Currans of Granada Hills telah mengambil percutian keluarga di Las Vegas Strip selama bertahun-tahun. Mereka tidak akan meneruskannya hanya kerana perniagaan Jeff Curran menjual peralatan memasak kelas atas merosot.
Tetapi musim panas ini akan menjadi percutian Vegas yang pintar.
Setahun yang lalu mereka menjatuhkan $ 100 setiap satu untuk tiket ke pertunjukan Blue Man Group di Venetian. Tahun ini, keluarga berempat - Jeff, 59, isterinya, Michele, 55, dan anak lelaki dan anak perempuan mereka - mengambil bahagian dalam Mac King Comedy Magic Show di Harrah's dengan harga tiket potongan $ 10.
Jeff biasa membelanjakan sehingga $ 500 di meja blackjack; had barunya ialah $ 150 - pada mesin slot sen dan suku.
"Saya tidak pernah melihat slot sen begitu padat," kata Michele pada bulan Julai ketika pelarian keluarga hampir berakhir.
Model perniagaan Strip untuk abad ke-21, yang memanfaatkan bekalan pengunjung berbelanja yang terus berkembang yang menuntut bilik hotel kelas pertama, tambang restoran empat bintang dan pertunjukan harga tinggi, telah dihancurkan oleh kemelesetan terburuknya dalam beberapa dekad.
Keupayaan Vegas untuk mengatasi penurunan sebelumnya membuatnya kelihatan seperti kemelesetan. Tidak lagi. Pembantaian yang ditinggalkan oleh kemerosotan ekonomi yang bermula tahun lalu tidak seperti apa yang dilihat bandar ini.
Pelancongan turun untuk tahun kedua berturut-turut, dan orang-orang yang datang tidak menghabiskan dengan meninggalkan masa lalu. Tahun lalu Jeff Curran memberi anak dan anak perempuannya hak bebas di lantai kasino; tahun ini had harian mereka ialah $ 25 setiap satu.
Pada tahun 2007, tahun kemuncak, 39.2 juta orang berkunjung. Tahun lalu 37.5 juta pengunjung datang ke bandar. Pegawai pelancongan mengatakan perniagaan konvensyen turun sekitar 27% dari tahun lalu. Sekiranya trend semasa berterusan, Vegas hampir tidak dapat menembus 35 juta kunjungan tahun ini, tahap terendah sejak tahun 1999.
Walaupun kemerosotan mereda, kesannya akan dirasakan hingga ke masa depan. The Strip - kira-kira empat batu di Las Vegas Boulevard yang menghasilkan lebih daripada separuh pendapatan perjudian di Nevada - menilai semula tabiatnya untuk berbelanja dengan mewah untuk pembinaan baru dan mensasarkan pelanggan terkaya atau paling banyak perbelanjaan.
Harga bilik di Strip sangat rendah sehingga resort teratas akan membuat anda hari ini dengan harga yang sama dengan harga hotel kelas dua yang lalu.
Di Encore, tempat pembukaan Vegas Steve Wynn dibuka pada bulan Disember sebagai lanjutan tempat peranginan mewahnya di Wynn, beberapa pelanggan ditawarkan penginapan dua malam pada musim panas ini dengan harga $ 99. Untuk beberapa malam pada musim gugur ini, harga promosi serendah $ 90 ditawarkan di Bellagio, sebuah hotel Strip utama di mana bilik biasanya boleh mencapai $ 500 atau lebih.
Sebilangan restoran gourmet teratas di bandar ini menawarkan setengah bahagian dengan (tidak cukup) setengah harga pada waktu yang perlahan sepanjang hari. Cirque du Soleil, juggernaut akrobatik yang menguasai Strip dengan enam pertunjukan, telah melakukan sesuatu yang dilihat oleh pemerhati veteran Vegas yang lebih menarik daripada apa pun yang ditunjukkannya di atas pentas: Ini mengetuk sebanyak 40% pakej tiket untuk dua orang.
"Cirque tidak pernah didiskon untuk siapa pun," kata Anthony Curtis, penerbit Las Vegas Advisor, panduan orang dalam untuk berurusan.
