Brunei menjadi negara terbaru yang menyertai Kempen Pemimpin Global untuk Pelancongan ketika Kebawah Duli Yang Maha Mulia Sultan Haji Hassanal Bolkiah Mu'Izzaddin Waddualah menerima Surat Terbuka mengenai kepentingan perjalanan dan pelancongan.
“Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyokong pelancongan,” titah Seri Paduka Baginda Sultan selepas menerima Surat Terbuka daripada Pertubuhan Pelancongan Dunia PBB (UNWTO) Setiausaha Agung, Taleb Rifai. Pelancongan adalah kepentingan strategik bagi Brunei, titah Baginda, dan berdasarkan dua sumber utama: hutan hujan asli negara di tengah-tengah Borneo, dan warisan rohani dan budayanya. Oleh itu, perlindungan dan pemuliharaan alam sekitar mesti terletak di tengah-tengah mana-mana pembangunan pelancongan, tegasnya.
"Dengan menerima Surat Terbuka itu, Brunei telah menjadi bagian dari kelompok pemimpin dunia yang semakin penting menganjurkan pelancongan sebagai alat pertumbuhan dan pembangunan ekonomi termasuk di Asia: China, Indonesia, Malaysia, dan Republik Korea," kata Mr Rifai .
Yang pertama UNWTO Setiausaha Agung untuk melawat Brunei, Encik Rifai memuji strategi pelancongan negara berdasarkan dua tonggak alam dan budaya. "Kekuatan pelancongan Brunei terletak pada keunikannya," kata Encik Rifai sambil memuji negara itu kerana memberi tumpuan kepada aset uniknya sendiri, "Dengan cara ini, Brunei mengukir model pelancongan bertanggungjawabnya sendiri, yang pasti akan menjadi contoh ke seluruh dunia.”
David Scowsill, Presiden & Ketua Pegawai Eksekutif Majlis Perjalanan & Pelancongan Dunia (WTTC) berkata: “Menandatangani Surat Terbuka mengulangi komitmen Brunei terhadap pelancongan, dan menunjukkan peranan kepimpinan negara dalam industri pelancongan dan pelancongan. Ini menggariskan bahawa Brunei benar-benar memahami impak ke atas penciptaan pekerjaan dan kesan ekonomi positif yang dibawa oleh perjalanan dan pelancongan kepada KDNK global. Perjalanan dan pelancongan telah menyumbang 5.8 peratus daripada KDNK pada 2011 kepada ekonomi Brunei dan menyokong 14,000 pekerjaan, 6.9 peratus daripada jumlah pekerjaan.”
Encik Rifai juga bertemu dengan Menteri Perindustrian dan Sumber-Sumber Utama, Hon Pehin Dato Yahya, yang mengenal pasti pelancongan sebagai kunci kepada kepelbagaian ekonomi Brunei. UNWTO telah komited untuk bekerjasama rapat dengan Kementerian pada tahun-tahun akan datang, termasuk dalam pelaksanaan pelan induk pelancongan Brunei, pertukaran pengalaman dengan destinasi lain dalam pembangunan pantai dan eko-pelancongan, dan pembinaan kapasiti.
