Para saintis telah menemui landskap bukit dan lembah yang besar dan belum diterokai yang dibentuk oleh sungai purba di bawah ais Antartika, beku selama berjuta-juta tahun. Hamparan tersembunyi ini, lebih besar daripada Belgium, tidak terganggu selama lebih 34 juta tahun tetapi menghadapi risiko pendedahan akibat pemanasan global yang disebabkan oleh manusia, menurut penyelidik British dan Amerika.
Stewart Jamieson, ahli glasiologi dari Universiti Durham, menekankan bahawa ini adalah rupa bumi yang belum ditemui sepenuhnya yang belum pernah dilihat oleh sesiapa pun sebelum ini.
"Apa yang menarik ialah ia telah bersembunyi di sana dengan jelas," tambah Jamieson, menekankan bahawa para penyelidik tidak menggunakan data baharu, hanya pendekatan baharu. Tanah di bawah Lembaran Ais Antartika Timur kurang dikenali daripada permukaan Marikh, kata Jamieson.
Untuk meneroka landskap tersembunyi di bawah ais Antartika selama berjuta-juta tahun, saintis biasanya menggunakan bunyi radio-echo, di mana pesawat menghantar gelombang radio ke dalam ais dan menganalisis gema. Walau bagaimanapun, meliputi kawasan Antartika yang luas dengan kaedah ini adalah satu cabaran yang besar. Sebaliknya, penyelidik menggunakan imej satelit untuk mengenal pasti lembah dan rabung yang terletak lebih dua kilometer di bawah ais. Permukaan ais "bergelombang" berfungsi sebagai "imej hantu" yang menyembunyikan ciri-ciri berbeza ini di bawahnya.
Dengan menggabungkan imej satelit dengan data bunyi gema radio, saintis mendedahkan landskap dengan lembah dalam yang terbentuk sungai dan bukit berceranggah, serupa dengan beberapa di permukaan Bumi.
Stewart Jamieson menyamakan landskap yang baru ditemui di bawah ais Antartika seperti melihat keluar dari tingkap kapal terbang di kawasan pergunungan, menyerupai kawasan Snowdonia di utara Wales. Kawasan seluas 32,000 kilometer persegi ini sebelum ini didiami oleh pokok, hutan, dan kemungkinan pelbagai haiwan.
'Tetapi kemudian ais datang bersama-sama, dan ia adalah "beku dalam masa” ', kata Jamieson.
Masa yang tepat sejak cahaya matahari mencapai landskap tersembunyi ini adalah sukar untuk dipastikan, tetapi para saintis yakin ia telah sekurang-kurangnya 14 juta tahun. Tekaan terpelajar Stewart Jamieson ialah kali terakhir ia terdedah lebih 34 juta tahun yang lalu apabila Antartika pada mulanya membeku.
Sebagai tambahan kepada penemuan ini, beberapa penyelidik sebelum ini telah menemui tasik sebesar bandar di bawah ais Antartika. Mereka percaya bahawa mungkin terdapat lebih banyak landskap purba yang menunggu untuk didedahkan.
Pengarang kajian menyatakan kebimbangan bahawa pemanasan global boleh membahayakan landskap yang baru didedahkan ini, kerana keadaan semasa menjadi trend ke arah yang wujud 14 hingga 34 juta tahun lalu apabila suhu tiga hingga tujuh darjah Celsius lebih panas daripada hari ini. Walau bagaimanapun, adalah penting untuk ambil perhatian bahawa landskap ini terletak ratusan kilometer ke pedalaman dari pinggir ais, jadi sebarang potensi pendedahan adalah kemungkinan yang jauh.
Landskap yang baru ditemui terletak ratusan kilometer ke pedalaman dari pinggir ais, bermakna sebarang potensi pendedahan adalah jauh. Walaupun peristiwa pemanasan masa lalu, seperti tempoh Pliosen 3 hingga 4.5 juta tahun yang lalu, tidak menyebabkan pendedahan, ada harapan. Walau bagaimanapun, tidak pasti apabila "tindak balas lari" lebur, jika ada, mungkin berlaku, menurut Jamieson.
Kajian itu diterbitkan sejurus selepas saintis mengeluarkan amaran bahawa pencairan Lembaran Ais Antartika Barat yang bersebelahan dijangka akan meningkat dengan ketara dalam dekad akan datang, walaupun usaha global untuk mengurangkan pemanasan global berjaya.
Lembaran Ais Antartika Barat (WAIS) ialah satu daripada dua lapisan ais utama di Antartika, yang satu lagi ialah Lembaran Ais Antartika Timur.
Baca “Bagaimana Perubahan Iklim di Eropah menjejaskan Pelancongan di Negara Utara…"
Peningkatan suhu di Eropah menyebabkan pelancong menganggap negara utara seperti Denmark sebagai tempat percutian yang berpotensi. Bagaimanapun, persoalan sebenar yang timbul ialah – sejauh manakah peningkatan pelancongan akibat perubahan iklim memberi manfaat kepada Denmark?
Lebih Lanjut
