Satu lagi kemunduran bagi pelancongan Nigeria kerana Virgin Nigeria menangguhkan penerbangan ke London dan Johannesburg

Bencana yang ditunggu-tunggu oleh banyak pengamal industri pelancongan dan pelancongan yang ditunggu-tunggu menimpa Virgin Nigeria akhirnya telah berlaku. Berita buruk bagi satu syarikat penerbangan bendera negara ini disiarkan pada hari Jumaat lalu, 9 Januari 2009, ketika penangguhan penerbangan ke London dan Johannesburg, Afrika Selatan yang menguntungkan diumumkan.

Pelepasan yang ditandatangani oleh pengurus media syarikat penerbangan, Samuel Ogbogoro mengatakan bahawa penangguhan itu berkuatkuasa mulai 27 Januari 2009.

Menurut siaran tersebut, keputusan untuk menghentikan kedua-dua perkhidmatan tersebut adalah untuk membolehkan syarikat penerbangan mengkaji keseluruhan operasi jarak jauhnya yang merangkumi penawaran produknya di laluan ini.

“Sementara itu, fokus kami adalah untuk menggabungkan dan terus memperluas operasi penerbangan domestik dan serantau yang menguntungkan. Setelah tinjauan produk jarak jauh selesai, kami pasti akan kembali ke laluan jarak jauh, ”kata Ogbogoro.

Oleh itu, pengurusan syarikat penerbangan, memberi jaminan kepada pelanggannya yang setia pada skema Eagleflier yang telah memperoleh batu dari penerbangan jarak jauhnya mengenai kesahihan batu mengatakan program itu tetap berjalan.

Syarikat penerbangan itu mengatakan bahawa ia meminta maaf atas ketidaknyamanan yang ditangguhkan oleh penangguhan tersebut dan bahawa rancangan telah dibuat untuk melindungi pelanggan yang terjejas pada syarikat penerbangan lain tanpa kos tambahan kepada penumpang.

Sementara itu, sumber yang dekat dengan syarikat penerbangan memberitahu beberapa organisasi media bahawa tamparan terakhir datang ketika bank syarikat penerbangan itu, United Bank for Africa Plc [UBA], meminta penyusunan semula operasi Virgin Nigeria yang memaksa syarikat penerbangan itu menangguhkan penerbangan jarak jauhnya ke London dan Johannesburg berkuatkuasa pada 27 Januari 2009, sementara menunggu tinjauan operasi antarabangsa.

Siasatan lebih lanjut oleh travelafricanews.com mendedahkan bahawa Virgin Nigeria terpaksa menangguhkan penerbangannya ke London dan Johannesburg oleh UBA sebagai akibat daripada kenaikan hutang syarikat penerbangan yang mencecah beberapa juta dolar.

Di samping itu, hasil operasi yang buruk, kenaikan kos, dan peningkatan jumlah pesaing dalam perjalanan jarak jauh menyukarkan Virgin Nigeria untuk memenuhi kewajiban hutang kepada UBA, yang memegang saham minoriti kurang dari enam peratus di syarikat penerbangan.

Laporan juga menunjukkan bahawa UBA berpendapat bahawa jika Virgin Nigeria mengubah strategi perniagaannya dengan lebih fokus pada jarak pendek penerbangan domestik dan serantau sebagai syarikat penerbangan tambang murah, ia dapat meningkatkan pangsa pasarnya dan menjadi menguntungkan dari masa ke masa.

Walaupun berita itu tidak mengejutkan kerana ramai warga Nigeria tahu dahulu bahawa syarikat penerbangan itu tidak boleh bersaing dengan syarikat penerbangan seperti British Airway, South African Airways, syarikat penerbangan Eropah dan juga Virgin Atlantic. Dengan hanya satu kekerapan ke London dan satu lagi ke Johannesburg setiap hari, ia tidak akan menguntungkan syarikat penerbangan itu.

Selain penangguhan laluan antarabangsa, sebahagian dari rancangan penstrukturan yang dimulakan oleh UBA juga memaksa Virgin Nigeria untuk memberhentikan beberapa staf daratnya.

Langkah lain termasuk keputusan syarikat penerbangan untuk tidak membeli secara langsung pesawat Embraer baru yang dipesan dari Brazil. Sebagai gantinya, UBA telah menasihatkan bahawa mereka memajak mereka di bawah pengaturan sewa basah sebagai cara menjimatkan wang.

