Mata dunia akan segera tertuju pada Abu Dhabi, yang, seperti yang diketahui oleh Steffan Rhys, adalah apa yang diinginkannya.
Beberapa hari sebelumnya, Presiden George W. Bush telah keluar dari Istana Emirates. Pemimpin dunia bebas adalah salah satu dari sedikit orang yang masih hidup cukup terkenal sehingga mampu menduduki tingkat kelapan hotel bertaraf tujuh bintang di dunia, dengan harga £ 1.1bn termahal yang pernah dibina.
Anda tidak akan mendapat kedudukan teratas hanya kerana menjadi pemimpin nasional, bagaimanapun, kerana titik pemotongan antara perdana menteri yang dianggap cukup penting dan yang tidak jelas.
"Beberapa presiden dapat tinggal," kata semua kakitangan.
Elton John ditolak di tingkat atas dalam lawatan ke Abu Dhabi baru-baru ini dan Tony Blair menolaknya kerana terlalu besar. Mudah-mudahan, ketika Bon Jovi bermain di auditorium hotel minggu ini, mereka tahu untuk tidak bertanya.
Keluar ke Teluk Parsi di ujung barat jagung Abu Dhabi, hotel mewah, dipenuhi dengan emas dan marmar dan dihiasi dengan 1,002 candelier yang terbuat dari kristal Swarovski, adalah monumen mewah dan tidak memalukan.
Terletak di sebidang satu juta meter persegi yang menuju ke pantai pergunungannya yang panjang, mempunyai 2,000 kakitangan - 170 daripadanya adalah koki yang menyediakan makanan di 11 restorannya - dan 114 kubah, termasuk daun emas selebar 42 meter Grand Atrium Dome yang terapung di atas lobi jauh lebih tinggi dan lebih megah daripada yang duduk di atas Katedral St. Paul di London atau Basilica San Marco di Venice.
Hidangan cahaya bulan di salah satu balkoni hotel yang remang-remang dan indah dengan pemandangan kawasan berlandskap yang terbentang di bawah adalah beberapa cara untuk menghabiskan waktu malam, dan Embassy Club khusus untuk ahli, tambahan terbaru untuk restoran Mayfair dan rangkaian kelab malam yang dimiliki oleh Mark Fuller dan Gary Hollihead, berada di seberang lobi.
Dengan pemandangan yang sangat tipis di Abu Dhabi dan hanya sedikit yang dapat dicapai dengan berjalan-jalan di sekitar bandar, hotel ini merupakan tarikan utama Emirate, bahkan bagi mereka yang tidak mampu tinggal di sana. Tetapi semua itu akan berubah dengan penciptaan, dari awal, Pulau Saadiyat, sebuah projek yang sangat bercita-cita tinggi yang akan merangkumi sekitar 30 hotel baru, tiga marina, dua lapangan golf dan perumahan untuk 150,000 orang.
Ia juga akan menjadi lokasi terbaru untuk dua institusi budaya terkemuka di dunia, muzium Guggenheim dan Louvre, yang akan menguasai kawasan pinggir laut seluas 670 ekar bersama dengan pusat seni pertunjukan pada tahun 2012.
Walaupun suhu yang rata-rata melebihi 45ºC pada musim panas, Guggenheim tidak akan mempunyai sistem penyaman udara. Sebaliknya, ia telah dirancang sedemikian rupa sehingga sudut dan lokasi dinding dan bumbungnya secara semula jadi menyalurkan udara melalui koridornya.
Projek lain termasuk Pulau Al Reem, yang akhirnya akan menampung 280,000 orang dan 100 pencakar langit dan Pulau Yas, yang akan menampilkan litar Grand Prix.
Kos Saadiyat sahaja telah ditanggung oleh beberapa orang dengan harga sekitar £ 15bn, tetapi ada kepercayaan yang meluas bahawa tidak banyak orang, jika ada, yang benar-benar mengetahui kosnya, dan mereka juga tidak menganggapnya sebagai perhatian.
