Playa Grande, Kosta Rika - Pada malam yang tenang pada bulan Februari, ketika suhu musim sejuk menjunam di bawah sifar di Amerika Utara, penyu kulit kura-kura seukuran kereta golf masuk ke pantai tropis ini untuk bertelur.
Namun hanya dengan berjalan kaki berpasir, di kota Tamarindo yang meluncur, pembangunan pelancongan yang melarikan diri mengubah laut menjadi pembuangan terbuka.
Ujian kualiti air yang dilakukan oleh Institut Air dan Pembetung (AyA) negara itu sejak setahun lalu mendapati pencemaran tahi jauh di atas tahap yang dianggap selamat oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat (EPA).
Percanggahan seperti itu kini menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari di sini, kerana di sini, ukuran Virginia Barat berjuang untuk menangani pelancongan dan pembangunan yang meningkat tiga kali dari rata-rata dunia.
"Selamat datang di Kosta Rika, para penganjur tidak ingin anda dengar," kata Gadi Amit, pemimpin tanpa kenal lelah dari kumpulan aktivis tempatan yang dipanggil Guanacaste Brotherhood Association.
Dalam dekad yang lalu, pembinaan hotel, rumah kedua, dan kondominium telah melonjak di wilayah pesisir, memanfaatkan kekosongan dalam perancangan dan penguatkuasaan. Luas tanah yang telah dibangunkan tumbuh 600 persen pada waktu itu, menurut laporan pemerintah.
Akibatnya, keanekaragaman hayati yang telah lama memikat pengunjung hilang, kata para saintis. Populasi monyet dan kura-kura menjunam, dan infrastruktur mengalami tekanan hingga hampir pecah.
Kini, bencana alam sekitar yang membimbangkan telah membuat pemerintah terjebak dalam pertempuran antara para pelabur dan pakar alam sekitar yang ingin melindungi sumber semula jadi.
"Ini adalah gratis untuk semua," kata Mr Amit, "dan ini mengorbankan masyarakat setempat dan persekitaran. Sekiranya sesuatu tidak dilakukan tidak lama lagi ... tidak akan ada alasan lagi untuk pelancong datang ke sini. "
Laporan Negara Bangsa yang sangat dihormati dan tidak berpihak kepada Kosta Rika menyiarkan cucian kotor negara itu pada November lalu, membimbangkan akhbar dan orang ramai.
Statistik menunjukkan bahawa 97 peratus kumbahan Costa Rica mengalir tanpa rawatan ke sungai, sungai, atau lautan, dan lebih dari 300,000 tan sampah dibiarkan tidak terkumpul di jalanan pada tahun 2006. Dan penggerudian sumur haram yang banyak mengalir mengalir akuifer yang kering, ironis di negara di mana hujan sebanyak 20 kaki setiap tahun.
Walaupun terdapat kekacauan, kurang dari seperempat kota pesisir mempunyai rancangan pengezonan untuk menyeimbangkan pembangunan pelancongan dengan sumber semula jadi dan perkhidmatan kerajaan seperti rawatan kumbahan dan bekalan air awam.
Penulis laporan tersebut menyimpulkan bahawa pemerintah "tidak memiliki komitmen politik yang jelas" untuk mengurangkan kesan terhadap alam sekitar, dan bahawa para pelabur hanya "kurang berminat."
Memaksa perbincangan mengenai isu-isu telah menjadi mantera gerakan persekitaran negara yang sedang berkembang. Aktivis masyarakat mengatur, mengajukan tuntutan hukum, meminta pembatasan pembangunan, dan menegaskan hak perlembagaan mereka untuk "lingkungan yang sihat."
Tahun lalu, banyak laporan yang membimbangkan mengesahkan ketakutan mereka.
Populasi monyet, simbol hutan hujan dan tarikan pelancong yang berkarisma, menurun sekitar 50 peratus dalam masa lebih dari satu dekad, menurut laporan baru-baru ini oleh sepasukan saintis hidupan liar.
Di wilayah barat laut Guanacaste, hotel dan kondominium mewah pernah terdengar. Tetapi di sepanjang pesisir yang pesat, yang baru-baru ini diurapi sebagai Gold Coast, penginapan seperti sekarang sudah biasa.
Perkembangan yang luas ini, dengan rumput dan lapangan golf yang terawat dengan baik, menghasilkan limpahan kaya nutrien yang memberi makan sertularioides caulerpa, spesies alga yang agresif yang menyapu terumbu karang di Teluk Papagayo.
"Ini adalah bencana ekologi," kata ahli biologi marin Cindy Fernández, yang menghabiskan bertahun-tahun membuat katalog kerosakan.
