Colombia meninggalkan masa lalu yang suram di belakang

Selepas mendapat kemasyhuran atas semua sebab yang salah, Colombia adalah tanah yang menunggu untuk ditemui semula oleh seluruh dunia.

Dari kedinginan menyegarkan ibu kota Bogota ke pesisir pantai Barranquilla yang ditiup angin ke Cartagena yang berwap, gerah dan semua tempat lain di antaranya, Colombia penuh dengan pesona dan kejutan, dengan cepat meninggalkan era keji yang meletakkan negara itu pada kedudukan yang tinggi. atas nasihat amaran perjalanan.

Kini, diketuai oleh kader profesional muda yang menerajui Proexport Colombia, biro perdagangan kerajaan yang bertanggungjawab untuk eksport, pelancongan dan pelaburan, Colombia sedang menarik pengunjung untuk datang dan melihat sendiri, termasuk kuintet Caribbean yang anda berani Wartawan ekspres telah dijemput ahli dalam lawatan akhbar bulan lalu untuk melihat beberapa daripada 50 padang golf ganjil yang tersebar di seluruh wilayah keempat terbesar di Amerika Selatan.

Tetapi walaupun dikurniakan beberapa kursus hebat dan tarikan lain yang pelbagai, termasuk zamrud dan emas, titik jualan terbaik Colombia ialah orangnya yang benar-benar mesra yang berusaha keras untuk membuatkan anda berasa dialu-alukan.

Sebelum saya tiba di sana, warga Colombia pertama yang saya temui adalah dalam penerbangan Copa Airlines dari Panama dan tanpa digesa dia mula menjual tempat kelahirannya, yang mana dia sangat berbangga dan tidak sabar untuk kembali ke sana.

William ialah seorang anggota polis berusia 26 tahun dari Ibague di Tolima yang sedang bercuti selepas beberapa bulan berkhidmat dengan pasukan pengaman Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di Haiti, tidak sabar-sabar untuk melihat anak perempuannya, yang meraikan hari lahirnya yang kedua pada hari berikutnya, 29 Julai.

Melihat ke luar tingkap pesawat, dia menunjukkan banyak rumah hijau di mana mereka menanam bunga, yang merupakan salah satu penyumbang utama pertukaran asing Colombia, dan menegaskan saya perlu mencuba kopi, di mana Colombia adalah pengeluar kedua terbesar di Amerika Selatan selepas Brazil , Juan Valdez menjadi antara nama jenama yang paling terkenal.

Tetapi untuk semua olok-olok dan maklumatnya yang baik, William sentiasa mengingati hari-hari gelap negaranya, ketika hampir kematian ingin pergi ke sana.

Di lengan kanannya terdapat lekukan enam inci yang ditinggalkan oleh peluru dalam pertempuran api dengan gerila FARC yang telah bertempur dengan kerajaan Colombia selama beberapa dekad, tepatnya 45 tahun, di mana mereka bertanggungjawab atas pembunuhan dan keganasan dan penculikan yang tidak terkira banyaknya. , dengan beberapa tebusan masih dalam tahanan.

Tujuh tahun William berkhidmat dalam perkhidmatan polis bertepatan dengan tempoh jawatan presiden ke-39 Colombia, Alvaro Uribe, yang telah memulakan peningkatan tindakan ketenteraan terhadap FARC (Angkatan Bersenjata Revolusioner Colombia) selepas banyak perjanjian yang gagal dan rundingan digugurkan. Dia mendakwa gerila, yang kadang-kadang melintasi sempadan ke negara jiran Ecuador untuk melarikan diri daripada tentera kerajaan, kini dikepung di kawasan kecil di bahagian selatan negara yang berpenduduk jarang.

Itu disahkan pada hari berikutnya oleh laporan CNN yang mengatakan FARC, yang bermula sebagai cabang ketenteraan Parti Komunis dan dianggap sebagai kumpulan pengganas, kini berjumlah kira-kira 10,000 ahli, minoriti dalam kalangan penduduk Colombia lebih 40 juta. Dan sehingga dua minggu lalu, Associated Press (AP) melaporkan penyerahan beberapa gerila, kebanyakannya orang asli India.

