Adakah Galapagos akan menjadi Ibiza Pasifik?

Tindakan pengawal belakang yang sengit sedang diperjuangkan untuk mengelakkan Galapagos - tempat hidupan liar paling terkenal di dunia - mengalami kerosakan akibat pembangunan. Hotel, disko, dan kota baru muncul di beberapa pulau, dan jumlah penduduknya meningkat dua kali lipat dalam 10 tahun. Gurun murni Darwin kini menjadi tempat tinggal tetap bagi 30,000 orang, ditambah 173,000 pengunjung setiap tahun.

Walaupun 97 persen pulau membentuk taman nasional di mana pembangunan dilarang, kota-kota di luar taman telah berkembang pesat. Mereka telah menjadi Mekah bagi anak muda Ecuador yang tiba dari daratan dengan tiket penerbangan murah. Permintaan mereka untuk disko dan pantai dapat mengubah bahagian kepulauan menjadi Ibiza di Pasifik timur. Pulau-pulau, 600 batu dari daratan, menghadapi beberapa masalah besar sekaligus. Terdapat gerombolan pengunjung, yang berlipat kali ganda sejak tahun 1990 dan meningkat dua kali ganda sejak tahun 2005. Terdapat pencemaran alam sekitar dan juga pengenalan flora dan fauna invasif seperti kambing, tikus, anjing dan lembu.

Penyelidikan oleh Charles Darwin Foundation, sebuah organisasi penyelidikan yang berpusat di Santa Cruz, pulau terpadat di pulau ini, menunjukkan bahawa 60 peratus daripada 168 spesies tumbuhan endemik terancam. Kambing liar telah menjadi sakit kepala, spesies tumbuhan yang diperkenalkan (748) sekarang melebihi jumlah yang asli (sekitar 500). Lebih daripada 500 serangga bukan asli telah diperkenalkan, terutamanya secara tidak sengaja. Satu, lalat parasit, menyerang sarang Darwin yang terkenal, menurut Galapagos Conservation Trust yang berpusat di UK.

Beberapa spesies invasif dibawa masuk dengan kapal pelancong dan kapal kargo yang membawa makanan dan bahan bakar kepada penduduk yang sedang berkembang. Laporan terbaru mengenai Galapagos oleh kumpulan pemuliharaan mendakwa kapal-kapal ini jarang mengangkut air yang dibuang ke laut. Bulan ini jurnal sains Global Change Biology mendedahkan bahawa, dari 43 spesies laut Galapagos yang terancam, satu dari lima mungkin sudah pupus.

Di atas segalanya, pulau-pulau itu berjuang untuk menghadapi pers dari orang-orang dari daratan yang melihat harta tanah Pasifik mereka sebagai boomland baru yang berani. Di sini, mereka dapat mencari pekerjaan yang sukar didapatkan di Ecuador dan yang menarik gaji lebih tinggi daripada di rumah. Pekerja binaan, misalnya, memperoleh $ 1,200 (£ 750) sebulan di Galapagos, tetapi hanya $ 500 di Ecuador. Hingga awal tahun 1970-an, penduduk berjumlah sekitar 4,000 orang. Sejak itu, populasi telah meningkat lebih dari tujuh kali ganda, walaupun Ecuador baru-baru ini "memulangkan" 1,000 penduduk ke daratan.

Perkampungan kecil telah berkembang menjadi bandar yang ramai. Hampir 20,000 penduduk tempatan tinggal di Puerto Ayora di Santa Cruz. Di sini, pengunjung menjumpai banyak restoran, kedai, bar dan kelab malam - kebanyakannya terdapat di Charles Darwin Avenue. Hotel dan asrama juga banyak.

Pulau-pulau yang dihuni sudah merintih di bawah infrastruktur yang sukar merangkumi 29 sekolah dan tiga lapangan terbang. Penerbangan komersial ke Galapagos meningkat sebanyak 193 peratus antara tahun 2001 dan 2006. Jumlah kenderaan di Santa Cruz sahaja telah meningkat dari 28 pada tahun 1980 menjadi 1,276 pada tahun 2006. Yayasan Charles Darwin menganggarkan bahawa 9,000 burung telah terbunuh di jalan raya setiap tahun antara tahun 2004 dan 2006.

Tekanan ini tidak disedari. Pada tahun 2007, Unesco, badan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu yang mengatur tempat-tempat warisan dunia, memasukkan pulau-pulau tersebut dalam senarai terancam, yang menggarisbawahi situasi kritikal. Pada Hari Galapagos pada bulan September tahun ini, Sir David Attenborough memberi amaran bahawa mereka berada pada titik kritis: "Kerana akibat campur tangan manusia, banyak spesies sekarang terancam punah." Dia mengatakan bahawa tanpa tindakan segera "harta semula jadi ini akan hilang selama-lamanya."

