950-an dan 60-an, menurut Americas, majalah Organisasi Negara-negara Amerika.

Tetapi keadaan menjadi menurun ketika keadaan politik merosot.

"Rezim mereka berlangsung sangat singkat, ada kudeta, pemerintah militer masuk, ada penindasan. Ini bukan persekitaran yang menarik untuk pelancongan, ”kata Allen Wells, seorang profesor sejarah di Bowdoin College.

Sementara itu, Republik Dominika - jiran Haiti yang lebih stabil di pulau Hispaniola - mula merancang dan melabur dalam industri pelancongannya pada tahun 1970-an, kata Wells, dengan hasil yang besar dalam beberapa tahun terakhir.

Hampir 4 juta orang mengunjungi Republik Dominika pada tahun 2008, tarikh paling terkini maklumat tahunan tersedia, menurut Pertubuhan Pelancongan Caribbean.

Kumpulan itu tidak memiliki angka yang tersedia untuk Haiti, tetapi Reuters melaporkan bahawa sekitar 900,000 pengunjung setahun sekarang mengunjungi negara itu, walaupun kebanyakan tiba dengan kapal pesiar untuk lawatan singkat tanpa menghabiskan wang di resort dan restoran seperti yang mereka lakukan di destinasi percutian yang telah ditetapkan .

Pelancongan menyumbang hampir satu perempat daripada produk domestik kasar Republik Dominika - berbilion dolar - menurut Kementerian Pelancongan negara itu.

Menggunakan wang sebanyak itu akan memberi manfaat besar kepada Haiti, negara termiskin di Belahan Barat, tetapi memerlukan perancangan dan komitmen yang kuat, kata Wells.

Tanda-tanda kemajuan

Beberapa tahun kebelakangan ini memberi harapan untuk industri pelancongan Haiti.

Choice Hotels baru-baru ini mengumumkan akan membuka dua hotel di Jacmel, sebuah bandar yang indah di selatan Haiti. Rangkaian hotel belum mendapat maklumat mengenai bagaimana gempa akan mempengaruhi rancangan tersebut, kata David Peikin, pengarah kanan komunikasi korporat untuk Choice Hotels International.

Presiden Clinton, yang dinobatkan sebagai utusan khas PBB ke Haiti pada musim bunga lalu, mengunjungi negara itu pada bulan Oktober untuk mempromosikan pelancongan tempatan dan mengatakan kepada para pelabur bahawa ini adalah masa yang tepat untuk menjadikan Haiti sebagai "tujuan pelancongan yang memikat."

Tahun lalu, Haiti juga membuat perjanjian dengan Venezuela untuk membina lapangan terbang antarabangsa kedua di Cap-Haitien, bandar kedua terbesar di Haiti, lapor Reuters.

Lonely Planet bahkan telah memanggil Haiti sebagai salah satu negara paling menarik di dunia untuk melancong.

"Pengunjung yang bersedia pergi dan melihat apa yang sebenarnya berlaku di Haiti ... terkejut dengan apa yang mereka dapati," kata Robert Reid, editor perjalanan AS untuk Lonely Planet.

"Tidak mendapat pers yang sangat baik," katanya. "[Tetapi] ada lebih banyak di bawah permukaan daripada yang sering dilaporkan di luar."

Hentian pelayaran

Sebilangan besar pelancong yang pernah ke Haiti kemungkinan telah ke semenanjung Labadee - kira-kira 100 batu dari Port-au-Prince - disimpan di sana untuk seharian melakukan aktiviti oleh kapal pelayaran Royal Caribbean.

Syarikat itu telah membelanjakan $ 50 juta untuk mengembangkan kawasan itu, menjadikannya pelabur langsung asing terbesar di Haiti, kata Adam Goldstein, presiden dan CEO Royal Caribbean International, dalam wawancara dengan NPR.

Tetapi pengkritik mengatakan Labadee tidak ada kaitan dengan budaya tempatan. Sebilangan orang mungkin tidak menyedari mereka berada di Haiti ketika mereka mengunjungi apa yang disebut sebagai kapal pesiar sebagai "syurga peribadi Royal Caribbean."

Frommer, yang menghabiskan satu hari di Labadee semasa pelayarannya, mengatakan kakitangan Royal Caribbean "sangat, sangat, sangat berhati-hati" untuk tidak menyebutnya sebagai Haiti, walaupun laman web syarikat memasukkan nama negara dalam senarai pelabuhan panggilan.

(Royal Caribbean terus membawa pelancong ke Labadee sejak gempa bumi. Blog: Adakah anda selesa dalam pelayaran ke Haiti?)

Frommer mengagumi keindahan semula jadi di tempat itu, termasuk hutan rimbun dan pantai pasir putih yang indah, tetapi dia juga cepat memperhatikan keamanan yang berat.

"Saya kebetulan menaiki garis zip, yang membawa anda ke luar perkarangan, dan anda menyedari bahawa seluruh kawasan Haiti ini dikelilingi oleh kawat berduri. Ia seperti kubu, ”kata Frommer.

Tidak ada lawatan yang ditawarkan di luar kawasan aman, katanya.

'Jenayah rawak'

Langkah berjaga-jaga mungkin tidak mengejutkan memandangkan ketegangan lama di rantau ini.

Sebelum gempa bumi, amaran perjalanan Jabatan Negara AS untuk Haiti menggesa warga AS untuk berhati-hati ketika mengunjungi negara itu.

"Walaupun situasi keamanan secara keseluruhan telah meningkat, ketegangan politik tetap ada, dan potensi kekerasan yang bermotifkan politik tetap ada," kata peringatan sebelum gempa jabatan itu.

"Ketiadaan pasukan polis yang efektif di banyak wilayah Haiti bererti bahawa, ketika tunjuk perasaan terjadi, ada kemungkinan terjadinya penjarahan, pembentukan sekatan jalan yang berselang-seli oleh penunjuk perasaan bersenjata atau oleh polis, dan kemungkinan kejahatan rawak, termasuk penculikan, pembunuhan kereta, pencerobohan rumah, rompakan bersenjata dan serangan. "

Apa yang akan datang?

Setelah berlakunya gempa besar, ada kebimbangan bahawa kemajuan yang dicapai baru-baru ini oleh industri pelancongan negara itu dapat dihapuskan.

"Saya benci mengatakan bahawa ia akan menjadi kemunduran, tetapi saya tidak dapat membayangkannya," kata Frommer.

Tetapi ada juga harapan bahawa sejak gempa itu dilokalisasi di Port-au-Prince, wilayah-wilayah lain di negara ini dapat terus berada di jalan kemajuan.

"Semua projek pembangunan ... pelancongan, lapangan terbang yang perlu dibina di bahagian utara Haiti - semua yang lain harus tetap mengikut jadual," tulis Clinton dalam majalah Time minggu lalu.

Reid optimis bahawa orang-orang berduyun-duyun ke Haiti dari seluruh dunia untuk membantu setelah bencana itu akan dipengaruhi oleh keadaannya dan mengenali keindahannya.

"Orang ingin pergi sebagai pelancong yang bertanggungjawab dan pergi ke tempat di mana wang mereka mungkin dapat membuat perbezaan," kata Reid.