William berkata pentadbiran Uribe juga telah menggalakkan petani luar bandar untuk mengurangkan bidang koka mereka-sumber kokain, satu lagi sebab untuk reputasi buruk Colombia. Pengeluar koka diberi tanaman lain untuk ditanam, tetapi pulangan daripada tanaman itu tidak begitu memuaskan seperti yang mereka akan perolehi daripada koka yang menguntungkan itu, jadi pihak berkuasa masih perlu menanganinya dan melakukan beberapa bentuk kompromi.

Sudah tentu, anda tidak boleh menyebut kokain dan Colombia tanpa menghidupkan semula hantu Pablo Escobar, raja dadah paling terkenal di dunia yang dibunuh oleh pasukan petugas Colombia yang terlatih AS di atas bumbung Medellin pada tahun 1993.

Menurut Wikipedia, pada kemuncak kuasa empayarnya pada 1989, majalah Forbes menganggarkan Escobar menjadi orang ketujuh terkaya di dunia dengan kekayaan peribadi AS$4 bilion, manakala kartel Medellinnya menguasai 80 peratus pasaran kokain global.

Enam belas tahun selepas kematiannya, warga Colombia yang melancong ke luar negara masih teringat tentang eksploitasi pembunuhan Escobar dan terpaksa berhadapan dengan legasi ketagihannya ke mana sahaja mereka pergi, bersama-sama dengan bencana FARC, yang dianggap pernah bekerja bersama rangkaian dadahnya.

Tetapi Colombia zaman moden mempunyai isu lain dalam fikirannya dan orang seperti polis penjaga keamanan William dan wakil Proexport sedang melakukan yang terbaik untuk meningkatkan imej tanah air mereka yang banyak difitnah, satu-satunya negara di Amerika Selatan yang menghadapi kedua-dua Caribbean Laut dan Lautan Pasifik dan yang terletak kurang daripada empat jam dari Trinidad, melalui penerbangan sambungan di Panama, yang sebenarnya merupakan sebahagian daripada Colombia sehingga 1903.

“Kami mahu mengubah persepsi orang terhadap Colombia,” kata Juan Sebastian Bargans Ballesteros, 25 tahun, yang telah bekerja dengan Proexport Colombia selama setahun dan bertanggungjawab dalam promosi di seluruh Amerika Selatan.

Juan dan rakan sekerjanya, termasuk Andres, Cesar, Ana Maria, Darwin dan Jorge, adalah tuan rumah dan tuan rumah yang paling baik semasa lawatan enam hari kami, yang memaparkan jadual perjalanan yang padat yang mungkin berlangsung selama dua minggu.

Ia bermula di Bogota, ibu kota Colombia yang sibuk yang diasaskan pada 1538 dan kini menempatkan tujuh juta penduduk, sebuah bandar dengan bangunan pencakar langit yang menjulang tinggi di tengah-tengah muzium purba dan seni bina kolonial, di mana anda masih boleh melihat kereta kuda di samping lalu lintas waktu sibuk.

Bogota terletak di atas dataran tinggi 8,500 kaki di Pergunungan Andes dan termometer menurun kepada kira-kira lapan darjah Celsius, jadi berjalanlah dengan baju sejuk anda. Suhu juga menambahkan lagi rasa Eropahnya.

Persinggahan pertama kami ialah Country Club de Bogota, di mana golongan masyarakat tinggi bermain golf dan tenis serta bermain-main di kolam renang yang dipanaskan dengan kos AS$250,000 untuk keahlian seumur hidup. Tetapi, sinonim dengan ke mana sahaja kami pergi di Colombia, sama ada kaya atau miskin, mereka semua tersenyum dan menyapa kami seperti kawan yang telah lama hilang.

Pada malam Rabu itu, kami menjamu selera di salah satu restoran paling popular di Bogota, Harry's, di mana saya berseronok merasai kek coklat “el mejor” sebagai pencuci mulut dan ia benar-benar menepati pengebilan. Selepas makan malam, kami berjalan di sekitar plaza yang meriah, melalui bar dan kelab yang dipenuhi dengan orang ramai yang menari sepanjang malam, manakala peloton penunggang basikal muda melintas dan pemburu yang gigih mencuba sedaya upaya untuk menjual barang kemas, jam tangan, bunga atau gula-gula kepada kami.