Tetapi, di bawah pemerintahan baru Ecuador, Galapagos telah berjuang untuk kehancuran. Di Quito, ibu kota Ekuador, Presiden Rafael Correa sedang berusaha melakukan sesuatu mengenai ancaman terhadap pulau-pulau. "Perkara pertama yang saya lakukan ketika saya memegang jawatan pada Januari 2007 adalah melarang larangan bersaing bagi orang-orang yang datang untuk menetap di Galapagos," katanya kepada The Independent pada hari Ahad baru-baru ini.

Correa ingin mewujudkan kenyataan perlindungan yang diberikan kepada Nusantara dan flora dan fauna yang luar biasa ketika diisytiharkan sebagai taman nasional 50 tahun yang lalu. Dia mengatakan bahawa dia bangga dengan kenyataan bahawa dia telah mendorong perlembagaan pertama di dunia yang meletakkan dunia semula jadi di kedudukan teratas. Artikel pertamanya menyatakan: "Alam atau Pachamama, di mana kehidupan dimulakan, memiliki hak untuk ada, bertahan dan menghidupkan kembali siklus hidupnya, struktur, fungsi dan proses evolusi." Program yang kuat telah membasmi 64,000 kambing liar, keldai, dan babi dari Pulau Isabela, menurut Galapagos Conservation Trust. Beberapa spesies asli yang terancam mula pulih.

Sejauh 20 pulau utama, orang Ecuadore berusaha untuk menjaga pencemaran di bawah kawalan ketat dan mengurangi bahan bakar yang diimport yang memberikan kekuatan dan mobiliti di pulau-pulau tersebut. "Saya sangat berminat untuk mempromosikan penjanaan elektrik di Galapagos melalui tenaga angin," kata Marcela Aguinaga, menteri lingkungan Ekuador. "Tetapi itu bukan pelayaran biasa. Anda mesti cuba mengelakkan burung terbang ke baling-baling turbin angin. Dan itu bukan kerja yang mudah. ​​"

Untuk tahap tertentu, pelancongan diatur oleh biaya tinggi untuk sampai ke pulau-pulau dan bertahan di sana, digabungkan dengan cukai $ 110 yang dikenakan ke atas pelancong asing. Unesco telah meminta Ecuador untuk menguruskan penginapan baru di bandar-bandar pulau itu. Pemilik hotel dan rumah tumpangan, bagaimanapun, menentang had jumlah pengunjung.

Penjagaan besar diberikan pada kura-kura raksasa yang cengkerang kubahnya mengingatkan orang-orang Sepanyol pada pelana (galapagos) yang dipakai oleh pak pak. Dalam salah satu tindakan terbaik yang diamati di planet ini di luar Las Vegas, dua kura-kura gergasi wanita, tanpa nama bernama Perempuan 106 dan 107, kembali bertelur tahun lalu, masing-masing enam dan lima tahun, diawasi oleh kakitangan Pusat Reproduktif dan Pemeliharaan Kura-kura Giant di Santa Cruz. Yang dipertaruhkan adalah survival satu spesies tertentu.

Perempuan 106 telah menjadi teman Solitario Jorge (Lonely George) selama 16 tahun. Empat telurnya disimpan pada suhu 29.5C untuk mendorong, jika disenyawakan, munculnya betina: dua yang lain dipelihara pada suhu 28C dengan harapan mereka akan menjadi jantan. Wanita 107 mempunyai hubungan yang lebih pendek dengan Solitario Jorge. Tiada satu pun dari 11 yang terbukti disenyawakan.

Solitario Jorge dianggap sebagai anggota terakhir dari barisannya yang masih hidup, Geochelone abingdoni. Berusia antara 60 dan 90 tahun, dan dengan itu masih dalam usia yang paling utama, dia jelas mengekalkan kekuatan pembiakan. Harapan tumbuh selamanya sehingga gennya akan diturunkan tidak lama lagi.

Di bahagian lain di Ecuador, kerja pemulihan telah terlambat. Rejim ketenteraan sebelumnya membenarkan syarikat minyak Amerika merosakkan kawasan hutan Amazon dengan penggerudian mereka. Sekarang Presiden Correa mendorong idea untuk mendapatkan negara maju untuk memberi ganti rugi kepada Ecuador atas kehilangan pendapatan - katakanlah $ 350 juta tahun - jika minyak mentah tetap ada. Jerman nampaknya menyukai perjanjian alam sekitar seperti itu. Tetapi, sejauh dunia lain, oleh Correa yang mengurus Galapagos, dia akan dinilai.