Curtis mengatakan resort dan restoran Strip lebih bersedia daripada sebelumnya untuk meletakkan kupon diskaun dalam panduannya. "Tahun ini saya melalui pintu-pintu di mana sebelumnya tidak ada pintu."
Tol kewangan
Eksekutif kasino mengatakan bahawa mereka melihat petunjuk bahawa penurunan semasa telah turun, dengan kadar penghunian hotel yang meningkat kembali ke 90%. Tetapi potongan harga yang ketat adalah keuntungan keuntungan dari resort.
Lantunan mendadak seperti yang dilakukan selepas serangan 11 September dianggap tidak mungkin.
"Ini berbeza kerana ia bukan kemelesetan satu dimensi," kata Rossi T. Ralenkotter, ketua eksekutif Las Vegas Convention and Visitors Authority.
Manuver di sebalik tabir di pengembangan baru Strip yang paling bercita-cita tinggi, MGM Mirage's CityCenter, mungkin memberikan gambaran terbaik mengenai kejatuhan kewangan.
Projek besar ini, terletak di antara Bellagio MGM Mirage dan Monte Carlo, dirancang sebagai sebuah bandar di dalam kota menara keluli dan kaca curvilinear.
Pada tahun 2006, menjelang puncak populariti Strip, syarikat melancarkan kempen penjualan kondo dengan harga istimewa untuk "rakan dan keluarga" - iaitu, pekerja dan pelanggan teratas MGM Mirage.
Sepanjang tahun berikutnya, MGM mengambil deposit 20% pada kira-kira separuh daripada kira-kira 2,400 unit kediaman di tiga bangunan kondo dan sebuah hotel kondominium, beberapa harganya setinggi $ 9 juta.
Pembeli mengatakan bahawa pasaran Las Vegas semasa mungkin tidak menyokong penilaian lebih dari $ 400 per kaki persegi pada unit yang pada asalnya dijual pada harga $ 1,000 per kaki persegi. Dengan syarat tersebut, pembeli tidak dapat menjamin gadai janji dengan harga jualan penuh.
"Beberapa orang akan pergi," kata Mark Connot, seorang pengacara Las Vegas yang mewakili beberapa pembeli.
Di bawah undang-undang Nevada, MGM dapat menyimpan deposit hingga 15% dari harga kontrak, atau lebih dari $ 262 juta dari deposit $ 350 juta yang dikatakan syarikat itu telah diterima di 1,336 kondominium CityCenter pada pertengahan tahun, dengan tambahan 1,100 unit di pasaran.
Sehingga baru-baru ini, pembeli mengatakan, MGM tetap menentang idea rundingan semula. Kini syarikat telah menunjukkan tanda-tanda mundur dari penilaian semula.
Ketua Eksekutif MGM Mirage James J. Murren mengatakan syarikat tahu penilaian telah menurun dengan ketara sejak tempoh pra-kemelesetan "putih-panas". Tetapi Murren, yang merupakan pembeli dua unit CityCenter, menambahkan bahwa dia yakin pasar mungkin "stabil, meski masih sulit," dan siap untuk pemulihan. "Kami merasakan masa adalah rakan kami," katanya.
Taruhan tinggi
Buat masa ini, cabaran Las Vegas sangat sukar.
Mesyuarat dan konvensyen korporat - pemacu pertumbuhan Jalur Besar - telah mengambil aura pembaziran yang nyata dalam masa pengetatan tali pinggang. Itu tidak membantu ketika Presiden Obama menunjuk institusi kewangan yang menjadwalkan barang kemas berprofil tinggi walaupun menerima dana bailout persekutuan.
"Dia menggunakan Las Vegas sebagai contoh pengeluaran yang tidak wajar," keluh kasino Steve Wynn pada sebuah persidangan pelaburan pada bulan April. Dia pintar dari pembatalan Wells Fargo & Co. dari acara pengiktirafan pekerja di resortnya, yang menurutnya menelan belanja $ 8 juta kepada syarikatnya.
Obama melakukan perbaikan, agaknya, dengan muncul di Las Vegas pada penggalangan dana Mei untuk Pemimpin Majoriti Senat Harry Reid, seorang Demokrat Nevada (dan bermalam di Caesars Palace on the Strip).
Tetapi dengan tempahan konvensyen masih merosot, rasa sakit itu berlanjutan.
