. Wilayah Lautan Hindi British (BIOT) adalah wilayah luar negeri Britain di Britain yang terletak di Lautan Hindi di tengah-tengah antara Tanzania dan Indonesia. Mauritius mahukan kawalan atas apa yang disebut oleh Indian Ocean Island Nation sebagai wilayah "haram".
Wilayah British merangkumi tujuh atol Kepulauan Chagos dengan lebih dari 1,000 pulau individu - banyak sangat kecil - berjumlah total luas 60 kilometer persegi (23 km persegi). Pulau terbesar dan paling selatan adalah Diego Garcia dan menjadi tuan rumah kemudahan ketenteraan bersama Inggeris dan Amerika Syarikat.
Hakim di Mahkamah Keadilan Antarabangsa mula mendengar hujah untuk mendapatkan pendapat penasihat yang diminta oleh Majlis Umum PBB mengenai kesahihan kedaulatan Britain ke atas Kepulauan Chagos. Pulau terbesar, Diego Garcia, telah menempatkan pangkalan AS sejak tahun 1970-an.
Pegawai dari negara kepulauan Samudera Hindia Mauritius memberitahu hakim PBB bahawa bekas kuasa kolonial Britain mempersenjatai pemimpinnya setengah abad yang lalu untuk menyerahkan wilayah sebagai syarat kemerdekaan, satu tuntutan yang boleh memberi kesan kepada tentera AS yang strategik asas.
"Proses dekolonisasi Mauritius tetap tidak lengkap sebagai akibat dari pelepasan yang tidak sah dari bagian tidak terpisahkan dari wilayah kami pada malam kemerdekaan kami," kata Menteri Pertahanan Mauritius Anerood Jugnauth kepada hakim.
Mauritius berpendapat bahawa kepulauan Chagos adalah sebahagian dari wilayahnya sejak sekurang-kurangnya abad ke-18 dan diambil secara haram oleh Inggeris pada tahun 1965, tiga tahun sebelum pulau itu mencapai kemerdekaan. Britain menegaskan bahawa ia memiliki kedaulatan atas kepulauan, yang disebutnya sebagai wilayah Lautan Hindi British.
Jugnauth memberi kesaksian bahawa semasa rundingan kemerdekaan, Perdana Menteri Britain ketika itu Harold Wilson memberitahu pemimpin Mauritius pada masa itu, Seewoosagur Ramgoolam, bahawa "dia dan rakan-rakannya dapat kembali ke Mauritius sama ada dengan kemerdekaan atau tanpanya dan bahawa penyelesaian terbaik untuk semua mungkin kebebasan dan pengasingan (Kepulauan Chagos) dengan persetujuan. "
Ramgoolam memahami kata-kata Wilson "sebagai ancaman," kata Jugnauth.
Jeneral Peguamcara Britain, Robert Buckland menyifatkan kes itu sebagai pertikaian dua hala mengenai kedaulatan dan menggesa mahkamah untuk tidak mengeluarkan pendapat penasihat.
Buckland juga mempertikaikan tuntutan Mauritius mengenai pemaksaan, dengan menyebut Ramgoolam mengatakan setelah kesepakatan bahawa detasemen kepulauan Chagos adalah "perkara yang telah dirundingkan."
Inggeris membuat perjanjian dengan AS pada tahun 1966 untuk menggunakan wilayah tersebut untuk tujuan pertahanan. Amerika Syarikat mempertahankan pangkalan di sana untuk pesawat dan kapal dan telah menyokong Britain dalam pertikaian undang-undang dengan Mauritius.
Namun, Jugnauth mengatakan pangkalan itu tidak boleh dipengaruhi oleh tuntutan negaranya terhadap Britain.
"Mauritius telah jelas bahawa permintaan untuk pendapat penasihat tidak dimaksudkan untuk mempertanyakan keberadaan pangkalan di Diego Garcia," katanya kepada hakim PBB. "Mauritius menyedari keberadaannya dan telah berulang kali menjelaskan kepada Amerika Syarikat dan kuasa pentadbiran bahawa ia menerima masa depan pangkalan."
Perwakilan dari kira-kira 20 negara, termasuk AS, dan dari Kesatuan Afrika akan dibicarakan dalam kes tersebut.
