Adakah Thai Airways akan mempunyai keberanian Malaysia Airlines?

BANGKOK, Thailand (eTN): Khabar angin yang berulang kali mengenai kebangkrutan Thai Airways International muncul di surat khabar Thailand selama sepuluh hari terakhir, memaksa syarikat penerbangan nasional negara itu mengeluarkan siaran untuk menafikannya secara rasmi. Tetapi, menurut surat kabar The Nation, pengurusan Thailand pada hari Khamis lalu juga harus meyakinkan para pekerja syarikat penerbangan tersebut untuk memastikan "prospek stabil" dan menambahkan juga bahawa pemberhentian kakitangan akan menjadi pilihan terakhir.

Sudah pasti benar bahawa syarikat penerbangan itu tidak akan muflis. Kerajaan Thailand, yang memegang 51 peratus syarikat penerbangan melalui Kementerian Kewangan, tidak akan membiarkannya berlaku. Thai Airways mungkin mendapat suntikan kewangan kerana kekurangan mudah tunai yang teruk. Syarikat penerbangan itu memerlukan sejumlah 19 bilion Baht (AS $ 540 juta) untuk menyelesaikan masalah kecairannya. Sebelumnya telah membahas perjanjian yang disepakati dengan Airbus untuk menangguhkan pembayaran pertama enam Airbus A330-300 baru selama tiga bulan. Enam jet itu mesti dihantar sepanjang tahun dan menggantikan pesawat yang sudah tua seperti Airbus A300 dan Boeing 747-300.

Thai Airways telah kehilangan 6.6 bilion Baht (US $ 188 juta) selama sembilan bulan pertama tahun ini dengan para pakar menganggarkan sekarang bahawa syarikat penerbangan itu boleh mengalami kerugian hingga AS $ 300 juta. Dalam wawancara yang dilakukan pada akhir Disember, naib presiden eksekutif Thai Airways untuk perdagangan dan pemasaran Pandit Chanapai menganggarkan bahawa penutupan kedua-dua lapangan terbang Bangkok antara November dan Disember telah menelan belanja syarikat penerbangan sebanyak Baht 500 juta sehari.

Namun, kesengsaraan lapangan terbang Bangkok hanya mempercepat kemerosotan kekayaan syarikat penerbangan. Sekiranya Thai Airways ingin bertahan, ia harus mengubah cara menjalankan perniagaan dan menyingkirkan campur tangan politik, nepotisme dan budaya tidak cekap. Dalam dekad yang lalu, strategi Thai Airways sentiasa berubah-ubah disebabkan oleh perubahan tetap dalam lembaga pengarahnya. Mereka umumnya diakui sebagai tidak cekap kerana kebanyakan mereka adalah pelantikan politik.

Thai Airways kini mempunyai salah satu armada tertua dari mana-mana syarikat penerbangan besar Asia Tenggara. Secara purata, 11.6 tahun dengan pesawat berusia lebih 20 tahun seperti Airbus A300 dan Boeing 747-400.

Menambah masalah syarikat penerbangan itu ialah masalah lebihan kakitangannya. Syarikat penerbangan itu kini mempunyai 27,000 pekerja, berbanding 14,000 di Singapore Airlines atau 19,000 di Malaysia Airlines.

Syarikat penerbangan bendera Thailand juga sedang berusaha untuk membina hab udara yang cekap di Bangkok Suvarnabhumi. penggabungan sepenuhnya dari syarikat kos rendah Nok Air ke dalam strategi rangkaian Thai, pemindahan paksa beberapa laluan domestik ke Don Muang atau perubahan laman web Thai yang gagal dapat digambarkan sebagai keputusan strategik "sesat" dari dewan.

Menteri Pengangkutan Sopon Sarum baru-baru ini mengakui perlunya mempunyai lembaga pengarah yang mampu menangani masa-masa sukar. "Dewan baru mesti terdiri daripada orang-orang yang dapat mengabdikan diri dan masa mereka untuk pekerjaan mereka," jelas menteri itu.

