Pemuliharaan liar pakar di Afrika bimbang akan kesannya Pandemik Covid-19 terhadap hidupan liar di benua dengan kesan buruk terhadap pelancongan juga.
Hidupan liar adalah sumber pendapatan pelancong utama di Afrika melalui safari fotografi.
Mamalia besar, kebanyakan singa, adalah tarikan utama, menarik banyak pelancong asing ke Afrika dengan menjana pendapatan yang baik ke negara-negara tujuan safari di benua tersebut.
Singa adalah haiwan liar yang paling menarik yang menarik pengunjung asing di negara-negara Afrika Timur dan Selatan di mana kucing besar ini dijumpai tinggal di alam liar, menjadikannya kad undian terbesar bagi pelancong yang mengunjungi taman-taman hidupan liar Afrika.
Selain singa, pemerintah Afrika kini menjalankan kempen menyelamatkan badak hitam dari kepunahan total. Badak adalah salah satu kad undian utama bagi pelancong yang mengunjungi wilayah Afrika Timur dan Selatan.
Tetapi wabah pandemi COVID-19 telah menimbulkan tantangan untuk melindungi spesies hidupan liar ikonik Afrika. Taman-taman hidupan liar utama di Afrika pergi tanpa pelancong tunggal setelah pembatalan pengangkutan udara di Eropah, Amerika Syarikat dan Asia Tenggara, sumber utama pelancong yang mengunjungi sumber-sumber hidupan liar Afrika.
Kenya dan Tanzania di Afrika Timur dikira sebagai destinasi safari Afrika di mana pemuliharaan hidupan liar di Taman Negara menghadapi cabaran serius.
Wakil Menteri Pelancongan dan Sumber Asli Tanzania, Mr. Constantine Kanyasu minggu ini menyatakan perasaannya terhadap keadaan semasa dalam pemuliharaan hidupan liar yang bergantung kepada pendapatan pelancong untuk membiayai taman-taman untuk melindungi haiwan liar dan alam untuk pelancongan.
Kanyasu mengatakan bahawa pendapatan yang diperoleh dari pelancongan dibelanjakan untuk program pemuliharaan hidupan liar, tetapi kekurangan pelancong yang memanggil ke taman-taman ini untuk safari fotografi akan sangat mempengaruhi pemuliharaan hidupan liar dan alam.
Yayasan Hidupan Liar Afrika mengatakan dalam laporannya beberapa hari yang lalu bahawa perlindungan spesies hidupan liar ikonik di Afrika harus tetap menjadi tumpuan walaupun benua itu menghadapi gangguan yang berkaitan dengan pandemi Covid-19.
Kaddu Sebunya, ketua pegawai eksekutif Yayasan Hidupan Liar Afrika (AWF) yang berpusat di Nairobi mengatakan bahawa langkah proaktif diperlukan untuk memperkuat perlindungan hidupan liar benua dan habitatnya di tengah-tengah keutamaan bersaing seperti memerangi penyakit ini.
"Dunia dimengerti berusaha untuk mengurangkan dampak COVID -19 dan menanggapi keperluan jangka pendek yang kritikal," kata Sebunya kepada Chines News Agency, Xinhua.
"Tetapi kita tidak boleh lupa bahawa hidupan liar dan kesihatan ekologi adalah sumber penting untuk pemulihan ekonomi di Afrika setelah wabak ini berakhir," tambahnya.
Sebunya mengakui bahawa pandemi Covid-19 akan memberi kesan buruk kepada pemuliharaan hidupan liar di Afrika di tengah penurunan pendapatan pelancongan dan risiko perburuan liar bersama konflik manusia-hidupan liar.
"Mengingat sumber daya yang sangat terbatas, pemerintah cenderung meninggalkan perlindungan hidupan liar dalam jangka pendek hingga menengah dan mengalihkan sumber daya ke pertimbangan kemanusiaan," Sebunya di ibukota Kenya.
Dia mengatakan bahawa program pemuliharaan hidupan liar yang kritikal dapat menghadapi pemotongan dana kerana kekurangan pendapatan yang disebabkan oleh gangguan Covid-19.
"Beberapa pengurus kawasan lindung mengatakan bahwa mereka hanya memiliki cadangan dana bernilai tiga bulan setelah itu mereka mungkin harus memotong beberapa program sepenuhnya," kata Sebunya.
Pegawai kanan AWF mengatakan bahawa mungkin bagi hidupan liar Afrika berkembang pesat di tengah gangguan yang ditimbulkan oleh pandemi Covid-19 setelah pemerintah mengutamakan pelaksanaan dasar yang mempromosikan pembangunan ekonomi yang sensitif secara ekologi.
"Hidupan liar akan berkembang maju di Afrika jika keputusan yang tepat dibuat hari ini mengenai lintasan pembangunan Afrika," kata Sebunya.
Sebunya mendesak pemerintah Afrika untuk memperuntukkan lebih banyak dana untuk pemeliharaan alam sekitar dan membatasi pelaburan dalam projek yang membahayakan ekosistem.