Virgin Nigeria mengambil pertama pesawat Embraer pada bulan September tahun lalu. Sejak itu, dua lagi telah dilancarkan dari barisan pemasangan yang menunggu penghantaran ke Virgin Nigeria. Syarikat penerbangan pada tahun 2007 membuat pesanan untuk 10 pesawat Embraer.

Tambahan ini adalah cadangan oleh UBA untuk menghentikan penjualan 42 peratus ekuiti Virgin Atlantic di syarikat penerbangan Nigeria, sementara menunggu peningkatan dalam iklim ekonomi.

Virgin Atlantic kini memegang 49 peratus di Virgin Nigeria, tetapi menunjukkan hasratnya untuk melepaskan 42 persen ekuiti di syarikat itu pada akhir tahun 2007 melalui penempatan swasta.

Virgin Atlantic, bagaimanapun, akan terus memberikan sokongan teknikal dan pengurusan kepada Virgin Nigeria berdasarkan perjanjian perkhidmatan teknikal, tetapi masih mempertahankan cita-cita untuk melepaskan pelaburannya sepenuhnya.

Sementara itu, ada perbincangan bahawa UBA telah bertemu dengan pihak pengurusan Virgin Atlantic untuk meninjau perjanjian perkhidmatan teknikal yang ada dengan Virgin Nigeria yang juga percaya bahawa syarat tersebut tidak menguntungkan syarikat penerbangan Nigeria dan mengikis pendapatannya.

Menanggapi pengumuman syarikat penerbangan itu, ketua pengarah Perbadanan Pembangunan Pelancongan Nigeria [NTDC], Otunba Segun Runsewe, agensi pelancongan puncak di negara ini dalam wawancara telefon dengan travelafricanews.com, mengatakan, "Nigeria memerlukan syarikat penerbangan nasional yang akan menyokong pemasaran, promosi dan pengembangan pelancongan agensinya. "

Bagi sesetengah pengamal industri, adalah membingungkan bahawa pasaran yang begitu luas seperti Virgin Nigeria gagal memanfaatkan kesedapan laluan London/Lagos atau Abuja dan laluan Johannesburg/Lagos. Ramai yang mengaitkan kegagalan Virgin Nigeria dengan kecuaian dan ketidakcekapan pengurusannya serta menyalahkan mereka kerana salah meletakkan keutamaan mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir syarikat penerbangan itu mengendalikan laluan London dan Johannesburg, syarikat penerbangan itu tidak pernah membuat keputusan pemasaran yang masuk akal. Ini sama ada menaja acara muzik, atau mengambil pelakon dan pelakon dalam perjalanan yang tidak produktif ke luar negara.

Sementara itu, pegawai pelancongan di sektor swasta dan awam menggesa syarikat penerbangan itu menghadiri acara perjalanan utama di Afrika dan Eropah sekurang-kurangnya untuk mengetahui bagaimana syarikat itu dapat menyediakan pakej yang akan meningkatkan perkhidmatan tanpa warna dan operasi flap.

Tidak mengejutkan, pegawai Virgin Nigeria tidak dapat memasarkan Nigeria ke Diasporas, lebih banyak bersaing dengan syarikat penerbangan Britain yang mapan. Bagi banyak orang di akhbar pelancongan dan pelancongan di Nigeria, ini adalah masalah kapan tetapi bukan bagaimana syarikat penerbangan akan menjalani perjalanan sebelumnya.

Sayangnya, Virgin Nigeria akan menjadi masa lalu, jika tidak kerana berselindung yang dinikmati oleh media di negara ini sebagai syarikat penerbangan yang tidak sihat, terutama wartawan penerbangan.

Dengan kira-kira 4 juta orang Nigeria yang tinggal di United Kingdom sahaja, dan sejumlah besar orang Nigeria di Afrika Selatan, mengapa kapal induk Nigeria tidak dapat beroperasi lebih dari penerbangan setiap hari ke destinasi yang disebutkan di atas?

Baca lebih terperinci mengapa Virgin Nigeria gagal di laluan London dan Johannesburg masing-masing dengan melayari www.travelafricanews.com minggu depan.