Di tengah konflik, wilayah Timur Tengah menaruh harapan untuk perjalanan keagamaan

Walaupun masa sukar dalam dunia kewangan hari ini, pelancongan telah diberi harapan dalam perjalanan agama dan kepercayaan. Segmen pengembaraan ini telah dipertingkatkan baru-baru ini di Orlando, Florida pada Ekspo Perjalanan Agama dan Persidangan Pendidikan Sedunia yang dianjurkan oleh Persatuan Pengembaraan Agama Sedunia.

"Pelancongan iman telah berkembang ke titik di mana perhimpunan sebesar ini diperlukan untuk industri untuk memenuhi keperluan pengguna berasaskan kepercayaan hari ini," kata Kevin J. Wright, presiden Persatuan Perjalanan Agama Dunia (WRTA), rangkaian terkemuka untuk membentuk, memperkaya dan mengembangkan industri pelancongan kepercayaan global bernilai $ 18 bilion.

Menurut Pertubuhan Pelancongan Dunia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, 300 hingga 330 juta jemaah mengunjungi tempat-tempat keagamaan utama dunia setiap tahun. Ia juga mengatakan pada tahun 2005, kedatangan pelancong di Timur Tengah telah meningkat pada kadar yang jauh lebih cepat selama lima dekad terakhir daripada di seluruh dunia. Purata kenaikan tahunan di Timur Tengah adalah 10 peratus.

Walaupun terdapat beberapa faktor di sebalik pertumbuhan ini, pelancongan keagamaan dapat dikatakan memainkan peranan penting oleh kenyataan bahawa Arab Saudi membanggakan dua laman Islam yang paling suci sementara Israel dan Palestin merangkumi Tanah Suci.

Doa mungkin telah dijawab dalam beberapa tahun terakhir. Perniagaan berkembang pesat dan perjalanan iman semakin meluas. Tetapi bagaimana pada zaman sekarang - dengan meningkatnya konflik di Timur Tengah ditambah dengan kekurangan kredit yang sepertinya menimpa seluruh dunia, adakah orang sanggup melakukan perjalanan demi iman? Adakah Timur Tengah akan menjadi pusat pelancongan seperti ini di tengah kemelesetan yang melumpuhkan? Adakah Timur Tengah menawarkan alternatif yang lebih murah sebagai destinasi pelancongan?

Nampaknya kejatuhan pasaran telah menjadi rahmat bagi Palestin. Pada separuh pertama tahun 2008, pelancongan masuk meningkat sebanyak 120 peratus berbanding dengan tempoh yang sama tahun lalu, menghampiri jumlah pelancong 1 juta sebelum tahun berakhir.

Dr KhouloudDaibes, Menteri Pelancongan dan Barang Antik untuk Palestin mengatakan Wilayah ini mendapat manfaat daripada trend global ini dengan Timur Tengah meningkat dengan cepat berbanding pertumbuhan global. "Ini datang dengan pemulihan pelancongan dengan situasi saat ini dan dengan pemulihan pengunjung yang telah menunggu perjalanan sejak tahun 2000. Permintaannya sangat tinggi," kata pegawai pelancongan yang lahir di Betlehem dan yang tinggal di Yerusalem itu sendiri.

Ketika meningkatkan lalu lintas dalaman dari Timur Tengah ke Palestin (yang dikatakan oleh Daibes secara politik bermaksud Yerusalem dan secara historis Judea), sekarang benar-benar sukar. "Saya mesti mengatakan bahawa masih sangat sukar. Kami tidak menerima pelancong dari negara-negara Arab dan Timur Tengah. Kenaikan ini berdasarkan trend global tetapi semoga saya yakin kenaikan itu akan lebih ketara apabila perbatasan dibuka antara negara-negara di rantau ini. Sekiranya ia berlaku, kita mungkin tidak dapat memenuhi permintaan bahkan dengan infrastruktur yang ada sekarang, ”katanya.

“Kami sudah biasa menerima jemaah haji di tapak suci seperti Bethlehem, Jerusalem dan Jericho (dianggap sebagai salah satu penempatan manusia tertua sejak 10,000 tahun lalu). Bandar-bandar utama ini adalah monumen hidup termasuk Gereja Nativity - kami tinggal di dalam dan sekitar gereja ini di mana orang kami mengamalkan kepercayaan. Pengalaman pelancong di sini sangat unik,” kata Daibes. Beliau menambah tapak tersebut tidak dibangunkan, dan oleh itu adalah agak sahih. Disebabkan ini, ia membina pemahaman orang ramai tentang apa yang berlaku di Tanah Suci dan kawasan umum.

Daibes mengulangi bahawa pelancongan berasaskan kepercayaan dapat membantu mencapai kedamaian di sudut dunia mereka di Tanah Suci. “Kawasan ini merindui kebenaran moral. Palestin adalah bahagian yang tidak terpisahkan dari Tanah Suci dan pengalaman di sini dapat ditingkatkan dengan mengunjungi semua tempat keagamaan yang penting untuk mempromosikan Palestin dengan destinasi dan warisannya yang unik, ”katanya.