Pagi Khamis kami memandu selama kira-kira 40 minit di luar Bogota, dengan pemandangan yang indah di setiap sudut, untuk melihat dua padang, yang kedua, Club El Rincon de Cajica, menjadi tuan rumah Piala Dunia Golf 1980 dan mempunyai bendera Trinidad dan Tobago di kalangan ramai. yang lain tergantung di rumah kelab.

Juan menegaskan bahawa bukit yang menghadap Club El Rincon, yang mempunyai keahlian terpilih kira-kira 350 yang membayar AS$35,000 untuk menyertai dan AS$600 sebulan, adalah tapak rumah paling mahal di Colombia.

Sekembalinya kami ke Bogota petang itu kami terus ke Lapangan Terbang El Dorado untuk menaiki penerbangan selama 30 minit ke Bucaramanga, di mana disebabkan kelewatan kami tidak sampai ke hotel kami sehingga selepas tengah malam. Tetapi minuman percuma adalah terlalu sukar untuk ditentang oleh Felix, yang mempunyai program golf mingguannya sendiri yang disiarkan di Republik Dominican, Catherine, seorang wartawan dengan Berita Golf Hole In One di Puerto Rico, dan saya dan kami menghirup beberapa gelas Cuba. Bebas di bar hotel sambil melihat konsert cemerlang yang menampilkan artis Latin Juan Luis Guerra, Ruben Blades dan Roby Draco Rosa.

Dengan lirik sedar mereka-terima kasih kepada sari kata bahasa Inggeris sudah tentu-saya terus berfikir bahawa David Rudder kita sendiri boleh sesuai dengan mereka, penghibur yang memenangi anugerah yang dihubungkan oleh Laut Caribbean.

Dalam masa empat jam kami bangun dan kira-kira pada pagi Jumaat, menuju ke Kelab Desa Golf Ruitoque, padang yang direka bentuk Jack Nicklaus yang berada lebih daripada 5,000 kaki di Andes dan menampilkan pemandangan yang menakjubkan di hampir setiap lubang.

Apabila dia mendengar dari mana saya berasal, pengurus besar kelab itu, Mauricio Ulloa Diaz, bertanya tentang hubungan Trinidad dan Tobago dengan Venezuela, Presiden Hugo Chavez telah memanggil semula dutanya dari Bogota sehari sebelumnya, berikutan tuduhan oleh Colombia tentang Venezuela membekalkan FARC dengan senjata.

“Kami tidak ada masalah dengan dia. Kami meninggalkan Chavez untuk memberi anda masa yang sukar," saya bergurau, yang Mauricio menjawab: "Dan semua orang."

Pemimpin Venezuela yang berat hati itu, yang juga kecewa dengan rancangan Uribe untuk membenarkan Amerika Syarikat mengerahkan tentera AS di pangkalan tentera di Colombia, dianggap agak bodoh oleh kebanyakan warga Colombia. Terdapat lagu di radio yang mempersendakannya, Juan memberitahu kami bahawa ini adalah kali kelima Chavez memutuskan hubungan diplomatik.

Colombia-juga terkenal dengan hasil pertaniannya, termasuk pisang, jagung, kentang, beras dan tebu-menyediakan Venezuela dengan banyak makanannya dan yang kedua akan lebih menderita dalam sebarang pertikaian, oleh itu sebab Chavez biasanya cepat berdamai dengan jirannya ke barat dan warga Colombia tidak terlalu memandang serius kepadanya.

Oleh itu, kami mempunyai perkara yang lebih baik untuk dipertimbangkan daripada Chavez yang hebat, seperti banyak akademi golf yang sangat baik untuk kanak-kanak di semua kursus yang kami lawati, Colombia bersedia untuk melahirkan seorang lagi Camilo Villegas, salah seorang pemain golf muda yang hangat di PGA AS Lawatan dan antara anak lelaki dan perempuan yang paling terkenal di negara ini, bersama penyanyi seksi Shakira, pengarang pemenang Hadiah Nobel Gabriel Garcia Marquez, dan pemandu lumba Juan Pablo Montoya.