Hakim diharapkan mengambil masa berbulan-bulan untuk mengeluarkan pendapat penasihat mereka mengenai dua pertanyaan: Adakah proses dekolonisasi Mauritius diselesaikan secara sah pada tahun 1968 dan apakah akibatnya di bawah undang-undang antarabangsa pentadbiran lanjutan UK, termasuk berkenaan dengan ketidakmampuan untuk menempatkan semula penduduk Chagos di pulau-pulau?
Britain mengusir kira-kira 2,000 orang dari kepulauan Chagos pada tahun 1960-an dan 1970-an sehingga tentera AS dapat membina pangkalan udara di Diego Garcia. Penduduk pulau dihantar ke Seychelles dan Mauritius, dan banyak akhirnya menetap di UK
Chagossians telah bertempur di mahkamah Inggeris selama bertahun-tahun untuk kembali ke pulau-pulau. Sekumpulan kecil Chagossian memprotes di luar mahkamah pada hari Isnin sambil memegang sepanduk yang tertera: "Pengorbanan Chagossian untuk melindungi dunia tetapi pahala kita adalah kematian yang perlahan."
Seorang lagi Chagossian, Marie Liseby Elyse, merakam video yang ditunjukkan kepada para hakim. Di dalamnya, dia teringat dibawa dengan kapal dari pulau asalnya.
"Kami seperti binatang dan budak di kapal itu," katanya. "Orang mati kerana kesedihan."
Buckland menyatakan kekesalan Britain terhadap cara penyingkiran Chagossians.
Britain, "sepenuhnya menerima cara penyingkiran Chagossians dari Kepulauan Chagos dan cara mereka diperlakukan selepas itu adalah memalukan dan lebih banyak lagi," katanya.
Dalam artikel lain diterbitkan di daratan Afrika mengenai kes mercu tanda ini dilaporkan seperti berikut-
Sir Anerood Jugnauth GCSK, KCMG, Menteri QC Mentor, Menteri Pertahanan, Menteri Rodrigues, membuka perbicaraan lisan di hadapan Mahkamah Internasional semalam di Den Haag, Belanda atas permintaan Pendapat Penasihat mengenai akibat undang-undang dari pemisahan Kepulauan Chagos dari Mauritius pada tahun 1965.
Pelaut Maldivia tahu Kepulauan Chagos dengan baik. Dalam pengetahuan Maldivia, mereka dikenali sebagai Fōlhavahi or Hollhavai (nama terakhir di Maldives Selatan yang lebih dekat). Menurut tradisi lisan Maldivia Selatan, para pedagang dan nelayan kadang-kadang tersesat di laut dan terdampar di salah satu pulau Chagos. Akhirnya, mereka diselamatkan dan dibawa pulang. Namun, pulau-pulau ini dinilai terlalu jauh dari tempat duduk Mahkota Maldivia untuk diselesaikan secara kekal oleh mereka. Oleh itu, selama berabad-abad Chagos tidak diendahkan oleh jiran utara mereka.
Pulau-pulau di Chagos Archipelago dipetakan oleh Vasco da Gama pada awal abad keenam belas, kemudian dituntut pada abad kelapan belas oleh Perancis sebagai milik Mauritius. Mereka pertama kali diselesaikan pada abad ke-18 oleh hamba Afrika dan kontraktor India yang dibawa oleh Franco-Mauritians untuk menjumpai ladang kelapa. Pada tahun 1810, Mauritius ditawan oleh Inggris, dan Perancis menyerahkan wilayah tersebut di Perjanjian Paris.
Pada tahun 1965, United Kingdom memisahkan Kepulauan Chagos dari Mauritius dan pulau-pulau di Aldabra, Farquhar and Lekapan (Des Roches) dari Seychelles untuk membentuk Wilayah Lautan Hindi British. Tujuannya adalah untuk membolehkan pembinaan kemudahan ketenteraan untuk kepentingan bersama Inggeris dan Amerika Syarikat. Pulau-pulau tersebut secara resmi didirikan sebagai wilayah luar negeri di Inggris pada 8 November 1965. Pada 23 Jun 1976, Aldabra, Farquhar dan Desroches dikembalikan ke Seychelles sebagai hasil kemerdekaannya. Selepas itu, BIOT hanya terdiri daripada enam kumpulan pulau utama yang terdiri dari Chagos Archipelago.
Pada tahun 1990, bendera BIOT pertama dibentangkan. Bendera ini, yang juga mengandungi Union Jack, memiliki penggambaran Samudera Hindia, di mana pulau-pulau berada, dalam bentuk garis bergelombang putih dan biru dan juga pohon palma yang naik di atas mahkota Inggeris.