Seruan agar kerajaan Caribbean lebih banyak memaksimumkan cukai dan mengurangkan penumpang udara

oleh Robert MacLellan, Pengarah Urusan, MacLellan & Associates

Boleh bergantung kepada pelancongan Caribbean kerajaan belajar sesuatu dari negara pengeluar minyak? Apabila pemerintah pengeluar minyak yang relatif kecil dan miskin berusaha mendapatkan harga yang wajar untuk minyak - sumber utama pendapatan negara mereka - mereka bergabung untuk berunding dengan lebih berkesan dengan syarikat minyak berbilang negara dan negara maju yang lebih besar, yang merupakan pengguna utama minyak mereka. Pada tahun 1960, lima negara ini bergabung untuk menjalin OPEC - Organisasi Negara Pengeksport Petroleum - dan kemudian disatukan oleh sembilan negara anggota tambahan. Sebagai hasil daripada kekuatan tawar-menawar mereka yang lebih kuat, harga minyak meningkat secara relatif stabil dari AS $ 1.63 setong pada tahun 1960 menjadi rata-rata sekitar US $ 77 selama sepuluh tahun terakhir.

Kedudukan perundingan yang lemah dari masing-masing pemerintah Karibia berbanding syarikat kapal pesiaran yang besar, berbanding dengan cukai pelabuhan, menimbulkan persamaan dengan situasi OPEC enam puluh tahun yang lalu dan potensi strategi "penyeimbangan ulang" yang sama sekarang harus dilakukan di Caribbean. Sekiranya pemerintah di seluruh wilayah, termasuk Amerika Tengah, bersatu dan membentuk OTEC - Organisasi Negara Ekonomi Pelancongan - mereka dapat berunding sebagai kartel dari posisi yang lebih kuat dengan jalur pelayaran. Saat ini, ketika masing-masing negara berusaha menaikkan pajak pelabuhan, mereka diancam akan dijatuhkan dari jadwal pelayaran dan dapat diambil satu per satu oleh jalur pelayaran yang kuat.

Dari kedudukan tawar-menawar yang lebih baik, pemerintah negara bagian atau negara dengan jadwal pelayaran tunggal - Alaska, Bermuda dan Hawaii - telah berunding lebih tinggi pelayaran pendapatan pelabuhan daripada pendapatan di negara Caribbean. Kapal pesiar menginap dua malam di Bermuda dan membayar sekurang-kurangnya US $ 50 setiap penumpang. Untuk jadual pelayaran daratan Amerika Syarikat dan Kanada, rata-rata 33% dari harga tiket pelayaran pergi ke cukai pelabuhan, berbanding rata-rata 14% untuk jadual perjalanan Caribbean. Dengan berunding bersama, pemerintah di wilayah Greater Caribbean dapat mencapai hasil yang serupa dengan destinasi ini dengan cukai pelabuhan yang lebih tinggi.

Satu pernyataan baru-baru ini dari Pemerintah Antigua & Barbuda merangkum sejarah dan keadaan semasa cukai pelayaran serantau, sebagai berikut. Pada tahun 1993, negara-negara Caricom pada mulanya bersetuju untuk mengenakan cukai kepala minimum AS $ 10 untuk penumpang pelayaran tetapi ini tidak pernah dilaksanakan kerana perselisihan dalaman. Pelbagai cukai kepala hari ini di Caribbean adalah seperti berikut: US $ 18 - Bahama dan Kepulauan Virgin Britain, AS $ 15 - Jamaica, AS $ 13.25 - Puerto Rico, US $ 7 - Belize, AS $ 6 - St Kitts & Nevis, US $ 5 - St Lucia, US $ 4.50 - Grenada, US $ 1.50 - Republik Dominika.

Bayangkan keuntungan ekonomi, jika kadar cukai pelayaran ini dapat dinaikkan dan diseragamkan di seluruh wilayah pada tahap yang lebih tinggi yang disenaraikan. Satu cabaran yang relevan dan semasa dapat ditangani - cukai lapangan terbang dan udara yang tinggi saat ini di rantau ini dapat dikurangkan untuk membantu meningkatkan jumlah pengunjung yang menginap di Caribbean.

