AirAsia X, anak syarikat penerbangan tambang rendah AirAsia, mengumumkan dengan meriah di London pelancaran perkhidmatan mingguan lima kali antara Kuala Lumpur dan lapangan terbang London Stansted. Penerbangan akan bermula pada 11 Mac dengan tambang ditawarkan dari serendah £99 (US$149) sehala.
Ketua Pegawai Eksekutif AirAsia Dato Tony Fernandes menjadi jelas emosi apabila bercakap mengenai penerbangan baharu itu: “Saya sentiasa bermimpi untuk suatu hari nanti dapat menawarkan penerbangan mampu milik ke London, kemudian terpesona dengan Freddie Laker dan Skybusnya. Apa yang kami hadapi pada masa lalu seperti SARS, tentangan daripada syarikat penerbangan monopoli atau kenaikan harga bahan api berbaloi dengan kesakitan kerana kami akhirnya berjaya merealisasikan impian ini: terbang ke Eropah, dan terutamanya ke London,” katanya.
Airbus A340 akan menawarkan kapasiti 286 penumpang termasuk 30 tempat duduk premium.
Melihat masa depan, Ketua Pegawai Eksekutif AirAsia kekal ceria. Dia meramalkan bahawa laluan baharu itu boleh menjadi perkhidmatan ulang-alik dengan "penerbangan berlepas setiap empat hingga lima jam. Ia kemudiannya akan membantu kami menurunkan lagi tambang. Mengapa tidak pada £49 (AS$72) sehala,” tambahnya.
Tony Fernandes komited untuk menjadikan AirAsia sebagai jenama global. Dua puluh tiga Airbus A330 sedang dipesan dan sehingga dua Airbus A340 tambahan juga boleh ditambah.
Pilihan London Stansted jelas bagi Fernandes. "Kami memilih Stansted bukan sahaja kerana kami mendapat keadaan kewangan yang baik akan datang tetapi juga kerana sambungannya yang sangat baik kerana ia dikaitkan dengan 160 bandar di seluruh Eropah," katanya. Dengan hab Kuala Lumpurnya yang menawarkan penerbangan ke 86 destinasi di Asia, dengan India akan disertakan tidak lama lagi, Kuala Lumpur boleh menjadi loket kepada Stansted sebagai pintu masuk kos rendah.
Ditanya sama ada AirAsia tidak terhalang oleh kegagalan Oasis Hong Kong, Fernandes menjawab: “Oasis tidak menawarkan sebarang sambungan di luar Hong Kong dan tidak mempunyai rangkaian sambungan yang besar ini untuk mengekalkan operasinya. Oasis juga tidak mempunyai daya tarikan global yang dinikmati AirAsia hari ini sebagai jenama global.”
Tempahan untuk laluan London telah dimulakan pada bulan lepas.
