Ia akan meminta imaginasi yang baik. Memandu ke Clark Airport, 70 km ke utara Manila nampaknya kembali ke masa lalu. Meninggalkan Metro Manila dengan sistem jalan sesak tetapnya, kereta memasuki lebuh raya baru yang menghubungkan ibu negara Filipina ke Kawasan Clark-Subic yang dikelilingi oleh sawah dan ladang kecil. Bergantung pada jalan keluar yang diambil ke lapangan terbang Clark, kereta itu mungkin berakhir di jalan luar bandar. Clark Airport sebelum ini merupakan pangkalan tentera udara AS. Dan memasuki terminal penumpang kecil, sukar untuk dipercayai bahawa suatu hari memberi jalan sekitar 80 juta penumpang akan melalui lapangan terbang.
Tetapi buat masa ini, Clark Diosdado Macapagal International Airport (DMIA) hanya menerima 600,000 penumpang dan ia dianggap oleh Pejabat Pengangkutan Udara Filipina sebagai pintu masuk utama bagi syarikat penerbangan bajet. "Perspektif sejauh ini sangat baik pada tahun 2009 dengan pertumbuhan dua digit dalam lalu lintas penumpang antara Januari dan September. Kami berkemungkinan mencecah satu juta penumpang antara 2011 dan 2012, ”kata Victor Jose Luciano, Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Clark International Airport Corporation.
Dorongan besar berlaku pada tahun 2008 ketika Presiden Filipina Gloria Macapagal Arroyo menandatangani keputusan untuk mengubah lapangan terbang menjadi Gerbang Udara Premier Manila. Permukaan lapangan terbang hampir tiga kali lebih besar daripada Lapangan Terbang Antarabangsa Manila Ninoy Aquino - 2,387 ha yang keseluruhannya hanya 800 ha yang sedang digunakan. Tentera Udara AS meninggalkan kemudahan yang dilengkapi dengan dua landasan pacu sepanjang 3,200 m yang dapat memenuhi pesawat besar seperti Airbus.
Sejauh ini, DMIA dihubungkan oleh enam syarikat penerbangan tambang rendah (Cebu Pacific, AirAsia, Tiger Airways, Spirit of Manila, SEAir dan Zest Air) dan syarikat penerbangan legenda Asiana dari Korea. Jin Air telah mengumumkan untuk segera memulakan penerbangan dari Seoul ke Clark. Menurut Luciano, kapal induk Teluk juga akan segera hadir di lapangan terbang, menjaga jutaan pekerja Filipina yang tinggal di Timur Tengah. “Kami juga yakin dapat menyambut pangkalan terbaru AirAsia di Asia Tenggara. Kami sudah mengadakan perbincangan serius dengan pihak pengurusannya, ”tambah Luciano. Anak baru di blok itu adalah Spirit of Manila yang bermula pada bulan November laluan ke Macau, Taipei dan Bahrain.
Isu terbesar kini ialah pembangunan terminal baharu. Pembinaan setakat ini tertangguh tetapi nampaknya kerja akan dimulakan pada bahagian pertama terminal tahun ini. Sebuah galeri baharu dan tingkat dua sedang ditambah ke terminal semasa yang akan meningkatkan kapasiti daripada dua kepada lima juta penumpang. Cita-cita Clark tidak lama lagi akan menjadi lebih konkrit. Pelan telah pun diluluskan untuk mereka bentuk terminal kedua yang akan membentuk pangkalan gerbang antara benua masa depan negara. Pelan induk telah dibangunkan oleh Agensi Kerjasama antarabangsa Korea (KOICA) pada November 2008 mencari terminal kedua dengan kapasiti awal untuk tujuh juta penumpang. Infrastruktur lain termasuk pusat beli-belah, laluan teksi baharu, pembesaran apron dan satu landasan, terminal kargo dan menara kawalan baharu. Jumlah pelaburan untuk fasa ini dianggarkan berjumlah AS$ 150 juta dolar dengan dijangka siap pada 2013. "Pada masa itu, Terminal 2 akan dikhususkan untuk trafik antarabangsa dengan Terminal 1 mengambil alih semua laluan domestik", kata Luciano. Dalam jangka panjang, DMIA akan dapat mengendalikan 80 juta penumpang.
Akhbar tempatan baru-baru ini melaporkan minat firma yang berpangkalan di Kuwait, Almal Investment Company, untuk mengembangkan DMIA dengan jumlah pelaburan AS $ 1.2 bilion. Dalam cadangan bertarikh 24 Disember 2009, syarikat itu menyatakan hasratnya untuk mengembangkan semua komponen awam Terminal 1, 2, dan 3 DMIA berdasarkan rancangan induk yang ada. Almal Investment Company akan segera membelanjakan US $ 100 juta untuk fasa pertama Terminal 2.
Masalah mendesak lain adalah pautan ke Manila. Sejauh ini, diperlukan lebih dari dua jam dengan kereta untuk sampai ke lapangan terbang dan kerja segera mesti dilakukan untuk memperbesar jalan raya dan menawarkan pengangkutan awam yang betul. "Kami sangat sadar akan kejenuhan sistem jalan raya di Manila tetapi akan menjadi lebih baik dengan pembukaan jalan lingkar baru di Kota Quezon pada tahun 2010. Penyiapan Sistem Keretapi Komuter Utara juga akan menyediakan hubungan kereta api terus dari Clark ke Stesen Manila Utara, ”tambah Luciano.
Perkembangan DMIA sebagai pintu masuk Perdana negara tidak akan bermaksud penutupan Lapangan Terbang Antarabangsa Manila yang ada sekarang. NAIA akan diturunkan ke lapangan terbang domestik dengan semua penerbangan tertumpu di Terminal 2 dan Terminal 3. dan untuk permulaan tahun 2010, beberapa perkembangan positif kemungkinan akan berlaku di NAIA. Nampaknya kemudahan paling moden di Lapangan Terbang Manila, Terminal 3, akhirnya akan menjadi rumah baru bagi empat syarikat penerbangan antarabangsa - kemungkinan besar Korean Air, Japan Airlines, Thai Airways dan Singapore Airlines. Setakat ini, hanya Cebu Pacific dan PAL Express yang beroperasi dari Terminal yang dibina untuk menampung 13 juta penumpang. Dalam jangka panjang, Terminal 3 akan mengambil alih semua syarikat penerbangan antarabangsa dengan Terminal 1 menutup pintu kepada orang ramai. Sehingga kini, syarikat penerbangan asing lebih suka tinggal di Terminal 1 lama kerana masalah undang-undang Terminal 3 antara pemerintah dan konsortium yang membina kemudahan tersebut.