Pelancong yang menginap, sama ada intra-rantau atau dari luar Caribbean, membelanjakan lebih banyak daripada penumpang kapal pesiar dan menjana lebih banyak pekerjaan tempatan daripada model perniagaan kapal pesiar masa kini, yang kini sangat eksploitatif negara-negara Caribbean. Peningkatan pengunjung yang menginap mendorong pengembangan lebih banyak hotel dan marina, serta banyak bentuk pelaburan infrastruktur harta tanah dan pelancongan yang lain. Penurunan harga tiket udara menjadikan syarikat penerbangan intra-rantau, seperti LIAT, terbang dan meningkatkan jumlah tempat duduk syarikat penerbangan ke destinasi Caribbean dari seluruh dunia.

Model perniagaan industri pelayaran telah berubah secara radikal dan agresif dalam lima belas tahun terakhir dan seharusnya tidak lagi dipandang sebagai "rakan kongsi" yang ideal untuk negara-negara di Caribbean. Terdapat keprihatinan yang semakin meningkat di pulau-pulau dengan jumlah kapal pesiar tertinggi, seperti St Thomas dan Sint Maarten, bahawa cukai pelabuhan hari ini bukanlah pampasan yang mencukupi untuk kepadatan kawasan bandar, pencemaran akibat pembakaran minyak bahan bakar berat dan minimum menghabiskan masa di darat penumpang kapal pesiaran hari ini. Kapal-kapal mega kini mempunyai banyak kedai, kasino, restoran dan bar yang menawarkan semua pakej inklusif yang benar-benar mengalihkan perhatian penumpang daripada menghabiskan di darat. Dalam dua puluh tahun kebelakangan ini komisen kapal pesiaran di pesisir telah meningkat dari 10% menjadi 50%, tidak mendorong penumpang untuk pergi ke darat sama sekali dan menekan kemungkinan margin keuntungan bagi pengusaha pelancongan tempatan. Hari ini, lebih daripada 80% perbelanjaan PERBINCANGAN penumpang kapal pesiaran berada di dalam kapal.

Sebilangan besar kapal pesiar menikmati musim dua kali ganda - Caribbean kurang dari enam bulan dan baki tahun di Alaska atau Laut Tengah - beroperasi hampir tanpa cukai syarikat dan dengan gaji yang sangat rendah. Kapal terbesar berharga kurang dari US $ 300,000 bagi setiap kabin untuk dibina, sementara bilik hotel baru di Caribbean berharga dua kali ganda bagi setiap bilik untuk dikembangkan dan hanya mempunyai satu musim yang tinggi. Model perniagaan kapal pesiar yang sangat kompetitif dan pertumbuhan pelancongan pelayaran baru-baru ini di rantau ini mungkin dipandang sebagai disinsentif langsung untuk pelaburan resort dan pelaburan semula di Caribbean.

Jumlah penumpang kapal pesiar melebihi 27 juta di seluruh dunia pada tahun 2018, meningkat hampir 10% dari dua tahun sebelumnya. Dalam sepuluh tahun ke depan, 106 kapal baru diharapkan dapat beroperasi dan, saat ini, lebih dari 50% armada pelayaran dunia berpusat di Caribbean untuk Musim Dingin. Industri pelayaran yang sangat menguntungkan mampu menyerap cukai pelabuhan yang lebih tinggi di Caribbean dan akan melakukannya, setelah berhadapan dengan entiti perundingan yang lebih kuat.

Jangan mempercayai sebarang ancaman kapal pesiar yang dapat mereka tarik keluar dari rantau ini bersama-sama. Caribbean adalah satu-satunya kepulauan dengan keindahan alam dan infrastruktur pelancongan yang canggih, yang terletak betul-betul di antara pasar pelayaran feeder Amerika Utara dan Eropah dan pasar feeder pertumbuhan di Amerika Selatan.

Apakah sekarang tidak begitu jelas bahawa, paling tidak, ada logik mutlak untuk mengimbangi beban cukai antara pelawat yang tinggal di Karibia dengan penumpang kapal pesiar?