Di bawah kajian rapi, semua faedah dan kelebihan diberikan kepada semua pekerja dan terutama pengarah dan ahli lembaga pengarah. The Bangkok Post mendedahkan bahawa menteri itu ingin mengkaji pelbagai elaun perbelanjaan bahan bakar, hiburan dan menghadiri mesyuarat lembaga pengarah. Setiap tahun, para pengarah, keluarga mereka dan penumpang yang mengiringi berhak mendapat 15 tiket kelas pertama percuma untuk laluan domestik dan antarabangsa dengan pengarah sebelumnya dan keluarga mereka hanya membayar 25 peratus daripada tambang biasa untuk 12 perjalanan antarabangsa dan enam perjalanan domestik setiap tahun . Kakitangan boleh menikmati potongan harga hingga 90 peratus untuk tiket udara, menurut The Bangkok Post.

Walaupun Thai Airways tidak dapat menikmati kemewahan seperti itu bagi pekerjanya, tidak mungkin terjadi apa-apa. Menteri pasti akan menghadapi ketahanan dari kakitangan Thailand dengan dewan pengarah yang mengurangkan keputusan sehingga Menteri Pengangkutan yang lain mengambil alih. Tidak mungkin Thai Airways akan mengurangkan kakitangannya, kebanyakan mereka berada di sana berkat hubungan mereka. "Memberhentikan pekerja akan menjadi pilihan terakhir," kata Chanapai.

Menteri Kewangan Korn Chatikavanij meminta pihak pengurusan Thai Airways untuk mengemukakan rancangan penyusunan semula yang akan membawa kepada kelangsungan kewangan syarikat penerbangan dan memberi kesan jangka panjang. Hanya rancangan yang boleh dipercayai yang akan membuka pintu kepada kemurahan hati Kementerian.

Beberapa langkah telah diambil tetapi mereka pasti tidak mencukupi. Menurut Chanapai, Thai telah mulai menyusun semula rangkaiannya. Laluan jarak jauh tanpa henti dari Bangkok ke Los Angeles dan New York sudah hilang, Johannesburg ditutup pada 16 Januari dan Auckland kini dalam tinjauan.

"Dengan penurunan tajam di pasar seperti Korea dan Jepang, kami berpikir untuk menyediakan lebih banyak penerbangan intra-orient," tambah Chanapai.

Yang dipertimbangkan adalah frekuensi seperti Bangkok-Manila atau Taiwan-Jepun atau Bangkok-Manila-Korea. Chanapai juga ingin terbang ke Amerika Syarikat melalui Tanah Besar China. Kapasiti kini akan disesuaikan dengan ketat untuk menuntut dan tidak dijangkakan dengan memantau hasil. Tetapi untuk menutup laluan, Chanapai lebih berminat bermain pada frekuensi.

Syarikat penerbangan itu juga mahu merundingkan semula bayaran dengan GDSnya. "Masih berharga US $ 3 setiap transaksi," tegas naib presiden eksekutif. Keputusan lain termasuk pembentukan semula laman web Thai. "Hanya 3 peratus dari penjualan kami di web kerana kami ingin mencapai sekurang-kurangnya 12 persen".

Dan menjelang Mac depan, Thai akhirnya akan memindahkan semua operasi domestiknya dari Don Muang ke Suvarnabhumi.

Pelepasan kewangan juga akan datang dari akhir operasi lindung nilai bahan bakar yang mahal pada bulan Mac dan jangkaan kedatangan pelancong pada separuh kedua tahun ini. Walaupun terdapat kontroversi mengenai penghantaran Airbus A330 baru, pesawat baru akan membantu saluran udara Thailand untuk mengurangkan kos bahan bakar dan penyelenggaraannya. Tetapi Thai Airways harus bertindak lebih jauh dan akan memberikan lebih banyak langkah pada bulan Februari. Dan mereka harus menyakitkan, jika politik membenarkannya.

Syarikat penerbangan itu dapat mengambil inspirasi dari jirannya di Malaysia. Diuruskan dengan cara yang serupa dengan Thai Airways hari ini, Malaysia Airlines (MAS) hampir muflis pada tahun 2006. Ia kemudian melalui proses penyusunan semula yang menyakitkan tetapi berjaya. Dengan wang tunai baru dimasukkan ke dalam syarikat penerbangan, pemerintah Malaysia juga memberitahu pihak pengurusan bahawa ini adalah kali terakhir mereka menyelamatkan syarikat penerbangan nasional itu. Tetapi mereka juga berjanji untuk tidak mengganggu keputusan pengurusan dan komersial MAS. Hari ini, Malaysia Airlines kembali menguntungkan. Pelajaran yang harus direnungkan oleh pihak berkuasa Thailand dan lembaga pengarah Thai Airways.