Kejatuhan ekonomi bukan sahaja lebih meluas dan parah daripada masa lalu, tetapi bandar ini juga dipertaruhkan. Pada tahun 2001, Las Vegas mempunyai 125,000 bilik hotel untuk diisi; pada akhir tahun 2008 inventori adalah 141,000. Tambahan 16,000 dijadualkan dibuka dalam dua tahun akan datang.
Sebagai peraturan, peningkatan 200,000 pelawat baru setiap tahun diperlukan untuk mengisi setiap 1,000 bilik baru - yang bermaksud bahawa 3.2 juta pelawat baru harus datang ke bandar untuk menyerap pembinaan baru.
Kegagalan untuk membalikkan trend itu akan menghancurkan salah satu artikel kepercayaan bandar: harta tanah yang baru dan mewah selalu menjana pelancongan untuk mengisinya.
Aksioma itu berlaku sejak Wynn membuka Mirage 3,000 bilik pada tahun 1989. Ramai kemudian meragui harta kekayaannya yang berkilat dapat membuat cukup untuk melunaskan hutang yang berat. Sebaliknya ia adalah kejayaan yang gemuruh. Gelombang resort bertema menyusul.
Terdapat MGM Grand Kirk Kerkorian pada tahun 1993; Bellagio milik Wynn, bangkit dari runtuhan Dunes pada tahun 1998; orang Venesia, yang dibuka di laman Sheldon Adelson merobohkan Sands pada tahun 1999.
Pada tahun yang sama Circus Circus Enterprises, pemilik kasino Circus Circus yang belum memiliki, membuka Mandalay Bay yang mewah sehingga mendapat pujian bahawa syarikat itu menukar namanya menjadi Mandalay Resort Group. (Ia kemudian diambil alih oleh MGM Mirage, dibentuk ketika MGM Grand Kerkorian mengambil alih Wynn's Mirage Resorts.)
Tema pemasaran yang mesra keluarga pada tahun 1990-an terbukti tidak bernasib baik (ibu bapa ternyata menjadi pengguna yang ringan), dan 9/11 adalah kemerosotan yang singkat. Walaupun begitu, Jalur ini memulakan dekad terhebatnya.
Dan pada pertengahan tahun 2000-an, kitaran baru, bahkan lebih hebat daripada yang terakhir, telah dilihat di awal.
Wynn, yang bangkit dari kehilangan Mirage Resorts, mengasaskan Wynn Resorts Ltd. dan membuka Wynn Las Vegas pada tahun 2005. Ian Bruce Eichner, seorang pemaju kondo dari New York, melancarkan 2,250 unit Cosmopolitan. Eksekutif kasino veteran Glenn Schaeffer bekerjasama dengan pemaju kondo Jeffrey Soffer untuk memulakan Fontainebleau 3,815 bilik di jangkauan utara Strip.
Kemudian muzik berhenti.
Kelalaian, tuntutan mahkamah
Eichner gagal membayar pinjaman pembinaan pada Januari 2008 dan kehilangan projek itu daripada pemberi pinjaman utamanya, Deutsche Bank. Pembinaan di Fontainebleau, 70% selesai, kebanyakannya dihentikan pada bulan April tahun ini; ia berakhir dalam proses pengadilan dengan pemberi pinjamannya, yang menuduh pengurusan yang buruk dan kos yang berlebihan. Pada bulan Jun Fontainebleau mengajukan perlindungan kebankrapan.
CityCenter menjadi subjek tuntutan mahkamah yang diajukan oleh rakan pembangunan MGM, pemerintah Dubai; yang diselesaikan tahun ini dengan pembiayaan semula yang membolehkan projek itu berjalan menuju pembukaan bertahap bermula pada bulan Disember.
Gambaran paling grafik mengenai konflik di Jalur antara jangkaan tinggi dan realiti ekonomi yang keras adalah sebidang 88 ekar di seberang Wynn Las Vegas, hamparan sampah berpasir yang mempunyai kerangka keluli berkarat. Ini adalah laman Echelon, yang dilancarkan sebagai resort mewah bernilai $ 4 bilion oleh Boyd Gaming Corp.