Penyu laut, kegemaran pelancong lain, juga terancam. Populasi kulit balik Pasifik yang terancam punah telah merosot 97 peratus dalam 20 tahun, kata para saintis. Walaupun ancaman yang dihadapi oleh ulat kulit mulai dari memancing hingga pemanasan global, banyak saintis percaya bahawa pembangunan, terutama di sepanjang pantai bersarang di Kosta Rika, mungkin merupakan jalan terakhir.
Pemerintah lambat mengejar pertahanan penyu.
"Semua orang sudah muak," kata Frank Paladino, ahli biologi dan naib presiden The Leatherback Trust, sebuah organisasi nirlaba yang berpusat di New Jersey yang mengumpulkan jutaan dolar untuk melindungi penyu. Kumpulan itu, yang kecewa dan merasakan tekanan daripada penderma, baru-baru ini memutuskan perjanjian penggalangan dana lama dengan kementerian alam sekitar negara itu. "Kami tidak dapat terus menunggu pemerintah Kosta Rika melakukan hal yang benar," kata Dr. Paladino.
Penyelesaiannya, yang disetujui oleh kebanyakan aktivis dan saintis, adalah perancangan yang lebih baik dan perlindungan alam sekitar yang lebih ketat.
"Kami tidak meminta untuk menghentikan semua pembangunan," kata Jorge Lobo, seorang profesor Universiti Kosta Rika. "Apa yang kita perlukan adalah istirahat, agar kota pesisir kita dapat menarik nafas lega, mengatur rencana dan undang-undang pengezonan, kemudian melanjutkan, tetapi dengan kecepatan yang lebih lestari." Profesor Lobo telah memimpin tanggungjawab untuk moratorium pembangunan di kawasan sensitif di Semenanjung Osa, kata para saintis wilayah yang mempunyai 2.5 peratus dari keanekaragaman hayati dunia.
Hujan yang mendedahkan liputan media tempatan dan antarabangsa boleh memberi tekanan kepada negara untuk membelok.
Panduan perjalanan, termasuk siri "Lonely Planet", telah memimpin. Edisi terbaru memberi amaran: "Sekiranya ada yang membaca ini berpendapat bahawa Kosta Rika adalah surga eko maya di mana pemeliharaan alam sekitar selalu diutamakan daripada keuntungan kapitalis ..., didiklah diri anda ...".
Tetapi Michael Kaye, pemindahan di New York yang secara meluas dianggap sebagai pelopor industri ekopelancongan negara itu, mengatakan bahawa pelancong sendiri tidak terlalu kuat.
"Ekopelancongan adalah fenomena media," kata Mr. Kaye. “Orang-orang yang benar-benar rela mengorbankan keselesaan untuk kelestarian adalah sedikit. Itu perlu berubah. "
Kekalahan, para penganjur seperti Kaye, dan bahkan banyak pengkritik, mengakui bahawa Costa Rica masih berpuluh-puluh tahun di hadapan jiran-jirannya. Lebih daripada 26 peratus wilayah negaranya berada di bawah status terlindung, 80 peratus tenaganya dihasilkan dari sumber yang boleh diperbaharui seperti angin dan hidro, dan negara ini menumbuhkan lebih banyak pokok daripada yang ditebang - anomali di Amerika Tengah yang sangat miskin.
Sumber daya alam Kosta Rika sama-sama mengagumkan, dengan 11,450 spesies tumbuhannya, 67,000 spesies serangga, 850 spesies burung, dan kepadatan tumbuhan, haiwan, dan ekosistem tertinggi di mana-mana negara di Amerika.
Akhir-akhir ini, pemerintah, yang merasakan keadaan yang mendesak, nampaknya semakin bersedia untuk mendengar.
Pada bulan Januari, Kementerian Kesihatan menutup Occidental Allegro Papagayo, salah satu resort all-inclusive terbesar di negara ini, ketika pemeriksa menemui paip yang mengepam kumbahan ke muara berdekatan.
Institut Air dan Pembetung yang dikendalikan oleh negara maju seterusnya, mencabut "Bendera Biru Ekologi" dari tujuh pantai, termasuk yang menghadap bandar pelancongan terkenal Dominical dan Tamarindo di Pasifik, dan Puerto Viejo, di Caribbean, dengan alasan pencemaran kotoran di lautan perairan.
Dan pada 9 April, pentadbiran Kosta Rika mengeluarkan keputusan sementara yang membatasi ketinggian dan kepadatan bangunan di sepanjang pantai Pasifik barat laut, wilayah paling pesat membangun di negara itu, dan secara kebetulan, satu sepenuhnya tanpa rancangan pengezonan.
"Perkara mungkin akan bertambah buruk sebelum mereka menjadi lebih baik. Ingatlah, di Amerika Syarikat, sungai-sungai terbakar 30 tahun yang lalu, ”kata pemimpin ekoindustri Kaye. "Kami membuat kemajuan."
csmonitor.com