Lima puluh tahun yang lalu, Abu Dhabi - ibu kota, dan kota terkaya di, Emiriah Arab Bersatu - mempunyai penduduk seramai 15,000 orang terutamanya sibuk dengan aktiviti tradisional Badui seperti penggembalaan unta dan pertanian kecil. Pada tahun 1958, penjelajah Inggeris menemui apa yang akan menjadi rizab minyak mentah kelima terbesar di dunia, 90% daripadanya berada di bawah Abu Dhabi, mengubahnya dari gurun nomaden menjadi sebuah metropolis pencakar langit yang kaya.
Produk domestik kasar (KDNK) per kapita sudah menjadi yang kedua tertinggi di dunia pada harga £ 37,000 dan jumlah KDNKnya boleh meningkat menjadi 150bn £ pada tahun 2025, jabatan perancang dan ekonomi Abu Dhabi baru saja mengumumkan, sebahagian besarnya berkat pelancongan, pelaburan baru-baru ini dan projek gergasi.
Transformasinya sebahagian besarnya disebabkan oleh Kebawah Duli Yang Maha Mulia Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, yang, setelah mengawasi pemerolehan kekayaan yang tidak dapat dibayangkan oleh Emiratnya melalui minyak, mengungkapkan visinya pada akhir 1990-an bahawa Abu Dhabi akan menjadi destinasi perjalanan utama untuk perniagaan, sukan dan kesenian, serta malaikat malas untuk penyembah matahari Eropah.
Untuk membawa orang ke sana, dia menubuhkan syarikat penerbangan Abu Dhabi, Etihad. Semasa ketibaan, penumpang ini kebanyakan menuju hotel mewah, yang di Abu Dhabi beralih ke arah tradisional Arab daripada reka bentuk Dubai yang sangat moden.
Seperti yang terjadi, perbandingan antara kedua Emirates tidak begitu baik di Abu Dhabi, yang sudah jauh lebih kaya dan juga yakin secara luaran bahawa ia akan menjadi destinasi yang sangat unggul dalam waktu dekat.
Bergabung dengan Istana Emirates di antara hotel terbaik di Teluk adalah Shangri-La di Qaryat Al Beri, masih tidak diragukan lagi megah tetapi hotel yang lebih damai dan kurang menyeronokkan yang biliknya terbaik mempunyai taman peribadi.
Keempat restorannya terdiri dari bufet dengan tiga mata air coklat raksasa, melalui Cina dan Vietnam, hingga santapan lezat di Bordeau Perancis, di mana menu ringkasnya menampilkan udang galah, foie gras dan Black Angus tenderloin.
Hotel ini mempunyai pemandangan Masjid Besar Sheikh Zayed - masjid ketiga terbesar di dunia - naik di seberang perairan tetapi permata Shangri-La adalah spa Chi-nya. Tuduhannya bahawa "setelah masuk ada rasa terasing dari dunia luar" dapat diterapkan pada sebagian besar Abu Dhabi tetapi 10 bilik rawatan pribadinya menjadikannya sebuah oasis ketenangan dan relaksasi.
Kehidupan di Abu Dhabi telah berubah di luar pengiktirafan dan tradisi Badwi kecil yang masih ada - lumba unta dan elang di Al Ain, misalnya - diciptakan. Tetapi perjalanan singkat ke padang pasir bernilai satu petang tanpa alasan lain selain safari padang pasir, di mana pemandu gila membawa 4x4s berkilau ke atas dan ke bawah bukit pasir hampir menegak dengan jeritan penumpang sebagai muzik di telinga mereka.
Snorkeling, menyelam, bermain jet ski, memancing atau hanya bersantai di pantai peribadi hotel yang lebih mahal adalah cara yang baik untuk memanfaatkan perairan Abu Dhabi dan langit biru yang kekal, dan hotel akan membungkuk ke belakang untuk membantu anda merancang.
icwales.icnetwork.co.uk