Boyd membuat namanya sebagai pemilik kasino mewah yang melayani penduduk kawasan Las Vegas, dan sejumlah hotel kasino di pusat bandar yang dipasarkan terutamanya kepada pelancong Hawaii. Ia memiliki 10 hartanah di daerah Las Vegas pada tahun 2006 ketika mengumumkan Echelon, sebuah usaha untuk meningkatkan profilnya dengan "kehadiran yang signifikan" di Strip.
Boyd memperoleh dan melenyapkan hotel Stardust yang bertingkat. Pada saat pemecahan tanah Echelon pada bulan Jun 2007, projek ini telah berkembang menjadi kompleks empat hotel yang berjumlah 5,300 bilik, sebuah pusat konvensi, dua teater dan sebuah pusat membeli-belah mewah. Harganya yang baru berjumlah $ 4.8 bilion menjadikannya projek kedua termahal di Strip, di belakang CityCenter bernilai $ 8.4 bilion.
Setahun kemudian, setelah melaburkan $ 700 juta dalam projek itu, Boyd menutupnya. Pada masa itu, syarikat itu menyebut "keadaan ekonomi" dan pembekuan kredit, tetapi walaupun keduanya sudah mulai mereda, namun pihaknya belum mempertimbangkan kembali keputusannya.
"Kami terus melihat projek itu, dan kami tidak melihat titik permulaan semula," kata Ketua Eksekutif Boyd Keith Smith dalam wawancara. "Kami mengambil sisa 2009 untuk menganalisis pilihan kami."
Tawaran yang memberangsangkan
Sementara itu, pemotongan harga tanpa henti tetap menjadi kata kunci di Strip. Wynn Resorts mencatatkan pendapatan di Las Vegas sebanyak $ 291.3 juta pada suku pertama tahun ini, hanya sebilangan besar dari $ 287.2 juta pada tempoh yang sama tahun 2008, walaupun telah menggandakan inventori biliknya dengan membuka Encore 2,034 bilik pada bulan Disember.
Wynn melaporkan bahawa diskaun menurunkan pendapatan purata setiap bilik kepada $ 194 untuk separuh pertama tahun ini, dari $ 289 pada tahun sebelumnya - walaupun harga promosi yang agresif tidak membantu penghunian keseluruhan, yang jatuh kepada 88% dari 96.2%.
Beberapa pakar industri kasino khuatir bahawa potongan harga yang berterusan akan merendahkan aura Vegas untuk jangka masa panjang.
"Anda harus menurunkan harga, tetapi anda tidak mahu menimbulkan rasa bahawa ini adalah pengalaman diskaun atau bahawa pengalaman itu sendiri telah berkurang," kata Billy Vassiliadis, ketua eksekutif R&R Partners, masyarakat Las Vegas syarikat hubungan yang mencipta kempen pemasaran "Apa yang berlaku di sini, tetap di sini" yang terkenal. "Ini adalah dilema sebenar."
Keprihatinan lain adalah bahawa pemburu tawar-menawar yang terpikat ke Jalur oleh bilik-bilik potongan mungkin tidak termasuk dalam segmen pasar yang menjadi model perniagaannya - simbiosis tempat penginapan yang mahal, tempat makan dan hiburan gourmet -. Daripada menjamu selera di restoran Wolfgang Puck margin tinggi hotel, misalnya, mereka mungkin akan melintasi jalan untuk makan makanan segera.
Di sebelah terang
Namun, sukar untuk mencari eksekutif kasino di Las Vegas yang tidak menyatakan keyakinan optimis tentang masa depan komuniti resort.
Keyakinan mereka adalah bahawa walaupun Las Vegas mungkin telah menghabiskan lebih banyak masa dan lebih banyak masa sebelumnya daripada sebelumnya, ia telah belajar untuk memanfaatkan bahagian dari sifat manusia yang bahkan kemelesetan mendalam tidak dapat dibasmi.
"Orang ramai akan meneruskan kebiasaan yang mereka miliki selama seratus tahun," Wynn meramalkan pada persidangan pelaburan global Milken Institute pada bulan April. "Las Vegas akan berada di sana. Ia akan pulih lebih cepat daripada yang difikirkan orang. Semua orang akan menjadi lebih pintar. Mereka akan lebih percaya pada peri gigi. Dan semua orang akan lebih baik untuk itu. "