Arie Sommer, Pesuruhjaya Pelancongan untuk Amerika Utara dan Selatan, Kementerian Pelancongan Israel mengatakan dalam beberapa tahun terakhir, imej dan sikap di Timur Tengah telah berubah secara mendadak. Dia mengatakan, "Kerana wilayah ini menjadi tenang dan progresif, orang menjadi nyaman untuk melakukan perjalanan ke Timur Tengah. Dari negara ke negara, datang dari Jordan dan di tempat lain, mereka bergerak bebas dan melakukan perjalanan dengan selamat. "

Kepada soalan saya mengenai visa, Sommer berkata, “Saya tidak mahu masuk ke dalam politik. Tetapi kami kini memberikan kemasukan dan akses percuma ke tapak suci, dan jika terdapat sebarang masalah Israel telah cuba menangani masalah ini. Israel baru-baru ini mengumumkan telah membuat beberapa perubahan dasar mengenai kemasukan.” Terdapat 2.7-2.8 juta pelawat yang melawat pada tahun 2007. Mereka menyaksikan peningkatan lebih 20 peratus pada '08 dan menjangkakan lebih banyak pada '09. “Lebih ramai orang datang ke rantau ini walaupun dinasihatkan. Lihat berapa ramai orang yang datang ke wilayah itu dan ke Israel? Ini bermakna mereka tahu apa yang mereka lakukan,” katanya.

Dengan anggaran yang sangat sedikit untuk mempromosikan ciri pelancongannya, Jordan menjual dirinya berbeza dengan yang lain. Malia Asfour, pengarah Amerika Utara, Lembaga Pelancongan Jordan, membanggakan lebih dari 200 tempat keagamaan di negaranya. Dia mengatakan orang selalu pergi tanpa memikirkan Jerash dan pengalaman luar biasa mereka, tetapi mereka kembali merasakan bahawa orang Jordan mempunyai lebih banyak yang ditawarkan. "Bahawa orang-orang Jordan ramah, dan orang-orang Badui ramah ... Kami memecahkan halangan psikologi, menyatukan orang melalui kedamaian melalui pelancongan dan menunjukkan persahabatan. Wilayah kita menjadi mangsa persepsi yang salah kerana CNN dan media. Kami adalah orang yang hebat - itulah yang perlu kami bawa pulang. " Asfour berkata, masalah terbesar JTB adalah ketakutan keselamatan orang Amerika yang tidak selesa kerana salah faham.

Mesir juga mendapat perhatian di alam ini. ElSayed Khalifa, Pihak Berkuasa Pelancong Mesir, Pengarah Konsul Amerika Syarikat dan Amerika Latin, berkata dengan sejarah panjang Mesir, agama membentuk asas Mesir dalam kehidupan manusia. “Agama membentuk cara berfikir dan gaya hidup rakyat Mesir serta persepsi kita tentang kehidupan akhirat. Apabila anda melawat Kaherah Lama hari ini, anda akan kagum apabila menemui mercu tanda dalam kawasan seluas kilometer persegi yang mewakili tiga agama monoteistik – rumah ibadat, Gereja Gantung dan masjid pertama Ommayad yang pernah dibina di Mesir. Rumah-rumah yang dibina di sekitar tapak menunjukkan bagaimana orang Mesir berfikir tentang agama, betapa bertolak ansur mereka terhadap kepercayaan dan betapa amannya mereka boleh wujud bersama. Mereka percaya menerima antara satu sama lain. Mereka sangat terbuka.” Hampir setiap perjalanan ke Mesir adalah berasaskan kepercayaan daripada perjalanan ke piramid ke Kuil Karnak dan Luxor, katanya.

“Di Mesir, kami telah melihat peningkatan kedatangan yang berterusan dari semua pasar, terutama AS. Tahun lalu, kira-kira 11 juta pelancong berkunjung - angka rekod bagi kami. Niat kami untuk meningkatkan jumlah 1 juta setiap tahun. Tahun ini, kami mengunjurkan trafik AS melebihi 300,000. Tetapi dengan krisis ekonomi, ia akan mempengaruhi industri pelancongan. Setakat ini, kita masih tidak terpengaruh. Mungkin, kita akan melihat kesannya tahun depan. Tetapi kita sebenarnya tidak tahu. Semuanya tidak pasti, ”katanya sambil menambah dia tidak mempunyai statistik mengenai perincian pelancong yang datang untuk melakukan perjalanan keagamaan. Namun, dia percaya bahawa semua orang yang pergi ke Mesir melakukan iman dalam satu atau lain cara.

Mengambil keuntungan dari pelancongan Dubai dalam pelancongan, Daibes berkata: "Kami belum melihat trend dengan orang-orang yang terbang ke Dubai dan Negara-negara Teluk yang kaya minyak memasuki Palestin kemudian. Tetapi kami menyasarkan umat Islam yang datang dari Eropah dan seluruh dunia. Kami terbuka kepada sesiapa sahaja. Kami terbuka untuk seluruh dunia kerana kami mempunyai laman web penting untuk ketiga agama dan pengumpulan sejarah, peradaban dan budaya yang hebat. Kami ingin melihat bahagian dunia kami menerima tetamu tanpa sekatan, ”katanya.

Oleh kerana ziarah merupakan 95 peratus pelancongan Palestin, promosi sangat penting bagi kementerian. "Memperkenalkan Palestin sebagai destinasi akan menjadi strategi jangka pendek di AS buat masa ini kerana kami memberi tumpuan kepada Rusia dan CIS. Krisis kewangan AS tidak akan membebankan program kami. Apa pun, terdapat sebilangan besar orang Amerika yang masih pergi ke Tanah Suci untuk mengunjungi Wilayah, Israel dan negara-negara lain, ”tambahnya.

Jabatan Perdagangan, Pejabat Industri Pelancongan dan Pelancongan AS menyebut bahawa dari tahun 2003, orang Amerika telah melipatgandakan perjalanan ke luar negara kerana alasan agama. Pada tahun 2007 sahaja, lebih daripada 31 juta orang melakukan perjalanan - menunjukkan 906,000 lebih banyak orang Amerika melancong ke laman agama yang menunjukkan peningkatan 2.9 peratus berbanding tahun 2006.