Permintaan penumpang di tiga lapangan terbang antarabangsa utama Bulgaria hampir tiga kali ganda sejak tahun 2000 dengan pertumbuhan dua digit dicapai setiap tahun. Tahun lalu Bulgaria bergabung dengan Kesatuan Eropah, dan akibatnya persekitaran pengangkutan udara diliberalisasikan. Lalu lintas ke destinasi 'Matahari musim panas' Laut Hitam di Bourgas dan Varna, sejauh ini, tidak memberi banyak faedah. Namun, jumlah penumpang ke Sofia, ibu negara negara itu, meningkat tahun lalu hampir 25%.
Pada separuh pertama tahun 2008, lalu lintas di Sofia telah meningkat sebanyak 19.5% dari 1.28 juta penumpang kepada 1.53 juta. Pada bulan Mei, lalu lintas meningkat sebanyak 27.7%.
Walaupun menjadi lapangan terbang paling sibuk dari segi lalu lintas tahunan, lalu lintas musim panas Sofia dengan mudah dilalui oleh Bourgas dan Varna yang mempunyai profil musiman yang melampau. Selama enam bulan dalam setahun, Bourgas hampir tidak mempunyai lalu lintas lapangan terbang tetapi pada bulan-bulan musim panas yang paling tinggi pada bulan Julai dan Ogos, jumlah penumpang adalah dua kali ganda dari jumlah Sofia. Konsistensi sepanjang tahun Sofia dibantu oleh jaraknya dengan beberapa pusat peranginan ski yang sangat baik, yang semakin popular di kalangan peminat ski Barat.
Lalu lintas di Bourgas dan Varna, kedua-duanya dimiliki oleh Fraport dari Jerman, dikuasai oleh syarikat penerbangan asing yang membawa pelancong masuk ke Laut Hitam. Dari segi penerbangan berjadual mingguan pada bulan Julai ini, pasaran negara terkemuka untuk lapangan terbang Bourgas adalah UK (11 penerbangan mingguan), Jerman (10) dan Rusia (7). Bagi Varna, pasaran negara terkemuka adalah Austria (11 penerbangan mingguan), Hungary dan Rusia (9) dan Jerman (7). Swiss baru-baru ini melancarkan perkhidmatan antara Sofia dan Zurich.
Walaupun Bulgaria Air tetap menjadi syarikat penerbangan utama di Sofia, ia hanya memiliki 36% bahagian daripada jumlah kapasiti tempat duduk berjadual walaupun beroperasi ke 29 destinasi di seluruh Eropah dan Timur Tengah. Lufthansa mempunyai bahagian keupayaan 11% dengan hanya tiga laluan ke Dűsseldorf, Frankfurt dan Munich.
LCC mempunyai kapasiti sekitar 16% dengan Wizz Air menerajui jalan berkat tiga laluannya ke Dortmund, London Luton dan Rome Fiumicino. SkyEurope (ke Prague dan Vienna), easyJet (ke London Gatwick), MyAir.com (ke Milan Bergamo dan Venice) dan Germanwings (ke Cologne / Bonn) menyediakan perkhidmatan kos rendah tambahan. Ryanair tidak melayani Bulgaria pada masa ini. Sebanyak 26 syarikat penerbangan kini menyediakan perkhidmatan berjadual walaupun Iberia, dan KLM tidak hadir.
Beberapa laluan dari Sofia sangat kompetitif dengan tiga syarikat penerbangan yang berjuang untuk perniagaan di laluan Athens, Rome Fiumicino, Prague dan Vienna. Di laluan London, Bulgaria Air (ke Heathrow dan Gatwick) menghadapi persaingan dari British Airways (ke Heathrow), easyJet (ke Gatwick) dan Wizz Air (ke Luton).
Flybaboo melancarkan perkhidmatan Geneva-Sofia pada 16 Jun. Laluan ini dikendalikan tiga kali seminggu (Isnin, Rabu dan Jumaat) menggunakan salah satu syarikat baru Embraer 190s syarikat penerbangan itu.
Penambahan terbaru pada musim panas ini ke rangkaian lapangan terbang termasuk Bulgaria Air ke Valencia, Flybaboo ke Geneva, SkyEurope ke Prague dan Swiss ke Zurich. Rancangan oleh clickair untuk memulakan perkhidmatan Barcelona ditangguhkan. Musim sejuk ini Aer Lingus akan mula terbang dari Dublin (dua kali seminggu) dan easyJet akan melancarkan perkhidmatan ke Manchester dan Milan Malpensa (tiga kali seminggu).
Wizz Air akan menggandakan armada yang berpangkalan di Sofia dari satu hingga dua pesawat pada akhir bulan Julai, meningkatkan jaringan laluannya dari tiga hingga lapan laluan. Wizz Air memiliki satu pesawat yang berpusat di Sofia sejak awal tahun 2006, yang kini melayani rute Dortmund, London Luton dan Rome Fiumicino. Mulai 24 Julai, syarikat penerbangan akan menggunakan A320 kedua di lapangan terbang yang akan digunakan untuk mengendalikan laluan baru ke Barcelona, Brussels Charleroi, Milan Bergamo, Valencia dan laluan domestik ke Varna serta laluan lain dari Dortmund, Luton dan Rom. Laluan bukan EU yang dirancang ke Izmir nampaknya ditangguhkan. Penerbangan Barcelona beroperasi ke lapangan terbang El Prat hingga pertengahan September, selepas itu Girona akan dilayan sebagai gantinya.
anna.aero
